Lambert, Cosmologùche Briefe, p. 44 et suiv

les planètes soient habitées. Au milieu des richesses de la.nature, quand on songe que, relativement au grand Tout, les mondes ne sont que des atomes, il peut y avoir, comme sur la Terre, des régions désertes et inhabitées. Dans l’océan Pacifique il y a des îlots déserts. Pourquoi, dans l’océan de l’univers n’y aurait-il pas des îlots dénués de populations?... Peut-être aussi y a-t-il des corps célestes qui sont encore en voie de formation, conséquemment impropres à recevoir la vie. » — Après s’être arrêté sur la dépendance réciproque de l’esprit et de la matière, le grand philosophe cherche à établir une sorte de proportionnalité entre la force pensante, la ténuité de la matière et la distance des globes à l’astre central *.

La question de l’habitabilité des corps célestes, question qui exige, pour être convenablement traitée, la réunion de presque toutes les connaissances humaines, a été reprise de nos jours par Plisson [Les Mondes ; Paris, 1847), par le docteur Whewell [On the Plurality ofWorlds , an Essay , Lond., 1853), par David Brewster ( More Worlds than One ; Londres, 1854), et par M. Flammarion [la Pluralité des mondes ; Paris, 1864).

En rendant compte de ce dernier ouvrage (dans le Cosmos, année 1864), nous disions : « Le ciel même semble solliciter l’homme à ne plus se croire l’alpha et l’oméga de la création. La lumière de l’astronomie, disait Kepler, nous viendra de Mars. Ce fut, en effet, par lep observations de cette planète que l’immortel astronome parvint à la découverte des lois qui conduisirent Newton à l’idée de la gravitation universelle. Eh bien ! l’observation des taches de Mars servira peut-être un jour de point de départ à l’intégration de la force vitale dans la continuité infinie. » Notre prédiction paraît être en voie de s’accomplir.

1. Kant, AUgemeine Naturgeschichte und Théorie des Htmmels, p. 125 et suiv.