CHAPITRE IV

Ceux qui savaient prédira des éclipses devaient, aux yeux de la multitude, passer pour assez habiles à prédire l’avenir, et peut-être n’étaient-ils pas fâchés — l’homme est si infatué de lui-même! — do voir cette croyance se populariser. C’est ainsi que la crédulité et la vanité so donnaient la main. Telle est, selon moi, la véritable origine de l’astrologie; elle tient de la nature humaine. Cela est si vrai, qu’à toutes les époques les astronomes se sont plus ou moins transformés en prophètes du temps.

Les Ghaldéens s’abandonnèrent probablement les pre^ miers au courant naturel qui devait les changer en astrologues et en devins. Peut-être s’y prêtaient-ils euxmêmes de bonne grâce, à en juger du moins par certaines doctrines et par quelques faits historiques.

. Diodore nous a conservé un précieux fragment de leurs doctrines astrologiques. « Ayant observé les astres depuis les temps les plus reculés, les Ghaldéens, dit notre historien, en connaissent exactement le cours et l’influence sur les hommes et prédisent à chacun l’avenir. La doctrine qui est, selon eux, la plus importante, concerne le mouvement des cinq astres que nous appelons Planètes, et

ASTRONOMIE ANCIENNE

que les Chaldéens nomment Interprètes. Parmi ces astres errants, ils considèrent comme le plus influent celui auquel les Grecs ont donné le nom de Kronos (Saturne), et qui est connu des Chaldéens sous le nom de Hélus. Les autres planètes portent, comme chez nos astrologues, les noms de Mars, Vénus, Mercure et Jupiter. Les Chaldéens les appellent Interprètes, parce que les planètes, douées d’un mouvement particulier que n’ont pas les autres astres (étoiles), qui sont fixes et assujettis à une marche régulière, annoncent les événements futurs et expliquent aux hommes les bienveillants desseins des dieux. Les observateurs habiles savent, disent-ils, tirer des présages du lever, du coucher et de la couleur de ces astres; ils an* noucent aussi les tempêtes, les pluies et les chaleurs excessives. L’apparition des comètes, les éclipses de Soleil ,, et de £iune, les tremblements de terre, sont autant de signes de bonheur ou de malheur pour les pays et les nations, aussi bien que pour les rois et les particuliers. Audessus du cours des cinq planètes sont placés trente astres, appelés les Dieux conseillers, dont une moitié regarde les lieux de la surface terrestre, l’autre moitié les lieux qui sont au-dessous de la Terre. Ces conseillers inspectent tout ce qui se passe à la fois parmi les hommes et au ciel. Tous les dix jours l’un d’eux est envoyé comme messager des régions supérieures dans les régions inférieures, tandis qu’un autre part des lieux situés au-dessous de la Terre pour remonter dans ceux qui sont au-dessus. Ce mouvement est exactement défini, et a lieu de tout temps dans une période invariable1. » ^

Avec de pareilles doctrines, les Chaldéens devaient dérober au public les secrets de leur science, Pour mieux y réussir, ils mêlaient çà et là le vrai au faux, comme l’atteste cette citation, qui débute par une très-belle proposition astronomique, pour aboutir brusquement à des