PHÉNICIENS

Les Phéniciens paraissent avoir été les premiers à organiser en quelque sorte le culte des astres ; c’étaient des adorateurs plutôt que des observateurs.

Héliopolis, de Phénicie, était, de toute antiquité, célèbre par le culte du Soleil, comme son nom déjà l’indique’. Ses prêtres s’appelaient Abd-sems , c’est-à-dire serviteurs du Soleil , nom que les Grecs ont littéralement traduit par Hèliodules. Les chevaux et les chars du Soleil dont il est parlé dans la Bible étaient pour ainsi dire les emblèmes de la Phénicie. Les quatre chevaux du Soleil composaient la tétrade mystique à laquelle les Phéniciens offraient, comme les Perses, des sacrifices. On sait que dans tout le paganisme les chevaux, symbole delà vitesse, par allusion peut-être à la vitesse des rayons solaires, étaient consacrés au Soleil. Le mot Abd-susim, qui signifie adorateurs de chevaux, se rencontre souvent dans les inscriptions phéniciennes. Le Soleil, comme objet d’un culte spécial, n’était pas représenté figurativement; il ne l’était que symboliquement, par des chevaux et des chars.