Macrobe, Saturnales, I

Il y avait un de ces chars à Héliopolis, en Phénicie, à Mabug sur l’Euphrate, et à Émèse.

A ce culte se liait intimement celui de Melkarth ou Hercule de Tyr, qui est souvent représenté comme le conducteur du char solaire, attelé dé quatre chevaux. Dans l’allégorie physico-mystique, il a pour symbole une colonie (obélisque), surmontée d’une flamme. Dans l’allégorie mythique, le conducteur du char du Soleil est tué par Typhon et demeure privé de vie pendant toute la saison d’hiver; il ne se réveille qu’à l’équinoxe du printemps pour recommencer sa carrière. Les colonnes, symboles des rayons du Soleil, étaient particulièrement vénérées dans le temple de Tyr; elles portaient le nom de Khammanim (de Khamma , soleil ou chaleur).

Le culte de la Lune était inséparable de celui du Soleil. Suivant les différentes phases que présente cet astre, on lui attribuait des influences diverses, plus ou moins malfaisantes. Chaque nouvelle Lune était pour les Phéniciens, comme pour beaucoup d’autres peuples, l’occasion de fêtes solennelles (néoménies). Plusieurs divinités avaient la Lune dans leurs attributions; telle était Astarté, avec son double caractère de bon et de mauvais génie ( bona cœlestis , et infer na cœlestis). Son char était traîné, non plus par des cheyaux, comme celui du Soleil, mais par des bœufs.

Les Planètes étaient des divinités naturellement subordonnées au Soleil, qui leur donne la lumière, la chaleur et la vie. Mercure, Vénus et Mars étaient les assesseurs (racpÉôpot) du Soleil, parce qu’ils transmettaient à la Terre les forces reçues de l’astre radieux.

On ne sait rien de particulier sur le culte de la planète Mercure chez les Phéniciens. Les Carthaginois lui avaient consacré le promontorium Hermæum (cap de Mercure) , en Espagne. Son nom indigène était Mokim ou Monim , perfide. Ce dieu avait un caractère double ou bilatéral ; il était,

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suivant les circonstances, un bon ou un mauvais génie. On attribuait le même caractère au Soleil et à la Lune.

La planète Mars, nommée Aziz (puissant), était l’astre de Baal-Khammoun ou Hercule de Tyr. Elle représentait le feu comme principe destructeur, probablement à cause de sa couleur d’un roux ardent. Mars était, d’après les astrologues, d’une influence malfaisante.

La planète Saturne était, ainsi que la planète Jupiter, consacrée au plus ancien et plus grand des dieux, à El ou Baal (Kronos), patron de Béryte et de Byblos. La planète la plus éloignée du Soleil et contenant dans son orbite les orbites de toutes les autres planètes, Saturne, passait pour l’astre qui domine le sort de tous les mortels. Les Phéniciens ne lui attribuaient aucune influence malfaisante.

Il y avait à Tartessus, colonie phénicienne, un temple célèbre, élevé en l’honneur de la planète Vénus. C’est sans doute par allusion à ce culte que les Romains l’appelaient lumière divine, lux clivina, ou porte-lumière, Lucifer. Sur quelques anciens monuments on voit le disque de l’astre brillant, placé au sommet de la tête de la déesse qui symbolisait le principe vivifiant de la nature.

Savait-on à Tyr et à Sidon que l’étoile du matin et l’étoile du soir est une seule et même planète (Vénus)? On ne saurait émettre à cet égard que des conjectures.

Au reste, les Phéniciens, bien qu’ils soient de la même race sémitique que les Chaldéens, paraissent cependant avoir été peu enclins à l’étude de l’astronomie. Faut-il en attribuer la cause à la configuration montagneuse de leur pays? Mais les mers, que ces hardis commerçants sillonnaient avec leurs navires, devaient, au moment des calmes, se prêter merveilleusement à 1’observation des astres. L’étude du ciel étoilé était même indispensable au pilote pour s’orienter, après avoir perdu de vue les côtes.

Aratus nous apprend que,, dans leurs longues navigations, les Tyriens se guidaient d’après la Petite Ourse, appelée Cynosure (queue de chien), comme étant plus

voisine du }>ôle que la Grande Ourse, nommée Hélice , qui servait de guide aux Grecs1.

A l’époque où la puissance maritime des Phéniciens était, il y a trois mille ans, à son apogée, le pôle du monde se trouvait, en effet, plus rapproché de la Petite Ourse que de la Grande ; il coïncidait sensiblement avec l’étoile de la constellation du Dragon, qui serpente entre les deux Ourses