Voyez plus haut, p

5. Voyez Roth, Griechische Philosophie, t. I, p. 112 (Mannheim,

Anaximandre.

Disciple et ami de Thaïes, Anaximandre, né à Milet en 611 avant J. C., n’atteignit pas l’âge de son maître : il mourut à 64 ans. Au rapport de Suidas, il écrivit le premier un ouvrage didactique de géométrie, dont il ne nous reste pas même un fragment. Il employa le gnomon pour déterminer, non-seulement la hauteur du Soleil, mais encore les solstices et les équinoxes. C’est lui qui introduisit à Sparte le cadran solaire, vers 580. A cette époque la culture de la république lacédémonienne était plus avancée que celle d’Athènes ; car dès le huitième et le septième siècle avant notre ère Sparte avait des poètes et des artistes.

Anaximandre passe pour avoir le premier imaginé des sphères de cristal dans le but d’expliquer le mouvement des astres. S’il n’y avait eu à expliquer que le mouvement général diurne du ciel, une seule sphère aurait suffi pour cela. Mais, comme le Soleil, la Lune et les planètes ont leurs mouvements propres, il fallut imaginer une sphère particulière pour chacun de ces astres1. Ces sphères de fantaisie, qui vinrent inutilement encombrer la science, ne font pas honneur à la sagacité du disciple de Thalès. Il fallut ensuite tant d’efforts séculaires pour parvenir à les briser! C’est le cas de dire que plus une erreur est absurde, plus on y tient.

Le philosophe de Milet s’appliqua surtout à l’étude de la géographie. Il supposait la Terre ronde5, comme la sphère céleste ; mais l’une et l’autre devaient périr, par

1 . Origène, Phüosophoumena, B, 6. — Plutarque, de Placitis philosophorum, II.

2. Suivant Eusèbe et Origène, Anaximandre supposait la Terre cylindrique, tijv xvXtvSpoeiôî).

cela même qu’elles avaient commencé d’exister. Il ad- ’ mettait une infinité de mondes, qui naissent et disparaissent dans l’infini du -.temps et de l’espace, considérés comme les attributs de la divinité suprême. Les créations vivantes, qui occupent la Terre, se sont successivement perfectionnées en partant des types inférieurs. C’est ainsi que l’homme fut d’abord poisson, avant de. devenir un animal terrestre1. Cette gradation comprenait sans doute aussi le passage du singe à l’homme. L’ouvrage dans lequel Anaximaridre exposait ces idées, en partie renouvelées de nos jours, avait pour titre : De la Nature (Oepi «huaéwç) ; il était écrit en prose, contrairement à la coutume des savants d’alors, qui aimaient mieux s’exprimer en vers. Il ne nous en reste aucun fragment.

Anaximandre Soutint le premier que la Terre est libre dans l’espace; ce qui l’empêche, suivant lui, de tomber, bien qu’elle soit sans support, c’est sa position au centre du monde. On ignore sur quoi il se fondait pour dire que le Soleil est une masse enflammée, au moins aussi grosse que la Terre. Il se servait probablement du gnomon pour déterminer l’obliquité de l’écliptique, qu’il estimait égale à 24 degrés, ou à la quinzième partie de la circonférence de la sphère.

Anaximandre ne visita pas l’Égypte, comme l’avait fait Thalès. Il eut pour disciple et héritier de son enseignement Anaximène.

Aaaximène.

Également natif de. Milet, Anaximène (né en 568, mort en 499 avant J. C.) se mit, comme Thalès et Anaximandre, à la recherche du principe de toutes choses. Thalès oroyait

l. Plutarque, Symposium, VIII, vm, 4.

ASTRONOMIE GRECQUE. f 99

avoir trouvé oc principe çlaps l’eau, et Ànaxiinapdre dans l’espace infini ( ctitelcavov Anaximène le plaça daps l’air; pour lui, lès mots air , esprit , souffle y âme , éther, essence divine , paraissent avoir été sypqnyjne^. « Tout, dit-il, vient de l’air, et tout y retourne. J)e même que notre âme, tout aérienne, maintient notre corps, de même aussi l’esprit et Y air (irvepptx xaù entourent et maintiennent Y univers (SXov tév kôsjaov1). . . •

La vapeur, le brouillard, l’eau, les pierres, le feu luimême ne sont, d’après ce même philosophe, que des d<>grés de condensations différentes de l’air1.

Gomme Anaximandre, son maître et ami, Anaximène soutenait que la Terre est librement suspendue au milieu de l’air condensé, contenu dans la moitié inférieure de la sphère du monde. Mais, au lieu de lui donner une forme sphérique, il la supposait aplatie, comme une labié (TpajtEÎoEtSîi) ; il donnait la même forme au Soleil, L'accord aveG la croyance commune, il se figurait les étoiles fixées comme dos clous à upe sphère tournante, solide, invisible, à cause de sa transparence. Au-dessous de cette sphère venaient les sphères des planètes, liées à la première de façon à laisser à chaque planète son mouvement propre. Quant à la composition même dès planètes, elle serait le résultat de la condensation de matières primitivement à l’état de vppeur. Contrairement à 1 opinion de quelques philosophes, Anaximène admettait que le mouvement diurne général du ciel s'effectuait . <■ au-dessus aussi Lien qu’au-dessous de la Terre flottante.

Au reste, toutes ces hypothèses ne nous ont été transmises que très-incomplétement et tellement tronquées, qu’il est souvent impossible de saisir la véritable pensée de leur auteur, ,

I. Stobée, Kclog. phytic., I, p. 406. — Plutarque, de Ptaextis phi~ lotophorum, I, 3, 6.

J. Origènc, Philosoph. — Cicéron, 4cad,t II, 37, 1 1 8-

L’époque de la mort d’Anaximène coïncide avec la destruction de gardes par les Ioniens, événement qui ne tarda pas à être suivi, en guise de représailles, par la prise de Milet et la soumission de l’Ionie à l’empire des Perses, en 494 avant J. G. Ce beau pays, où s’était un moment fixée la civilisation, ne se releva plus de sa chute.

Aux trois philosophes milésiens, Thalès, Anaximandre et Anaximène, représentant l’école Ionienne, se rattachent, par une étroite filiation, Xénophane, Phérécyde et Anaxagore.

Phérécyde.

Sur le trajet de Milet à Athènes se trouve la petite île de Syros, l’une des Cyclades. C’est là que naquit, en 598 avant J. C., le maître de Pythagore. Phérécyde vécut une dizaine d’années en Égypte, sous le règne d’Amasis, tet mourut vers 513 ou 512. Il prit la terre (matière) pour principe de toute chose, et composa un ouvrage Sur les sept compartiments du grand Tout. Ces compartiments (u.u^°i) devaient comprendre Yespace infini qui entoure la sphère céleste, le ciel des étoiles fixes, le ciel des planètes, la sphère du Soleil , la sphère de la Lune, la Terre et l'Enfer (le dessous de la terre). C’étaient là, conformément à la doctrine égyptienne, les lieux de retraite et les portes par où pas- » saient et repassaient les âmes.

Diogène de Laerte, dans la Vie de Phérécyde , parle de l 'héliotrope comme d’un instrument propre à mesurer les solstices, les tropes (retours) du Soleil. C’était probablement un obélisque ou gnomon que ce philosophe avait élevé dans l’île de Syros. Un pareil instrument pouvait, en effet, être très-utile pour déterminer le commencement de l’année grecque, en le fixant à la première Nouvelle Lune qui suit le solstice dfètè. On sait que tous les quatre ans se renouvelait l’Olympiade ou le retour des fa-

mcuxjeux olympiques, où tous les Grecs se rassemblaient dans l’Élide. Mais peut-être ne s,’agit-il, dans tout cela, que d’une fausse interprétation du passage suivant de l’Odyssée : ...

Il existe, tu en as sans doute ouï parler, une lie nommée Syros, au-dessus de celle d’Ortygie, où sont les conversions (rpoirsi) du soleil1.

D’après une légende fort accréditée dans l’antiquité, Phérécyde mourut de la phthiriasis (maladie pédiculaire). Cette légende paraît avoir été inventée par les prêtres de l’oracle d’Apollon à Délos, dont Phérécyde s’était attiré la haine, pour's’être exprimé trop librement sur cet oracle et avoir ainsi diminué les revenus des prêtres Déliens.

Les mots de retours du Soleil (xpoTrod ^tX(oto) signifient, suivant le commentateur Eustathc, tout simplement du côté du soleil couchant.

Xénophane.

Né vers l’an 470 avant J. G. à Golophon en Ionie, Xénophane fut, à l’âge de vingt-cinq ans, banni de sa patrie, tombée sous le joug des Perses, passa le reste de ses jours (plus de soixante-dix ans) en exil à Athènes et à Syracuse, et vécut plus de cent ans. Confondant l’esprit , (force) et la matière en un tout indissoluble, qui était pour lui le Dieu suprême, il fut le véritable fondateur du panthéisme. On lui prête, en astronomie, une idée étrange, qui est peut-être le résultat d’un malentendu. D’après cette idée, les astres, y compris le Soleil, la Lune et les