Homère, Odyssée, X

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ioî HisTomfi de l’astronomie.

comètes, seraient de simples météores, susceptibles de s’éteindre etüe se rallumer; ils se mouvraient en ligne droite comme les étoiles filantes, et ne paraîtraient décrire des courbes qu’à cause de leur distance et de leur durée*.

Gomment concilier cette idée avec l’habitabilité des astres, qu’admettait Xenophane?

Anaxagore.

L’un dos plus grands penseurs de l’antiquité, Anaxagore, naquit vers l’an 500 avant J. -G., à Glazomène, ville de l’Ionie, située au nord-ouest d’Bphèse. Pour lui, l’occupation la plus digne de l’homme c’est l’étude de la Nature, et particulièrement celle des astres. Quand on lui reprochait de négliger ,les affaires politiques de sa patrie, il se contentait, pour toute réponse, de montrer le ciel, voulant dire par là que le ciel était sa véritable patrie. A l’âge de quarante-cinq ans il vint à Athènes, et y eut pourdisciples Périclès et Euripide. Voulant expliquer, par dert causes physiques, des phénomènes qu’on avait jusqu’alors attribués à des influences divines, il fut accusé d’impiété et mis en prison, pour être jugé conformément à la loi qui devait maintenir intact le culte des dieux. Condâmné à mort par les Athéniens, il n’échappa que par la fuite à l’exécution de la sentence capitale. Gomme dans tous les temps et dans tous les pays, la caste sacerdotale se fit ici remarquer par son intolérance ; les prêtres traitaient le philosbphe d’athée, parce qu’il pensait autrement qu’eux sur les divinités. Abreuvé de dégoût par les hommes mêmes qu’il avait cherché à instruire,

1. Achille Tatius, Isagog.e in Aratum, cap. xi. — Stobée, Eclogx physiae, 1,534. — Plutarque, de Placitis philosophorum , 11,24.

il se retira à Lampsaque sur le bord asiatique de l’Hellespout, et y mourut à l’âge d’eùviron soixante-douze ans.

D’après la doctrine d’Anaxagore, ce n’est plus tel ou tel élément de la matière qui .est le principe de toutes choses, mais une force intelligente, coordonnatrice et directrice de tout ce qui est. Cette force, causâ de tout mouvement, il l’appel|it voîiç, intelligence , comme pour montrer qu’elle était analogue à la pensée ou à l’intcUigenco humaine, cause de tous nos mouvements libres. Malheureusement il n’est guère possible d’apprécier le développement de cette importante doctrine par le petit nombre de fragments qui nous en restent1.

La chute d’un aérblithe fit naître dans Ànaxagore le sentiment de la matérialité du ciel. Il paraît, en effet, avoir le premier enseigné que les astres sont formés de substances pesantes comme la Terre, que le Soleil est une masse incandescente, que la Lune est une Terre semblable à la nôtre, composée de vallées et de montagnes2. A l’objection qu’on lui faisait, que si les astres étaient pesants, ils tomberaient, Anaxagore répondit que leur mouvement circulaire les empêchait de tomber.

Voilà la première indication de la forte rotatoire, signalée comme capable de retenir les corps célestes dans leurs orbites,

1. Ces fragments ont été recueillis et publiés par SchatAach sous le titre é’Anaxagor.v Ciazonuni fragmenta quæ supersunt omnia,alc., Leipiig, 1827, in-8*. On les trouve aussi dans Mullach, Fragmenta . hilosophiæ yra ex ; Paris (Firtuin Didot), 1860, grand in-8”.

2. Origène, Philosoph., I, vu, p. 22-22, de l’édition de M. Cruice . (Fans, lè60, in-8”).