Delambre, Histoire de V Astronomie ancienne, p. 8G

fabuleuses; il interdit même le mélange des faits historiques qui, avant lui, donnaient du mouvement et de l’intérêt à la géographie. Ce désavantage fut bien compensé par des observations mathématiques sur la forme articulée et l’étendue des continents, par des conjectures géognostiques des chaînes de montagnes, sur l’effet des courants et sur les contrées jadis couvertes d’eau, qui offrent encore aujourd’hui toutes les apparences d’un lit de mer desséché. Partageant sur la théorie des écluses, appliquée à l’Océan, les idées de Straton de Lampsaque, bien persuadé que le gonflement du pont Euxin avait produit le percement de l’Hellespont et amené par suite l’ouverture du détroit d’Hercule (Gibraltar), le mathématicien astronome fut conduit par cètte croyance à s’occuper de l’important problème do l’égalité de niveau entre toutes les mers extérieures qui enveloppent les continents. On peut juger du succès avec lequel il essaya de généraliser ses idées, d’après cette importante remarque que l’Asie est tout entière traversée, sous le parallèle de Rhodes, le diaphragme de Dicéarque, par une chaîne de montagnes qui forme de l’ouest à l’est une ligne de démarcation non interrompue1. » •

La justesse de ces vues orographiques a été confirmée par les observateurs modernes. Il ne nous reste malheureusement des Geographica d’Ératosthène que des fragments qui ont été recueillis et publiés par Bcrnhardy sous le titre d’ Eratoslhenica (Berlin, 1822, in-8°). On trouve dans ce même recueil les fragments d’un poème astronomico-géographiquc, intitulé Hermès , qui traitait des formes àe la Terre, des différentes zones, des constellations, etc.

Nous avons, sous le nom d’Ératosthène, un petit traité qui a pour titre : KavauTcpiapot, Constellations. C’est la

1. Alex, de Humboldt, Cosmos, t. II, II* partie, chap. ni, et Asie centrale, 1. 1, p. 104-150.

nomenclature de quarante-quatre constellations, accompagnée de leur histoire fabuleuse, avec l’indication des principales étoiles de chaque constellation. Elle commence par la Grande Ourse (’Apxxoî fxsyaXvi ) et finit' par

la Voie Lactée (KuxXoç TaXa^iaç), qui est comptée pour une constellation. L’auteur comprend aussi au nombre de ses Catastcrismes (Constellations) les planètes, qu’il nomme les cinq astres (lièvre â<rrepcc).-Oii y compte en tout quatre cent soixante-quinze étoiles.

C’est un livre supposé ; la meilleure preuve en est dans la position de la Polaire , que l’auteur place à l’extrémité de la queue de la Petite Ourse, près de notre Polaire actuelle. Or du temps d’Ératosthène l’étoile la plus rapprochée du pôle nord, la Polaire d’alors, se trouvait dans la constellation du Dragon. Voilà donc une de ces fraudes dont on peut dire qu’elles se découvrent d’elles-unêmes à la face du ciel. Les Catastérismes du pscudo-Ëratosthène sont une compilation de quelque écrivain du Bas-Empire. Us ont été publiés en grec et latin pour la première fois, à la suite de l’édition grecque des Phénomènes d’Âralus (Oxford, 1672 ot 1678, in-8“). Schaubach les a réédités avec des notes de 0. Heyne; Gœttingue, 1795, in-8o1.

Ilipparque et scs travaux.

Le créateur de l’astronomie mathématique, Hipparque, ne nous a laissé aucun détail sur sa vie, qui était sans doute tout entière dans ses travaux. D’après les observations astronomiques qui nous sont parvenues de lui et qui vont de la 154e à la 160' Olympiade, nous savons Seulement qu’il vivait entre les années 160 et 125 avant

1. Voyez, pour plus de détails, Ératosthène, article de M. Léo Joubert, dans la Biographie générale.

notre ère. Plus jeune qu’Êratosthène, il précéda Ptolémée de deux siècles et demi. Suidas le surnomme le Nicéen, tandis que Strabon l’appelle le Bilhyhien , nom que porte aussi le titre d’un Commentaire d’Hipparque sur les Phénomènes cTAratus. De là on a naturellement conclu qu’Hipparque était natif de Nicée, en.Bithynie. D’autres le disent originaire de l’île de Rhodes, s’appuyant sur l’autorité de Pline et de Ptolémée. Mais ce dernier dit seulement qu’Hipparque avait fait des observations à Rhodes. S’emparant de la diversité de ces témoignages, Riecioli et Gassendi ont voulu faire d’Hipparque deux personnages distincts, l’un Rhodien et l’autre Bithynien.

Quoi qu’il en soit, le point essentiel c’est de savoir qu’Hipparque avait fait ses meilleures observations astronomiques dans l’îlc de Rhodes, opulente héritière du commerce des Phéniciens. La viller de Rhodes était située, à un degré et demi près, sous le même méridien qu’Alexandrie, où Hipparque avait atissi, selon toute apparence, observé le cours des astres.

Frappé des erreurs et de l’imperfection des méthodes de ses prédécesseurs, ce grand astronome, le plus grand de l’antiquité, s’était imposé une double tâche : il voulait d’abord soumettre la science à une révision complète, et l’asseoir ensuite sur une base nouvelle, plus exacte. Malheureusement, il ne nous est parvenu qu’une très-faible et la moins importante partie de scs travaux; nous ne pouvons donc guère en juger que par l’enthousiasme qu’ils > avaient excité, et par le respect avec lequel en parlaient Pline et Ptolémée. i '

Voici ce qui nous reste dos nombreux et importants écrits d’Hipparque Trois Livres de Commentaires sur les Phénomènes d'Aratus et d’Eudoxe (Tüv ’Apâ-cou xaî KùSôçou «batvouÉvwv èçrjf^cstDv jïtêXta y'), publiés par Pierre Victorius (Florence, 1567, in— fol. ) , et par Petau,kavcc une traduction latine, dans son Uranologium , 1630, in-fol. — » Sur les constellations (Klç ct'mpiau.oùç), traité réuni par

P. Victorius à son édition de l’œuvre précédente. C’est un Catalogue d'étoiles, que Ptoléraée a presque littéralement reproduit dans le septième livre de son Almageste.

Les ouvrages suivants d’Hipparque ne sont, à l’exception de quelques extraits donnés par Ptolémée, connus que par leurs titres. Leur simple énumération suffira pour montrer combien leur perte est regrettable. 1° Des grandeurs et des distances du Soleil et de la Lune ( flepi (uyedôv xa'i dc7toffTTqjwiTwv , s cil. fjXfou xotl oeXiivrn) ; — 2® Du mouvement mensuel fie la Lune en latitude (II* pl vîjç xotxit 7rXdio« pivaîotç xî)ç xtvifaEwi; ); — 3° De la durée du mois ( IIipl jxr,vatou ^povoo)j — 4° De la grandeur de l’année ( Ocpt tvtaunfou (jLeyéÔQuç) ; — 5° Du transport des points solstiliaux et équinoxiaux (Ilept ttîc {/.e t<x7ttw«(«)ç twv vpo-ruxwv xaî tavjjAEpw'ôv <nrjj/.£iwv ); — 6° Livre sur la chute des graves (BtéXi'ov tt Epi twv Sti pdpouî xdtw çEpoue'vwv). — Plutarque, dans son traité De stoicorum repugnanliis, attribue encore à Hipparque un ouvrage Sur l’ Arithmétique, et Pappus uu livre Sur l'Ascension droite des douze signes du zodiaque. Selon Achille Tatius, Hipparque aurait aussi écrit un traité Sur les éclipses du Soleil , suivant les sept climats. Enfin, Théon le mentionne comme l'auteur d’un ouvrage Sur les cordes de cercle (Ilept xûiv èv xuxXw eùQei'wv), qui remplaçaient anciennement les simis (demi-cordes).

Établir les rapports des astres entre eux par la détermination de leur distance, de leur grandeur, de leur position et de leurs mouvements, tel était le vaste problème qu’Hipparque s’était proposé de résoudre, plus de seize siècles avant Kepler.

Premier catalogue d’étoiles.

L’apparition d’une étoile dont l’éclat ne s’était pas jusqu’alors montré au ciel, l’apparition d’une étoile nouvelle devint pour Hipparque l’occasion d’un recensement général des étoiles (visibles à Rhodes et à Alexandrie)1. C’est Pline qui rapporte ce fait, et, comme Ptolémée n’en parle pas, on a voulu le révoquer en doute. Mais, à défaut de renseignements précis, on aurait dû se rappeler que le Catalogue de Tycho-Braké eut une origine semblable ; ce fut à la suite de l’apparition inattendue d’une étoile dans la constellation de Cassiopée ( en novembre 1572) que le célèbre astronome danois entreprit sa révision du ciel constellé.

Quoi qu’il en soit, voici le passage de Pline : « Hipparque, qu’on ne saurait assez louer d’avoir montré la parenté de l’homme avec les astres et la solidarité de nos âmes avec le ciel ( cognationem cum homine siderum , animasque nostras partent esse cœli ), Hipparque aperçut une nouvelle étoile, engendrée de son temps.... C’est ce qui l'amena à se demander si un pareil phénomène ne pourrait se reproduire souvent, et si les étoiles que nous croyons fixes ne se déplacent pas en réalité. Il osa donc, entreprise audacieuse même pour un dieu, transmettre à la postérité le dénombrement des étoiles ( ausus,-rem eliam Deo improbam, annumer are postons stellas), leur imposer des noms et inventer des instruments pour marquer la position et la grandeur de chacun de ces astres, afin qu’on

I. Édouard Biot a trouvé, dans des documents chinois (Collection de Ma-tuan-lin ), qu’en 134 avant Jésus-Christ les Chinois observèrent une étoile nouvelle dans la constellation du Scorpion. Cette apparition coïncide assez exactement avec l’époque à laquelle remonte la confection du catalogue d’Hipparque.

pût s’assurer ainsi s’il y en a qui naissent qu s’éteignent, qui augmentent ou diminuent, enfin , s’ils ne se détournent jamais de leur place ou s’ils sont doués d’un mouvement quelconque. C’est ainsi qu’il laissa le ciel en héritage ( çœlo in hæredilatem cunclis relicto ) à tous ceux qui voudraient l’explorer attentivement*. »

Ptolémée a donné,, avec quelques modifications, une copie du Catalogue d’Hipparque à la fin du septième livre 4e l’Almageste. Les étoiles y sont déterminées de position suivant les coordonnées de la sphère oblique (longitude et latitude), à commencer par les étoiles de l’hémisphère boréal. Elles sont divisées par groupes ou figures (gop<ptû- 5î(ç), comprenant le§ diverses constellations. Le Cata-* logue débute par la Constellation de la Petite Ourse (4pxvoü gixpï? S5V«ptorpôç). En voici la disposition (npus traduisons textuellement) :

Degrés

de

longitude,

pioif tai)

Degrés

de

latitude.

(ïi.TTJS H")

Grandeur.

L étoile qui est à l’extré-

mité de la queue

L’étoile qui vient après,

Gémeaux.

sur la queue

L’étoile voisine, avant la

Gémeaux.

naissance de la queue. . . .

Gémeaux.

La méridionale, du côté

occidental du quadrilatère

Gémeaux.

Laboréale du même côté La méridionale des étoi-

Cancer.

les du côté oriental

Cancer.

La boréale du même côté

Cancer.

En tout, sept étoiles, dont deux de 2”

grandeur, une de 3*, quatre

de 4*.

L’étoile de 4* grandeur, la plus méridionale, est en ligne droite avec celles du côté oriental.

Après ce tracé de la Petite Ourse viennent les étoiles des constellations de la Grande Oivr.se , des Informes de