CHAPITRE III

l’astronomie dans l’occident chrétien de l’eu-

ROPE , DEPUIS LE SEPTIÈME SIÈCLE JUSQü’a LA FIN DU MOYEN AGE.

L’Angleterre et l’Irlande étaient aux septième, huitième et neuvième siècles, le séjour de's principaux savants de l’Europe, presque tous moines. Nous ne mentionnerons ■> que les plus connus.

Hèmêalde, qui vivait vers 680, est auteur d’un écrit De rebus mathematicis, qu’il avait envoyé àBèdequi, de son côté, lui adressa un opuscule, sous forme d’épître, De rationc quadrantis anni et bissexto. Il observa quelques éclipses, qui devaient servir à fixer des dates.

Adhelm ou Andhelm , abbé de Malmcsbury, petit-fils d’Ina, roi des West-Saxons, écrivit un petit traité De Cyclo paschali,k l’ usage des Bretons qui s’obstinaient à célébrer 1 la Pâqiie contrairement au terme décrété par le concile de Nicée et adopté par le reste de l’Église latine.

Alcuin, né en 735, mort en 804, disciplp de Bède et précepteur de Charlemagne, passe pour l’auteur de plusieurs écrits d’astronomie et de mathématiques, tels que Decursu et saltu Lunæ , De reperienda Lunaper XIXannos,

imprimés dans les Œuvres d’Alcuin (Ratisbonne, 1772, 2 vol. in-fol.).

Au dixième siècle, qu’on pourrait surnommer le siècle barbare par excellence, nous n’avons à mentionner qu’A&èon, abbé du monastère de Fleury, de l’ordre de Saint-Benoît, et son disciple Gerbert. Abhon fut envoyé deux fois à Rome, en 980, par Robert, roi de France, pour apaiser Grégoire V, qui voulait mettre le royaume en interdit. Il périt, en 1004, dans une querelle qui s’était élevée entre les Français et les Gascons. Abbon écrivit sur l’astronomie -et les mathématiques divers traités, qui sont restés inédits.

Gerbert , devenu pape sous le nom de Sylvestre II, appartient plus particulièrement à l’histpire des mathématiques. Il n’était pas cependant étranger à l’astronomie, comme le fait, entre autres, voir sa lettre au, frère Ada. Il y est question d’une sorte d’horloge ( horologium) annuelle, où se trouve, à partir des équinoxes, indiquée la durée variable du jour, comparativement à la durée complémentaire de la nuit*.

S’appuyant sur un passage de la Chronique de Ditmar 1 (évêque de Mersebourg, mort en 1019), dn a voulu faire passer Gerbert pour l’inventeur du télescope. Voici ce passage : G. in Magdeburgo horologium fec\t, illud recte conçtituens, considerata per fistulam quamdam Stella nautarum duce. Mais rien ne dit que ce tube, fistula , par le^ quel le constructeur de l’horloge regardait l’étoile polaire, a guide du navigateur, » Stella naularum dyçc,, fut une lunette d’approche ou tout autre instrument analogue. Il s’agissait évidement ici d’un simple tube d’orientation. On sait que, pour s’orienter, les anciens se servaient d’un tube en bois ou en métal; d’abord, parce que ce tube, exactement dirigé sur l’étoile polaire immobilo, pouvait, pendant le mouvement diurne, rester en place pour indiquer toujours le point nord; ensuite, parce que par ce moyen on

1. M. A. Olleris, Œuvre* de Gerbert, p. 85 (Clermont, 1867, in-4*).

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aperçoit plus nettement l’astre qu’on isole ainsi par une sortc'de pointage. Voilà, selon nous, tout le secret de çeg tubes d’observation, dont avaient déjà parlé Aristote, Strabon, etc., et sur lesquels on a tant discuté ’.

Au onzième siècle, nous ne voyons, comme dignes d’être mentionnés, que le bénédictin Adelbold et Herman Con tractus. Le premier appartient à l’histoire des mathématiques, Le second, né en 1013, fut surnommé Contractas, à cause de sa taille raccourcie. Il étudia l’astronomie à l’école du riche monastère de Saint-Gall, et mourut, en 1054, abbé de Rcichcnpu, sur les bords du lac de Constance. Outre une Chronique, souvent citée, -on a de lui un ouvrage sur l’astrolabe, divisé en deux parties, dont la première traite De mensura astrolabii, et la deuxième, De utililatibus astrolabii, imprimé dans le t. IV du Thésaurus anecdotorum novissimus.

Guillaume , abbé de Hirschau, et Robert Lorrain, èxèque d’Hereford et ami de Guillaume le Conquérant, tous deux contemporains d’Hermàn Contractus, paraissent avoir également écrit des traités (restés inédits) sur l’astronomie et les mathématiques.

Au douzième siècle, nous avons à mentionner Jean de Séville, qui traduisit les Eléments astronomiques d’Alfragani (imprimés en 1493) ; Rodolphe de Bruges , qui traduisit de l’arabe en latin le Planisphère de Ptolémée (imprimé en 1507), et Platon de Tivoli. A ce dernier,

1 . La preuve qu’on se servait depuis longtemps de simples tubes sans verre, c’est la comparaison qu’en fait Aristote (De generatione animalium, lib. XY). Il Compare les tubes avec lesquels oit regardait les astres à l’une des mains, à demi fermée avec les doigts, qu’on applique à l’œil pour mieux voir, ou à l’effet d’un puits du fond duquel on voit les étoiles en plein jour. C’est ce qui donne aussi l’explication de ce dessin d’un manuscrit, cité par Mabillon, qui représente Ptolémée observant le ciel avec un tuyau. Quant au fameux passage de Strabon, où il serait question « de rayons visuels se brisant comme s’ils passaient par des tuyaux, » il a été mai interprété par les commentateurs. • .

plus connu sous le nom latinisé de Plato Tiburlinus , on doit les traductions latines suivantes, faites de l’arabe : Traité <£ Astronomie d’Albategni, traduction citée au treizième siècle par Guillaumb d’Auvergne, évêque de Paris, et imprimée à Nuremberg en 1537 ; les Sphériques de Théodose de Tripoli, imprimés à Venise en 1518, et à Paris en 1558 ; un Opuscule astrologique d’Almanzor, Venise, 1493, réimprimé en 1519 ; un traité d’Abualcasin, fils d’Asafar, Sur la construction et l'usage de l'astrolabe, conservé en manuscrit à la Bibliothèque du Vatican1.

Parmi ces traducteurs, Gérard de Crémone, né en 1114, mort en 1187, mérite une mention spéciale. Pour s’instruire auprès des Maures de l’Espagne, alors dépositaires et interprètes des trésors ^scientifiques de l’antiquité, il vint à Tolède apprendre l’arabe, et se mit à traduire de l’arabe en latin beaucoup d’ouvrages de mathématiques, d’astronomie et de médecine. Il ne faut pas, comme on l’a fait, le confondre avec Gérard de Sabbionetta, qui vivait un siècle plus tard. Le prince B. Boncompagni a le premier parfaitement distingué les deux Gérard et donné la liste des travaux que l’on peut avec certitude attribuer à chacun d’eux2. Gérard de Crémone a traduit de l’arabe en latin le Traité a' Astronomie de Giaber-ben-Afflah de Séville (imprimé à Nuremberg, 1585, in-fol.), et VAlmagestt de Ptolémée. Cette traduction (Venise, 1515, in-fol.) contient un grand nombre de mots arabes dont Gérard ignorait probablement les équivalents latins.

Au treizième siècle, quelques hommes d’élite essayèrent de sortir de ce sommeil léthargique, qui semblait s’appesantir sur tout le moyen âge. On vit alors apparaître Léonard de Pise, Albert le Grand, Jean de Holywood,

1. B. Boncompagni, Dette versioni faite da Platone Tiburtino, tradultore del secolo duodecimo Notifie raccolte; Rome, 1851, in-4“.

2. B. Boncompagni, Delta vita e dette opéré di Gherardo Cremonese e di Gherardo de Sabbionetta, etc.. Rome, 1851, in-4°.

Gampanus de Novarre, Roger Bacon, Gérard de Sabbionetta, Alphonse de Castille, etc.

Léonard de Pise a sa place dans l’histoire des mathématiques. Nous en dirons autant de Jean cfè Holywood (Sacro-Bosco) et de Campanus de Novarre. Nous pouvons donc nous dispenser d’en parler ici.

Albert le Grand (né en 1193, mort en 1280), qui s’acquit par son savoir encyclopédique la dangereuse renommée d’un magicien, appartient à l’histoire de la chimie et des sciences naturelles, plutôt qu’à celle des mathématiques et de l’astronomie. Le|recueil de ses Œuvres (21 vol. in-fol., Lyon, 1651) ne contient aucun écrit qui se rapporte directement à l’astronomie. La construction de ses fameux automates suppose cependant quelques connaissances mathématiques.

Roger Bacon, surnommé le docteur admirable (né à Ilchester en 1224, mort à Oxford en 1294) *, fut incontestablement l’esprit le plus éclairé de son siècle. Dans son Opus majus (publié en 1744, par Jebb, in-fol., Londres), dont son traité de la Perspective et ses Spécula ne sont que des morceaux détachés, on trouve des remarques fort curieuses sur la réfraction astronomique, sur la grandeur apparente des objets, sur les apparences du Soleil et de la Lune à l'horizon, etc.

On s’est appuyé sur un passage de l 'Opus majus pour attribuer à Roger Bacon l’invention des lunettes d’approche. Mais, en examinant plus attentivement ce passage, on voit qu’il n’y est aucunement question d’un instrument d’optique. L’auteur parle seulement d’objets considérablement grossis par réfraction, quand on les regarde à travers un militu transparent quelconque, tel que le verre, l’eau, etc., et qu’on donne à ce milieu une forme appropriée, comme celle d’un segment de sphère *. Mais