VIII. SIECLE

La langue celtique quitta enfin les Gaules, ne laissant après elle que les faibles traces de son existence , traces

presque perdues dans les anciens noms de lieux et dans " quelques expressions de la langue française, à son berceau. Le celtique se relira pour toujours au fond de l’Armorique. |

Dans l’île de Bretagne, on parlait déjà plusieurs langues, et le breton n’était connu que dans le pays dé Galles et dans la Cornouaille. Les langues que l’on parlait dans les autres contrées étaient, suivant le vénérable Bède, le picte, l’écossais et l'anglais, ou plutôt l’anglosaxon (4). |

(à) Lebaud.

(2) Déric, t. 11. |

G) Bolland , 17 febr. | (4) Omnes nationes et provinciæ Britanniæ in quatuor linguss , id:

Cet historien parle quelque autre part des fils d’an an- . cien roi de l’ile qui, s’étant convertis à la foi de J. C., se plaignaient en breton de ce qu’on ne leur donnait pas panem nitidum a baracan ), nommant ainsi sainte Eucharistie (1). Lo MES À

C’est environ l’an 735 que parut le Brut Brenhined (2), chronique bretonne en quatre livres et en vers. Géoffroi de Montmouth la tradvisit du bas-breton en latin , vers l’an 1138. « Cet ancien manuscrit, dit-il, m’a été apporté de la » Petite-Bretagne par Gautier Calen, archidiacre d'Oxfort, » et je l’ai traduit du breton en latin ».(3). Ailleurs, il

est , Britonum, Pictorum , Scotorum et Anglorum divisæ nunc sunt, Beda Calixto, 1, p. 1739

(1) Id. hist,

.(2) C'est-à-dire, Chronique royale. Brut, chronique brenhined, royale, adject. de bren, brennin ou brenhin, qui signifie roi ; d'où vient brenhiniaeth , royaume ; brennindi , maison royale ; brenhinlis, palais royal.

(3) Gualterias, oxinfordensis archidiaconus , quemdam britannici sermonis librum ex Britannià adduxit..….. Vetnstissimnm codicem illum in latinum sermonem transferre curavi. Præf. et 1. x11, 20.

Les auteurs contemporains conviennent aussi que cette histoire était écrite en bas-breton. Sigebert : Hæc historia nuper de britanpico in latinum translata est. Guillaume de Newbridge : Nœnias ex britannico Galfredus transtulit. Antoine Leroux : Ex antiquissi-

mis britannici sermonis monumentis in latinum sermonem translata. Mathieu Paris : Historiam Britonum de lingu4 britannicä transtulit. Enfia, Usserius déolare que l'original breton se eonservait encore de son tems, en 1640, dans la bibliothèque du chevalier Cotton, en Angleterre ,; et qu’elle avait appartenu jadis à Honfroi Lihuyd, Chronicon linguê britannic4ä conscriptum, quod quondäm Gunfredi Llhuyd fuit, hodiè in Cottoniané bibliothecä est repositum. Antuig. , c. 3. p. 35, ad marg.

Girard de Cambridge assure que les Gallois avaient aussi le Brut dans leur langue. c. 5 et 114

ajoute d’un air impérieux : « Je permets à Caradoc, mon

.» contemporain, de parler des princes de Cornouaille et de » Galles depuis que les Anglais se sont rendus maîtres de » notre île. Que Guillaume de Mamelsbury et Henri de -» Huntington écrivent aussi, tant qu’il leur plaira, l’histoire .» de ces rois saxons et anglais; mais je leur défends de » remonter plus haut; je leur impose silence, puisqu'ils » n’ont pas eu le bonheur de voir ce précieux manuscrit » venu de l’Armorique ».

C'est de ce rare original que Géoffroi a tiré les merveilles qu’il conte sur l’origine de la nation bretonne: il va la déméler jusques dans les cendres de l’ancienne Troie.

Suivant lui, ou la Chronique, les premiers Bretons sont tous Troyens d’origine. Brutus , banni d’Italie pour avoir tué son père, passe dans la Grèce, y ramasse les débris de la nation troyenne, se met à leur tête , et défait dans une . bataille le roi du pays. Il arme ensuite quelques vaisseaux qui le portent dans les Gaules. Nouveaux combats, nouvelles victoires. Turnus , neveu de Brutus et fondateur de Tours, tue lui seul de sa main six cents Gaulois. Rien ne résiste aux Troyens. Mais comme leurs hautes destinées les appelaient en Albion , ces preux quittent Îles Gaules, s’embarquent, et arrivent heureusement dans l’île, laquelle de Brutus prit le nom de Brutagne ou Bretagne. Elle n’était alors habitée que par d'énormes géans, commandés par Goémagot (1), qui avait douze coudées de haut, et si fort, qu'il arrachait sans peine les plus gros arbres, dont il se faisait de légères massues. L’historien raconte

{r) Ce géant Goémagot est visiblement le Gog et le Si de l'Écriture.

(46) comment Brutas se défit de ces monstres : là plapart furent assommés. Un Troyen, nommé Corineus, premier prince de Cornouaille, défia à la lutte le géant Goémagot : ils en vinrent aux prises’; le géant embrassa le Troyen et le serra si fort, qu’il lui rompit trois côtes; mais Corineus, sans perdre courage, prend le géant, le charge sur ses épaules, et, malgré sa résistance, le jette dans la mer, où il périt.

Notre auteur passe ensuile aux différens règnes des successeurs de Brutus : tout s’y ressent de leur auguste origine. Où trôuve à chaque pas des héros, par-tout des armes enchantées, des géans pourfendus.... Sa narration commence dès l’an du monde 2872, pour ne finir qu’au règne de Cadualadre, vers lan de J. C. 682 ou 689; et malgré ce prodigieux éloignement , l’historien marche d’un pas ferme et sans guide dans ces routes ténébreuses , avec toute la confiance d’un témoin oculaire.

Tel est en abrégé ce fameux roman du Brut, si connu dans l’histoire , et que les savans regardent comme le père de tous les romans de la Table ronde.

Vers l’an 568 ou 771, un moine anonyme écrivit en vers. bretons la Pie de saint Guénolé, premier abbé de Laodévénec, en Cornouaille. Ce qui fait croire que cette légende est réellernent de cette époque, c’est qu’il y était parlé de Chattémagne comme d’un prince nouvellement monté sur le trône (1). En outre, on y trouvait une foule de mots bretons qu’on ne peut plus éxpliquer. Je les donne

aux plus habiles , dit souvent D. Pelletier. Ce savant ‘bénédictin avait trois copies de cette légende , l’une de 1580-(2). | |

Es ae on ae me mm ms À

(1) Han roënew flam Cherlamen, le tout nouveau roi Charlemagne. (2) V.° Doun et Loman.

En. 778, Arastagne, roi d’Armorique , et Hoël , comte de Nantes, accompagnèrent Charlemagne dans ses guerres contre Îles Sarrasins. Ils s’y distinguèrent tellement que dès lors, dit d’Argentré, on rechantoit en chansons communes leurs hauts faits, « qui furent aussi célébrés par » les troubadours bretons, et ont fait long-tems les délices » des seigneurs châtelains , qui aimaient à les redire à leurs » familles assemblées pendant les longues soirées d’hi- » ver » (1). Arastagne et.Hoël périrent, à côté du brave Roland, à la bataille de Ronceveaux.