XII® SIÈCLE

‘ Girard de Cambridge, historien gallois , assure que, pour peu qu’on sût la langue de son pays, on pouvait entendre fa prose et la poésie qu’ on y avait composées plus de mille ans”’avant le siècle où il vivait (4). Les lois des anciens Bretons de l’île défendaient à leurs savans de rien innover dans la langue : on décernait même des récompenses à ceux qui avaient veillé à sa conservation (5). D'après cela , nous ne devons plus être surpris que les

5 + és US :

(x) Gens Britonum, quorum solæ divitiæ primitùs faêre libertas

fisai publici et lactis copia, qui oemni prorsùs urbanitate sant vacui ;

suntque illis mores inculti ac levisira et stulta garrulitas. Une version plus fidèle porte : Illorum mores inoulti, sed faciles coli, ac levis ifa, sed éitd placabiles, multa sed fatua garrulitas, Dans pe Bouquet ,;t.x,p.15 :

- (2) D. Pelletier. |

(3) Le Brigant, peus de la L. primé, Pe 44e

€4) Gambr, desc. .

(5) Daviès, gram, præf. F

— ms

ouvrages de Taliessin, de Llywarc’h-hen et d’Aneurin, bardes gallois des premiers siècles, n’aient rien eu d’étranger pour leurs nouveaux traducteurs, et qu’en Bretagne, Grégoire de Rostrenen et D. Pelletier aient entendu les prophéties de Guinclan et l’ancienne Vie de saint Guénolé.

C’est quelque chose d'étonnant qu’après les vexations des Romains , les cruautés des Saxons et les efforts des Normands, qui tendaient à écraser la nation bretonne, à en abolir la langue, à en détruire même jusqu’au dernier souvenir, elle existé dose long-tems après qu'ils ont disparu,

La raison est palpable : les ouvrages de Dieu ont une autre durée que ceux des hommes, et lorsqu'il veut conserver, c'est en vain que les hommes s’unissent pour détruire. « Cette nation, O Roi, disait à Henri IE un saint » vieillard des anciens Britanniens , cette nation pourra » bien être opprimée et en partie détruite par vo'-e puis- » sance, comme par celle des étrangers; mais ia colère » de l’homme, si Dieu ne la seconde, ne pourra la détruire » entièrement , et il n’y aura , quoi qu’on fasse , d'autre » peuple que le cambrien , ni d’autre langue que la cam- » brienne (1), à répondre , au jour du D jugement, » pour cet angle de l'Univers ».

En 1125, Abailard fut nommé abbé de saint Gildas de Rhuyz, au diocèse de Vannes. Il a décrit lui-même sa nouvelle retraite. « J'habite , dit-il, un pays .barhare dont la . » langue m’est inconnue ét en horreur (2) ; je n’ai de com- » mercequ’avec des peuples féroces; mes promenades sont » les bords inaccessibles d’une mer agitée; mes moines » n’ont d'autre règle que de n’en point avoir. Je voudrais, RE

(3) Le gallois.

(2) Terra barbara et terræ lingua mihi igaota et turpis,

(54) » Philinte, que vous vissiez ma maison; vous ne la pren- » driez j jamais pour une abbaye : les portes ne sont ornées » que de pieds de biches, d'ours, de sangliers, des dé- » pouilles hideuses de hiboux. J’éprouve chaque jour da » nouveaux périls ; je crois à 4out moment voir sur ma » tête un glaive suspendu ».

Abailard voulut mettre la réforme es ce couvent ; mais sa conduite passée , le bruit de ses amours, les pen-

sées profanes qu’il avait portées dans le cloître, et qu'il

exprimait encore dans ses lettres avec une éloquence peu religieuse , ne lui permirent pas d’obtenir la gloire d’un réformateur.

En 1169, le duc Conan yainquit Guyomarc’h, vicomte de Léon, dans les plaines de Commanna. Le champ de la défaite reçut le nom breton de Mez-oué , qui signifie : ce fut honte. Deux ans après, en 1171, ce même Guyomarç’h assassina de sa propre main son frère Hamo , évêque de Léon, dans un autre lieu qui fut depuis appelé Faz-gar, c'est-à-dire , âpre foi (1).

En 1198, le célèbre Hellouin, moine de saint Denis, prêécha la croisade en bas-breton dans les châteanxet sur les côtes dé l’Armorique (2). Des familles, des villages entiers partirent pour la Terre-Sainte. Ils marchaient sans prévoyance, et ne pouvaient croire que celui qui nourrit les petits des oiseaux laissât périr de fsim des pélerins revêtus de sa croix. Leur ignorance ajoutait à leur illusion, et prêtait à ce qu’ils voyaient un air d’enchantement : ils croyaient sans cesse toucher au terme de leur pélerinage.

Les enfans des villageois, lorsqu’une ville ou un château se

(x) Lebaud , p. 191 et 192. Guill. Armor, V. Script. Fr., p. 71. (2) Chron. de 5, Denis , de D. Félibien, D. Mor, Lebaud, p. 294

(55) présentait à leurs regards, demandaient si c'était là Jérusalem (1). Beaucoup de grarids our qui avaient passé Teur vie dans leurs donjons rustiques , n’en savaient guères plus que leurs vassaux ; ils faisaient conduire avec eux leurs équipages de pêche et de chasse, et marchaient précédés d’une meute, portant leur faucon sur le poing (2). Ils espéraient ainsi atteindre Jérusalém, en faisant bonne chère, et montrer à PAsie le luxe grossier de leurs chàteaux (3) L |

La troupe d'Hellouin arriva heureusement en Palestine; mais s’étant partagée en différentes bandes , et se trouvant sans chef, l’entreprise n’eut aucun succès (4).

Vers le milieu de ce siècle, Géoffroi de Montmouth avait traduit du bas-breton , en vers latins , les Prophéties de Merlin, la Vie de ce barde, le Brut-Brenhined et les Gestes d'Artur (5).

Peu d’années après, en 1155, Robert Wace, natif de Jersey , donna sa traduction du Brut en langue romane et en vers. Henri II, roi d'Angleterre, charmé de ce livre, et sur-tout des hauts faits du roi Artur , désira connaître tout ce qui traitait de ce prince et de sa Table ronde, et

. {r) Videres, mirum quidem! ipsos infantulos, düm obviam habent quælibet castella, vel urbes, sé hœc essent Jerusalem rogitare, Guibert abb.

(2) C'était alors la mode de porter des oiseaux, Géoffroi E.er, duc de Bretagne, fut tué, l’an 1008 , d’un coup de pierre que lui jeta une femme dont la poule avait été étranglée par un oïseau de proie que le prince portait sur le poing.

(3) M. Michaud, Hist. des croisades.

(4) D. Rivet, t. 1x, p. 94.

(5) D. Mor., H. 1, p. 878. L'historien Lebaud a conservé quelques mots bretons du livre d’Artur, entre autres, ceux d’héril, frian- dour, ayalou, etc,

fit traduire en langue romane tous les ouvrages qui avaient

été écrits en breton et en latin sur ce sujet. ,

C'était par la production la plus remsrqueble qu’on devait commencer , et, en effet, on s’occupa du Tristan (1), roman digue des plus beaux siècles, ouvrage que quelques personnes regardent comme le plus ancien des romans de la Table ronde, et qui en est incontestablement le meilleur (2). Luces du Gast se chargea de ce travail. Gautier Map entreprit le roman de Lancelot, et l’ingénieux Hélys de Borron traduisit, avec son frère Robert et Rusticien de Puise, le San- Graal, le Brut, et les romans de Merlin et de Méliadus. | |

Ces ouvrages, qui eurent un succès prompt et mérité, furent, dans le même siècle, reproduits en France par des auteurs qui les imitèrent en vers. A la tête de ceux-ci se place Chrestien de Troyes, qui mourut en 1191.

Les écrivains sur lesquels il a travaillé conviennent tous avoir traduit du breton ou du latin (3): « Sije m’accorde » tant avec les Bretons, dit-il, c’est qu’ils ont conservé » par leurs chants la mémoire des hommes qui s’hono- » rèrent par de belles actions ».

L'auteur sur lequel Chrestien traduisit le Tristan : avouait lui même qu’il l’avait traduit le premier sur l’original breton. Walter Scott reconnait aussi que ce roman était dans le principe composé des lais armoricains (4). On en trouve encore quelques traces dans les Extraits de

Tressan (5).

(1) C’est la Vie du fidèle Tristan.

(2) M. de Lesser , pref.

(3) Ibid.

(4) Rom. de Tristan, préf, (5) Voyez les mots paour Tristan, couard, goaber, meignec,

eoant , etc. etc,

Quelques savans pensent, dit M. de Lesser, que la Bretagne peut encore revendiquer les romans de Lancelot et de Méliadus,non parce que ces héros sont bretons, mais parce qu’on leur donne un avantage trop constant sur les héros anglais ; parce que le roi Artur, si vanté dans les autres romans, est dans ceux-ci humilié outre mesure , et que les Anglais, qui ont toujours eu le bonheur d’avoir de Pesprit national, n’ont jamais pu inventer de tels ouvrages. C’est beaucoup qu’ils les aient traduits, encore fut-ce sous des princes normands (1). Au reste, ces auteurs remarquent que la Bretagne est le théâtre ordinaire des exploits de ces héros; que c’est en Bretagne , dans la forêt de Brécilien ou de Brocéliande (2), que Merlin est enseveli ; que c’est encore en Bretagne que Tristan et Lancelot, les héros les plus brillans de la Table ronde, ont vu le jour, que c’est , enfin, dans cette province ; que l’on trouve et le chastel de la Joyeuse Garde (3), et la JPRADE ‘de Baranton (4), etle Fal sans retvur.

(1) M. de Lesser, préf.

(2) La forêt de Paimpont, qui, en 540, partageait la Bretagne en deux parties. Lobin. , Vies des SS., p. 157. Ogée, v.o Gaël.

(3) Entre Brest et Landerneau.

(4) Dans la forêt de Brécilien, vers Goncoret. Quelques gouttes d'eau de cette fontaine, répandues sur un perron voisin, opéraient des prodiges.

Brocceliacensis monstrum admirabile fontis Cujus aquà lapidem, qui proximus accubat ill, Si quàcumque levi quivis aspergine spargat, Protinds in densos commixtà granine nimbos Solvitur , et subitis mugire tonitribus æther Cogitur, et cæcis se condensare tenebris,

Nous ne pouvons nous dispenser de rapporter ici la description que M. de Lesser à faite de ce 7’al sans retour : elle serattache d’ailleurs à notre sujet, puisqu’elle est tirée des anciens romans bretons.

Méliadus (1), quoique déjà vieilli, Bravant le tenis qui Pavait affaibli, ; Etait toujours an preux plein de mérite...

De tous côtés ce prince ayant en vain, Selon le vœu d’Artur, cherché Merlin, Viten Bretagne, et non pas dans la Grande, Dans la forêt dite Brocéliande ,

Certain potean qui, retenant ses pas,

Au voyageur disait : Ne passez pas. 1 = Ne passez pas! Son écuyer fidèle, ::

Anterrogé sans retard sur ce point,

Dit : Voyez-vous ce vallon ? On l’appèle

V'al sans retour ; car on n’en revient point. Détournons-nous , cette route est mortelle,

Me détourner! répond Méliadus,

Plutôt mourir ! Toi, je l’ordonne, reste,

Reste en ce lieu...

El dit, le quitte, entre dans le vallon, Sans y rien voir qu’une fumée épaisse,

————pappa nette tea em mearaente Quique adsunt, testesque rei prids esse petebant Jam mallent quod'eos res illa lateret ut antè,

T'antus corda stupor ! tanta occupat extasis artus ! Mira quidem res, vera tamen, multisque probata.

Guill, Armoric. Philipp. L. vr,

(a) Roï du Léonais, en Petite-Bretagne, « Des rois époux il était de modèle ». Lesser, ch. vi.

L'TTel

11 la franchit, del'ardeur durenom, :

Tout vieux qu’il est , ayant l’âme enflammée, Et voit, après un chemin assez leng, . :

. Qu'il est suivi par un mur de fumée

Qui lui venait donner sur le 1alon.

Comptant pour rien cet étrange nuage,

11 cheminait, quand un affreux dragon Marche vers lui, suivi par un second, Méliadas, déployant son courage, :.

Vers eux accourt. Si le combat fut {ong,

Il fut heureux : les deux dragons en fuite, De leur vainqueur éludaient la poursuite, Quänd celni-ei, qui les cherchait en vain, Devant ses pas voit un nouveau chemin, Sans cn pouvoir changer à gauche, à droîte : C'était un lac profond , sinistre , affreux , . Qui pour passage, aux pieds aventureux, Ne présentait rien qu’une planche étroite.

Elle était longue, et, de l’autre côté,

Deux fiers géans gardaient l'extrémité, Quelle que soit cette difficulté,

Sans hésiter Méliadus l'aborde.

Ce roi vaillant s’avance , encor dispos.

Sur cette planche avouors qu’un héros Avait un peu l’air d’un danseur de corde.

Les deux géans l’attendaient cependant, Méliadus , d’une ardeur sans seconde ,

A l’un d’entre eux détache un lourd fendant Digne d’un preux sis à la Table ronde;

Mais hâtant trop son coup très-imprudent, 11 l'a manqué , glisse et tombe sous l'onde.

Faut-il le dire ? Hélas ! avec des crocs

On retira ce prince , ce héros.

La connaissanee à peine est revenue

: Au pauvre roi gisant snr le gazon,

Que sur sa tête une double massue-

Par les géans est encor suspendue.

« H faui te rendre, ou tn meurs », lai dit-on. .

Méliadus , qu'aucun péril n’alarme,

. Vent résister encor. Du premier coup On l'étourdit , et puis on le désarme ; Et puis après , sans consulter son goût , On le conduit en un jardin immense, Où ce héros , qui s’étonne beaucoup,

‘A rencontré des gens de connaissance.

Son écuyer, quand il eut attendu Deux jours durant , le croyant bien perdu, De toutes parts alla crier vengeance.

Mais cent guerriers tour à tour survenus, Ft dans ce val tour à tour disparus ,

Aux plus hardis donnaient de la prudence.

Lancelot seul, cherchant Méliadus,

Ose braver le val sans espérance.s.se L'inscription célèbre en ces forêts

Disait toujours aux héros indiscrets Fa Ne passez pas. Lancelot , pour lalire, | donner S’est approché, puis il se prend à dire : | leu, « « Ne passez pas ! Cela n’est point français ». | » où le la franchi l'enceinte redoutable, -. | — | La Voit les dragons, les abat sur le sable, Perre Puis, sur la planche offerte à son regard, de ‘Ayant couru d’un pas agile et libre, ju Sur un géant percé de part en part; de jol En arrivant, il prend son équilibre. lour d L'autre géant, aussitôt survenu, : na dy Veut le frapper, mais il ést prévenu. Bret Ayant occis ces monstres redoutables’, Lancelot marche, et voit sur son chemin RES Une forêt aux arbres innombrables. G).

I y pénètre... O prodige soudain ! h) ‘A son approche agitant son feuillage, avait Sans loyauté , chaque chêne voisin : L'ant S'est rapproché pour le prendre au passages tous l D'un tel péril il peut être alarme : | >un

Gar la valeur ici n'a nul mérites | . dnot

Derrière lui le chemin est fermé,

Que faire ? Aller devant lui , mais bien vite, Tantôt tout droit, tantôt par un détour, A droite , à gauche, il saute tour à tour, : Pour échapper aux arbres qu’il redoute.

Malgré ces soins, ce valeureux guerrier Etait perdu , sans un gros maronnier

Qui s'était mis trop lentement en route, Voilà pourtant qu’il aperçoit la fin

De la forêt singulière et funeste.

Courant plus vite, il la franchit enfin, Presque saisi par un frêne assez leste, Qui le voulait presser contre un sapin.