DE LA GRANDE-BRETAGNE

Si l’on s’en rapporte au témoignage de César, les Gaulois qui voulaient connaître à fond la doctrine et la philosophie des Druides, passaient en Albion (2); et comme les Druides n’écrivaient rien, et qu’ils ne se servaient pas de livres, il fallait ; pour donner leurs lecons, qu’ils eussent une langue commune avec les Gaulois; aussi Tacite assure-t-il que les deux langues étaient peu différentes (3). Ptolémée remarque, en outre , que les noms propres des Bretons insulaires et des Gaulois étaient encore les mêmes de son tems; que cette conformité de noms s’étendait aux cités et aux habitations des deux peuples (4).

L'identité de noms et de langage provenait de la même origine. Albion était une colonie gauloise.

(r) Un légendaire prétend qu’on a trouvé dans l'ile de Sein un manuscrit breton contenant les cérémonies païennes qui se pratiquaient dans cette île. Les Dryades de Sein pouvaient soulever et Galmer les orages par leurs chants mystérieux, carminibus. Mela, 1x2, 6. Il est probable que ces vers ou carmes étaient en basbreton.

(2) Cæs., vi, 13.

(3) Sermo haud multùm diversus. In Agric.

(4) Piolem., 117, 5. Cæs,, v, 12.

« On croïra volontiers, dit Tacite, que les Gaulois ont » occupé le sol voisin. Vous y trouvez le même culte, » fondé sur les mêmes superstitions, à peu près le mème » langage ».

« Les seuls Bretons, ajoute le nuits Béde, le père » de l’histoire anglaise, ont donné leur nom à cette île, » Ils en ont été les premiers habitans. Ils vinrent d’Ar- » morique en Albion, et s'emparèrent des parties méri- » dionales de lîle. Telle est la tradition ».

« Les Gallois, dit à son tour Guillaume de Newbridge, » sont les premiers habitans de notre ile. Il est prouvé de- » puis long-tems qu’ils sont de la même nation que les » Bretons d’outre-mer , et qu’ils ont la même langue (1)»,

Après des passages aussi précis, on ne peut raisonnablement douter que la langue des Bretons insulaires n’ait été la même que celle des Gaulois et des Bretons du continent. Ce n’est qu’à la longue et par degrés que la langue : celtique ou gauloise s’est trouvée confinée dans l’Armorique et dans la de Les invasions des :

Francs l'ont repoussée jusqu'aux confins de la Bretagne française , comme les invasions des Danois et des Saxons l'ont repoussée dans la province de Galles, en Angleterre. Enfin, la langue celto-bretonne s’est arrêtée dans ces deux régions de la Grande et de la Petite-Bretagne, où elle est

encore parlée aujourd’hui par environ deux millions d'hommes.

(1) Ejusdem nationis et linguæ. 11, 5. [à Camden.