Voir Roman de Thèbes, Introd., p. cxv

bien par contre dans Thèbes une allusion aux futurs exploits de Diomède devant Troie, mais, outre que l'auteur a pu connaître le combat de Diomède et d'E»xée par un résumé latin d'Homère, les mots : qui fu moût j)roz, Fors Hector H mieudre de toz, qu'il applique à Enée, sont en désaccord avec Troie, dont l'auteur donne à ïroïlus le premier rang- après Hector et ne montre qu'une estime médiocre pour le traître Enée. En ce qui concerne VEneas, outre un certain nombre d'emprunts directs que l'auteur n'a nullement cherché à dég-uiser, nous voyons mentionnés les sept chefs de l'armée grecque devant Thèbes : Adrastus, Polinices, Tydeûs, Ipomedon, Partonopeus, Amphiaraus et Capaneus, qu'Enée trouve réunis aux Enfers, non loin des principaux héros de la sruerre de Troie (v. 2669 et suiv.).

Si l'on adopte pour Troie, avec M. G. Paris, la date approximative de 1160, au delà de laquelle oh ne saurait remonter, on voit que le Roman de Thèbes, qui lui est antérieur, se place entre 1150 et 1155. n renferme d'ailleurs une allusion à la puissance des Almoravides (deux mille Amoraives figurent dans l'embuscade d'Hippomédon) qui nous oblipre à remonter à une époque notablement antérieure à 1163, date de la mort du grand conquérant almohade Abdel-Moumen, qui enleva aux Almoravides la plus grande partie de leurs possessions en Espagne.

Quelles sources a eues à sa disposition l'auteur anonyme de ThèbestW est difficile de donner ici une réponse précise : mais il nous paraît qu'on peut supposer sans invraisemblance qu'il avait sous les yeux, non pas le poème de Stace, mais un résumé de la Thébaïde précédé de l'histoire d'Œdipe, et que les épisodes sont l'œuvre de son imagination \ S'il avait connu le poème latin, il se serait sans doute plus souvent rapproché de son modèle, ce qu'il ne fait que rarement, et il n'aurait point supprimé ou modifié des détails que la disparition du merveilleux païen et la substitution des mœurs de son temps à celles do l'antiquité

1. Kn parliciilicr, le sitge de Monflor ot l'épisode du ravitaillement semblent bien d(!slinés a varier et aussi à allonger les deseriplions de batailles, que l'imitateur trouvait sans doute trop courtes dans son modt'le, ce (\\n prouve (ju'il ne dis[)osait pas d'une source développée comme le poème de Stace. L'épisode de Daire le Houx, habilement rattaché à l'action principale et au ravitaillement, a été inspiré par le désir de montrer la force des barons féodaux en face du roi et d'établir leurs droits respectifs, elc. Ajoutons (]ue les manuscrits glosés de Stace ne semblent pas avoir suggéré à l'auteur ces additions au sujet classique.

ne lui intenlisaient pas de conserver'. D'autre part, notre hypothèse est nécessaire pour expliquer les détails, assez exacts -, que donne le roman sur les portes de Thèbes et leurs défenseurs, passage où Stace n'a que 6 vers (VIII, 352-7), et aussi certaines modifications apportées à la légende thébaine telle que l'expose le poème latin, modifications qui doivent être d'origine ancienne, puisque ni les procédés familiers à l'auteur, ni les conditions particulières de temps et de lieu où il se trouvait, ne les expliquent.

Le Romon de Thèbes a été trop sévèrement jugé, dans son édition du Roman de Troie, par M. Joly ^ qui semble n'avoir pas su s'affranchir suffisamment de la tendance naturelle aux éditeurs à considérer l'œuvre qu'ils publient un peu comme la leur et à montrer pour elle des entrailles de père. Il est vrai que, convaincu de l'antériorité du Roman de Troie, dont l'auteur s'était nommé, et ayant insuffisamment étudié le Roman de Thèbes, puisqu'il ne connaissait que les trois manuscrits de Paris, dont un seul a été utilisé par lui, il était mal placé pour faire la comparaison et devait être surtout frappé par la ressemblance des procédés employés dans YEneas, Troie et Thèbes. Il reproche à l'auteur de ce dernier poème de n'avoir ni la variété, ni l'abondance de Benoit et de laisser avorter entre ses mains les développements si largement traités dans Troie : il y a là, croyonsnous, une illusion et une réelle injustice. C'est précisément la sobriété, la simplicité parfois élégante que nous louerions chez l'auteur de Thèbes : il faut lui savoir gré d'avoir fourni à Benoit le modèle de presque tous ses embellissements et de ne pas s'être laissé aller aussi souvent que lui à cette dangereuse facilité qui tombe si aisément dans la platitude et le rabâchage. Nous avons déjà vu que les remanieurs ne se sont pas fait faute de délayer notre poème, et ce qu'ils y ont ajouté n'était pas toujours un embellissement.

En un seul point, Benoit nous semble supérieur à l'auteur de Thèbes, c'est dans le curieux épisode de Troïlus et Briseïda. Nous aurons à examiner tout à l'heure si l'honneur de l'invention lui en revient tout entier : en attendant, constatons que l'auteur de

1. Par exemple, il semble qu'il eût dû reproduire la scène où Slace nous représente Tydée rongeant la tête de son meurtrier, Ménalippe.

2. Voir notre Légende d'Œdipe, p. 60 et suiv., et surtout p. 67, n. 1, et 275-270.