Benoit de Sainte-More, etc., 1, 100 et suiv

Thèbes a rendu d'une façon intéressante la douleur d'Ismène â la mort d'Aton et qu'en racontant les amours de Parthénopée et d'Antigone, dont Stace ne lui fournissait pas l'idée, il a su ne pas se répéter, grâce au soin qu'il a pris d'opposer au caractère un peu léger d'Ismène et à son amour trop naïvement passionné, la pudique retenue et l'amour sérieux de sa sœur, qui répond à l'aveu un peu imprévu du jeune prince grec : « Legièrement amer ne dei », et déclare ensuite s'en rapporter à l'avis de sa mère et de son frère, ce qui ne l'empêche pas, plus tard, de montrer l'affection profonde qu'elle lui a vouée et de se plaindre tristement à Ismène de l'impossibilité où elle est de voir celui qu'elle aime et dont elle admire les exploits de la fenêtre où elles sont toutes deux assises. Enfin la douce figure de Salemandre, bien qu'un peu pâle, n'en est pas moins touchante dans son amour résigné, qui semble inspiré par le dévouement filial.

En somme, le Roman de Thèbes inaugure brillamment la série des poèmes imités de l'antiquité : le trouveur anonyme a eu le mérite d'ouvrir la voie à ses successeurs et de fonder une véritable école, qui devait approprier la matière antique au goût et aux mœurs du xn" siècle et demander à l'épopée classique ou à l'histoire légendaire des sujets nouveaux, mieux appropriés que les anciennes gestes à un état de civilisation déjà moins rude, grâce à l'influence toujours croissante du Midi et de sa brillante poésie. Il ne faut donc pas s'étonner si son œuvre a lutté de popularité avec le Roman de Troie, dont la dilTusion en Occident fut si longtemps favorisée par la manie des origines troyennes '.

Les allusions au Roman de Thèbes ou à ses rédactions en prose (voir § 3) abondent aussi bien dans les liltérulurcs provençale et italienne que dans la littérature française*. 11 y en a une déjà (sans parler de Troie et de YEneas) dans le C liges de Chrétien de Troyes, qui est antérieur à 1170; une autre dans le roman de Galeran, composé vers 1230, où Fresnc, qui attend

\. D'un côté, la renommée universelle de Slace au moyen à^,'e cl l'erreur qui faisait de lui un chrétien; de l'autre, l'inténH (|u'oirrait la légende d'OKdipe et de SCS fils pour des imaginations naïves toujours éprises d'aventures merveilleuses : telles sont les principales causes du succès de la légende théhaine.

2. Pour les détails, voir notre Lrf/ende d'Œdipc, p. 341) et suiv., et notre Roman de Tlièbcs, Inlrod., p. cxi.v et suiv.

ROMANS EPIQUES 185

au couvent son liancé, énumérant à. l'abbessc, qui lui conseille de prendre le voile, les occupations qui conviennent à une jeune fille noble élevée dans un couvent, déclare qu'elle désire « oÏ7^ de Thèbes ou de Troie ». Le souvenir de Thèbes se trouve également réuni à celui de Troie, au xni" siècle, dans le Gilles de Chin de Gautier de Tournai et dans le Lapidaire de Berne, et à celui de Troie et de YEneas dans le Donnet des amanz, encore en partie inédit, où Atys et Ismène figurent à côté de Paris et d'Hélène, d'Enéeet de Didon. Enfin Christine de Pisan, dans ses CeJit ht/stoires de Troie, emprunte à Tune des rédactions en prose le sujet de deux de ses moralités, Adrastus et Amphoras.

La littérature provençale, en dehors des allusions que l'on trouve dans les curieux catalogues de jongleur de Guiraut de Cabreira, de Guiraut de Calanson et de Bertran de Paris du Rouergue, en fournit deux d'Arnaut de Marveil, précieuses par leur ancienneté (entre 1170 et 1200), dont une, qui est unique, rappelle les amours d'Etéocle et de Salemandre, et, au xni® siècle, une dans Flamenca; d'autres encore dans le Tezaur de Peire de Corbiac, dans une pièce allégorique du Catalan Andréa Febrer, etc.

Dans un poème italien en octaves du xiv"^ siècle, récemment publié ', qui est une espèce de répertoire de jongleur, la légende thébaine, qui se rattache à notre roman, occupe autant de place que la légende de Troie. L'auteur fait allusion à un poème en 36 chants, sans doute définitivement perdu, et à une histoire de Thèbes en 80 chapitres, qui semble conservée, sous deux formes différentes, dans deux manuscrits de la bibliothèque de Saint- Marc, à Venise : il nous est toutefois impossible d'affirmer si ces imitations se rattachent directement au poème, ou bien aux rédactions en prose dont il nous reste à nous occuper.

3. Rédactions en prose. — Nous possédons deux rédactions en prose du Roman de Thèbes, dont la seconde ne se distingue de la première que par un peu de délayage. Celle-ci "^ ne saurait être postérieure à 1230, puisqu'elle fait partie d'une compilation

1. Par M. Pio Rajna, dans la Zeiischrifl fur romanische Philologie, II, 220 et 8uiv. et 419 et suiv.

2. Elle a été imprimée au xvi* siècle sous le nom de Edipus et réimprimée de nos jours dans la collection Silvestre.

composée entre 1223 et 1230, dont il reste de nombreux manuscrits aux titres variés , mais qu'il convient d'appeler, avec M. Paul Meyer, Histoire ancienne jusqu'à César *. Elle est basée sur un manuscrit de la rédaction picarde (mss. AP), ce qui résulte de l'insertion de l'épisode de la fille de Lycurgue et de ce fait que Tydée, Parthénopée et Polynice accompagnent Jocaste et ses filles, après leur visite au camp, sinon jusqu'au palais, ce qui est déclaré inadmissible, du moins jusqu'aux portes de la ville. L'auteur supprime les jeux, ainsi que les épisodes de Monflor et les amours d'Aton et d'Ismène, qu'il fait aimer par Parthénopée; en revanche il s'étend complaisamment sur la « tigre privée ». Après le récit de la mort d'Amphiaraûs et de l'élection de son successeur, il passe brusquement à la mort des deux frères.

11 faut encore noter deux particularités : l'auteur renvoie après la sépulture des Grecs morts devant Thèbes, ne sachant où la mettre à cause de ses suppressions, l'allusion à la grandeur future de Diomède (cf. Thèbes, 7229-40), et il termine en signalant la reconstruction de Thèbes sous le nom à'Estives (= e'iç 071 [jaç) : c'est ainsi, en effet, qu'on l'appelait au moyen âge.

En dehors de cette rédaction et de la rédaction un peu délayée dont nous avons parlé, il en existe une troisième, dont l'auteur use d'une plus grande liberté tout en conservant la môme base, et une quatrième (B. N., fr. 15 458) assez abrégée, et qui supprime l'épisode de la fille de Lycurgue et celui d'IIypsipyle '-? Enfin une rédaction développée, mais très libre, se trouve dans l'ouvrage publié en deux volumes pour la première fois en 1491 par le libraire Vérard (et plusieurs fois depuis) sous ce titre : Les Histoiresde Paul Orose traduites en français, etc. '\ dont le premier

1. Voir Ilomania, XIV, 36 et suiv., et Légende d'Œdipe, p. ,315-349. — L'unité de style qu'on peut reconnaître dans Vllhloire ancienne empr'che d'admettre que le Roman de Thèbes ail clé mis en i)rosu par un autour dillïtrenl et simplement inséré à sa place par le rédacteur anonyme de cette vaste compilation.

2. 11 y a encore une rédaction abrégée dans un ms. fort corrompu de Turin coté, dans le catalogue Pasini, XXlll,g. 129, et dont nous ne connaissons que les premières lignes.

3. Orose, dont l'ouvrage n'est, comme on sait, (pi'une revue rapide des événements de riiistoire ou de la fable destinée à prouver ipu; lous les malheurs de la terre jusqu'au triompiie du christianisme ont eu pour cause l'ignorance du vrai Dieu, s'était contenté de dire : <• Omillo et OKdiiJum interfectorem iialris, matris maritum, fiiiorum fratrem, vitricum suum. Silcri mido Ktooclom et Polyniccm mutuis laborasse concursibus, no quis eorum purrieida non csact. •

volume, intitulé le premier livre d'Orose, est occupé aux trois quarts par une rédaction en prose de Thèbes ' et renferme aussi une version en prose du Roman de Troie. L'auteur a fortement délayé la rédaction en prose de Thèbes (le procédé contraire est fort rare) et l'a agrémentée de discours et de réflexions morales, dans le double but de plaire à ses auditeurs et de les édifier, tout en restant tîdèle à l'idée qui domine l'œuvre entière d'Orose ^. Mais, tout en traitant très librement sa source, il n'y ajoute pas d'éléments importants. Il convient cependant de signaler quelques embellissements curieux. On lit dans le combat des Cinquante : <( Et avecques bûches en manière d'eschelles, qu'ils dressoient amont la montagne, ymaginérent de l'assaillir et y monter » ; et il y a un chapitre intitulé : La teneur des mandements que envoya le roy Ethiocles aux seigneurs de son pays : € Nous, Ethiocles, par la grâce des dieux roy de Thèbes, a tous nez bons feals amis et serviteurs, seigneurs, barons, chevaliers et autres gentilz hommes de nostre dit royaume, salut. Savoir faisons, etc .« Mais, en somme, l'impression que laisse l'œuvre lorsqu'on la lit tout d'un trait est celle d'un bavardage assez insipide, dont l'auteur écrivait d'ailleurs clairement et avec une certaine facilité.

Il existe au moins trois manuscrits d'une traduction italienne de la première rédaction en prose dont il a été parlé. Le vieux poète anglais Chaucer, qui fait de si nombreuses allusions à la légende thébaine, connaissait certainement Stace, à qui il se réfère souvent, mais il connaissait aussi, sinon le poème, du moins une ou plusieurs de nos rédactions en prose. On peut surtout l'affirmer de son brillant disciple John Lydgate, abbé de Bury en Suffolk, dont la Story of Thèbes nous est présentée comme un nouveau conte de Ganterbury ayant servi, dans un jour de misère, à payer son écot à l'auberge des pèlerins de Chaucer ', et qui nous semble avoir eu sous les yeux, en l'écri-

1. Le titre de Livre d'Orose (dans le ms. B. N. fr. 15 453, Premier volume des Histoires de Paul Orose, traduit en français) est usurpé à tort par plusieurs manuscrits qui contiennent la première rédaction.

2. Souvent il prend lui-même la parole et fait ses réflexions sous la rubrique : Le tramlateur; mais il ne craint pas, à l'occasion, de se référer expressément à l'écrivain latin, qui n'en peut mais.

3. Lydgate composa ce poème entre 1421 et 1422. Il venait de terminer son Siège de Troie {Troy Book), d'après Guido délie Colonne.

vant, non pas un manuscrit de la prétendue traduction française des Histoires d'Orose, comme on a cherché récemment à le démontrer, mais un manuscrit altéré contenant la première rédaction en prose de Thèbes *.

Il suffira d'indiquer d'un mot qu'au xui' siècle, le poète néerlandais Maerlant et son rival Seger Dieregodgaf avaient joint, dans leurs vastes compilations, la légende thébaine à celle de Troie, et que le Roman de Thèbes a fourni leurs titres aux deux romans d'aventures en vers de Huon de Rotelande, VIpomedon et le Protesilaus (fin du xn' siècle) ^ et aussi aux romans byzantins de Partonopeus de Blois (anonyme) et iïAthis et Profilias ' (attribué à Alexandre de Bernay).

II. Roman de Troie. — Par son étendue (environ 30 000 vers octosyllabiques à rimes plates)*, par l'importance du sujet et l'habileté relative avec laquelle il a été traité, mais surtout par l'immense succès qu'il a obtenu, le Roman de Troie occupe le premier rang parmi les poèmes imités de l'antiquité et mérite que nous nous y arrêtions assez longuement.

Il nous a été conservé (en dehors de huit manuscrits fragmentaires dont plusieurs ont une réelle importance) dans vingt-huit manuscrits complets ou à peu près, dont quatorze à la Bibliothèque nationale de Paris, deux à celle de l'Arsenal, un (acéphale) à la faculté de Médecine de Montpellier, deux au Musée britannique de Londres, un à la bibliothèque Phillipps de Cheltenham, deux à la bibliothèque impériale de Saint-Polcrsbourg, un à Vienne, deux à la bibliothèque Saint-Marc à Venise, un à l'Ambroisienne de Milan (le plus ancien et le plus important), un au Vatican et un à la Bibliothèque nationale de Naples. Nous allons essayer de donner une idée de cette composition un peu complexe, mais qui cependant se développe sur un plan assez régulier et selon l'ordre des temps, et qui embrasse, non seulement l'histoire entière de la guerre de Troie, mais encore les causes de la

1. Il avait S0U3 les yeux un manuscrit, (liiïcrent quand il écrivait ses Destinées des princes {Falls of princes).

2. Protesilaus et Danaiis y sont donnés comme des fils (l'Ilippom(''don.

3. Profilias n'est pas mentionné dans le Uoman de ThObcs; All)is représente Alon, l'Alys de Stace.

4. il y a dans l'édition Joly 30 108 vers, cliilTre qui sera légèrcnionl rectifié dans l'édition critique que nous préparons.

guerre, en remontant à l'expédition des Argonautes, et les conséquences qu'elle eut pour les principaux chefs.

1. Analyse du poème '. — Après un éloge de la science qui rappelle le début du Roman de Thèbes, l'auteur oppose à l'autorité d'Homère celle de Darès, antérieur de plus de cent ans et contemporain des événements, et qui d'ailleurs n'a pas fait combattre les dieux et les déesses contre les hommes, imagination folle qui faillit compromettre le succès du livre d'Homère, malgré son mérite. Cornélius, neveu du fameux Salluste, qui professait à Athènes, trouva le livre de Darès en une armoire et le traduisit du grec en latin.

L'auteur résume ensuite le poème et raconte la conquête de la toison d'or par Jason, neveu de PeleiXs (= Pelias) , grâce aux talismans de Médée, qu'il abandonne au bout d'un mois, malgré ses serments '. Hercule ayant persuadé à Castor, à PoUux, à Télamon, à Pelée et à Nestor de se joindre à lui pour venger Jason et ses compagnons de l'atTront que leur a fait Laomédon, ils abordent à Sigée, port de Troie, et s'emparent de la ville par un stratagème analogue à celui qui est employé contre MonQor dans le Rom,an de Thèbes, après une bataille terrible, où Laomédon succombe sous les coups d'Hercule. La ville est pillée et ruinée et Esiona, la fille du roi, est donnée à Télamon, qui l'emmène à Salamine et la tient dans une servitude déshonorante. Cependant Priam, qui se trouvait absent au moment du désastre, apprend ce qui s'est passé. H avait de sa femme Hécube, cinq fils : Hector, Paris, Deiphobe {Deïphebus), Hélénus et Troïlus, et trois filles : Andromaque, Cassandre et Polyxène ; de plus, trente bâtards. Il revient à Troie avec eux et les Troyens échappés au désastre, rebâtit la ville, qu'il fait beaucoup plus forte et plus magnifique qu'auparavant, et envoie en Grèce Anténor pour demander qu'on lui rende sa sœur. Le messager se voit outrageusement repoussé partout, et Priam propose à son conseil d'envoyer une expédition pour ravager la terre de Grèce. Hector conseille la prudence, mais Paris raconte que

1. Nous suivons pour cette analyse, en particulier pour les noms propres, non l'édition de M. Joly, mais les meilleurs mss., qui doivent servir de base à la nôtre.

2. L'auteur ajoute que les dieux l'en punirent cruellement; mais il n'entre dans aucun détail, sous prétexte que Darès n'en dit pas davantage.

Vénus, à qui il a décerné la pomme d'or, lui a promis de lui faire épouser la plus belle femme qui soit en Grèce. En vain son frère Hélénus et sa sœur Cassandre, qui ont reçu le don de prophétie, en vain Panthus, dont le père Euphorbius fut un grand clerc de son vivant, annoncent que, si Paris prend femme en Grèce, il causera la ruine de Troie : on décide que Paris partira secrètement avec vingt-deux vaisseaux et ravagera le pays.

Les Trovens abordent à Cythère, où l'on célébrait la fête annuelle de Vénus, « la déesse d'amour ». Hélène, en l'absence de son époux, qui s'était rendu chez Nestor à Pylos (l'auteur déclare ne pas savoir pourquoi), ayant appris par la renommée l'arrivée de Paris, feint d'avoir un vœu à remplir et se rend au temple avec sa suite. Elle y rencontre le prince troyen, s'entretient avec lui, et Amour les blesse de son dard. La nuit suivante, le temple est assailli et pillé et Hélène enlevée avec son consentement tacite. Mais la garnison du château d'Hélée, qui commandait le port, accourt au bruit, et ce n'est qu'après avoir perdu bon nombre des leurs qu'ils peuvent mettre en siireté leur butin et reprendre la mer. Ils arrivent sans encombre au château de Ténédos, oii ils passent la nuit, ot Paris rassure Hélène, qui reçoit à Troie le plus gracieux accueil.

Cependant Ménélas, instruit de ce qui s'était passé, retourne à Sparte avec Nestor. Son frère Agamcmnon l'engage à ne pas laisser voir sa douleur, mais plutôt à rassembler ses amis et à porter la guerre à Troie. Achille, Patrocle, Diomède, Euryale, Tlépolème viennent à Sparte, décident l'expédition ot choisissent pour chef Agamemnon. Castor et Pollux s'étaient mis à la poursuite de Paris : on n'en entendit plus parler, et le peuple ne voulut pas croire à leur mort \

On envoie Achille et Patrocle à Delphes (Delphos) pour con-

1. Ici l'auteur insère les portraits des héros et héroïnes de la guerre de Troie, présentés dans l'ordre suivant : d'abord Castor, Pollux, Hélène; puis pour la Grèce : Againmcmnon, Ménélas, Achille, Patrocle, Ajax (/l(V///,s-) lils d'Oïléc et Ajax surnommé Télamon (sic), Ulysse, Diomcde, Nestor, Prolésilas {l'roleselaus), Néoptolème {Neplolemiis), Palamèdc, Podalire {Polulariux), Machaon, le roi de l'firso et IJriscïda; enfin pour Troie : Priam, Hector, liéiénus, Ocipiiobe {Deïplidjiis), Troïlus, PAris, Énéc (Enea.i), Anténor et son (ils Polydamas, Memnon, llécubc, Androma(|ue, Cassandre et Polyxène. A la suite, vient le catalogue des chefs grecs et le nomb^e des vaisseaux qu'ils amènent à Athènes, catalogue semblable h celui d'Homère, sauf quelques omissions et de légers changements dans certains chilTres.

sulter l'oracle. Apollon répond que Troie sera prise au bout de dix ans, et sur son ordre, le devin Calchas, fils de Thestor, qui était venu à Delphes sur l'ordre des Troyens, passe du côté des Grecs et se rend à xVthénes avec Achille. Les Grecs, assaillis par une violente tempête, abordent à Aulis sur le conseil de Calchas pour y apaiser Diane par des sacrifices ; puis ils se dirigent vers Troie, guidés par Philoctète, qui avait fait partie de la première expédition. Après la prise d'un château dépendant des Troyens, Laurientel, et de la forteresse de Ténédos qui se défendit vaillamment, Agamemnon fait le partage du butin et, dans un discours très pacifique, conseille d'envoyer réclamer Hélène, avant d'engager la guerre sérieusement. Ulysse et Diomède vont à Troie, mais n'obtiennent rien. Achille est alors chargé d'aller en Mœsie [Messe) pour ravitailler l'armée et blesse mortellement le roi du pays. Celui-ci fait Télèphe son héritier en souvenir du secours qu'il avait reçu jadis de son père Hercule, et le nouveau roi est chargé par Achille d'envoyer régulièrement aux Grecs du blé, de la viande, de l'huile et du vin. Catalogue des alliés de Priam. Hector reçoit le commandement suprême.

Après bien des hésitations, les Grecs, sur le conseil de Palamède, qu'avait retardé la maladie et qui venait seulement d'arriver, se décident à tenter un débarquement de vive force. Les Troyens viennent les attendre sur le rivage, etProtésilas, débarqué le premier, est tué par Hector. Le lendemain, la bataille recommence et Patrocle est à son tour tué par Hector, qui veut le dépouiller de ses riches armes; mais Mérion emporte le corps sur son cheval, après avoir désarçonné le prince troyen qui, à la fin de cette bataille très longuement décrite, retrouve son adversaire et le tue. Le combat cesse par suite de la rencontre d'Hector et de son cousin Ajax, fils de Télamon et d'Hésione, qui se reconnaissent : à la prière d'Ajax, Hector rappelle les siens, qui allaient incendier les vaisseaux.

Hector rentre à Troie couvert de blessures : on le fête à l'envi et le médecin Got lui donne un breuvage qui le remettra bientôt sur pied. Les dames décernent le prix de la journée à Troïlus, puis à Polydamas et à Paris, et n'oublient point les bâtards. Une trêve est conclue *, pendant laquelle les Grecs font de

1. Il n'y a pas moins de vingt-deux ou vingt-trois batailles, dont la plupart

mag-nifiques funérailles à Patrocle, qu'Achille jure de venger, ainsi qu'à Protésilas et à Mérion. A Troie, les obsèques du bâtard Cassibilan donnent occasion à Cassandre de renouveler ses menaces prophétiques.

Nous ne saurions ici, faute de place, suivre le trouveur dans les détails des nombreuses batailles qu'il décrit successivement. Nous nous contenterons de signaler, jusqu'à la mort d'Hector, parmi les passages les plus intéressants : la prise du roi grec Thoas, que Priam veut mettre à mort, mais qu'Énée réussit à sauver et qu'on échange bientôt contre Anténor; les exploits du terrible Sagittaire; le retour de Briseïda auprès de son père Calchas, sur la demande de celui-ci, et ses coquetteries avec Diomède, et les curieux détails sur l'embaumement d'Hector, sur ses funérailles et sur le monument qu'on lui élève. Après la mort d'Hector, Palamède, qui n'avait jamais accepté l'autorité d'Agamemnon, nommé chef de l'expédition avant son arrivée tardive, réussit à le supplanter : il se distingue dans la bataille suivante, où Priam paraît sur le champ de bataille pour venger son fils, s'occupe avec zèle de l'approvisionnement de l'armée qui souffre do la famine et fortifie habilement son camp. Mais bientôt il succombe sous les coups de Paris, après avoir tué Deiphobe et Sarpedon, roi de Lycie {Lice). Agamemnon est aussitôt réélu.

Cependant Achille, étant allé voiries Troyens, qui célébraient, dans le temple d'Apollon hors des murs, l'anniversaire de la mort d'Hector, avait aperçu Polyxène et s'était senti subitement épris d'un violent amour. Ne pouvant trouver le repos, il envoie demander sa main à Hécube, s'engageant à retourner dans son pays et à entraîner dans sa retraite l'armée entière. Ses offres sont acceptées: mais il ne réussit pas à ranger le conseil à son avis et doit se contenter de rester sous sa tente en défendant aux siens de combattre. Dans la terrible bataille où meurt Palamède, il résiste aux reproches d'Héber, fils du roi do Thraco, comme aux supplications des messagers d'Ajax, et pendant la trévo (jui

• lurent plusieurs jours; elles sont presque toutes séparées par des trfives plus ou moins longues. Le Dnrè.i qui nous a été conservé n'en compte que dix-neuf, qui ne sont pas numérotées comme dans le /fowcnj, où, du reste, il y a (juelque incertitude sur ce point et même qucliiues lacunes.