Voir ci-dessous, S 3, p

ses préparatifs de départ '. Clytemnestre {Climestra) et son amant Égisthe tuent Agamemnon; mais Talthybius sauve et confie à Idoménée le jeune Oreste, qui, armé chevalier à quinze ans, s'empare de Mycènes, arrache lui-même les mamelles à sa mère et fait jeter son cadavre aux chiens, puis surprend Egisthe dans une embuscade et le fait pendre. Accusé pour ce parricide par Ménélas, il est absous à Athènes par les principaux chefs, et ramené à Mycènes par le duc d'Athènes, Menestheûs, qui avait offert le combat judiciaire à ses accusateurs. Oreste se réconcilie ensuite avec son oncle, dont il épouse la fille Hermione.

Ulysse, qui vient de perdre sa flotte et d'échapper aux embûches de Nauplius et des gens d'Ajax, fils de Télamon, arrive en Crète sur deux vaisseaux de louage et raconte à Idoménée ses aventures : en Sicile, oij il a été dépouillé et emprisonné, puis a vu périr un grand nombre de ses compagnons sous les coups à'Antiphat (= Antiphates) et de Polyphème, fils des rois Lestrigonain et Ciclopain ^ frères germains, pour avoir enlevé et livré à un de ses chevaliers, Alphenoi^ (= Elpenor), qui l'aimait, Arène, fille de Lestrigonain; auprès de Circès (= Circé), qu'il laissa grosse, puis auprès de Calipsa (= Calypso). Il lui dit comment il apprit d'un oracle ce que devenaient les âmes après la mort, comment il échappa aux Sirènes et fut ensuite dépouillé par des pirates phéniciens. Idoménée lui donne deux vaisseaux et l'envoie à Alcinoiis {Alcenon), qui lui apprend que trente prétendants à la main de Pénélope dévorent son patrimoine. Ulysse vient avec lui à Ithaque, tue les prétendants, et son fils Télémaque obtient la main de Nausicaa {Nausica), fille d'Alcinoùs, dont il a bientôt un fils, Ptoliporthus (Poliporbus).

Pyrrhus, ayant appris à Molosse, oii il faisait radouber ses vaisseaux, qu'Acaste avait chassé Péléc, son aïeul, arrive secrètement en Thessalie, tue à la chasse, par un stratagème, ses fils Plislhène et Ménalippe, et pardonne, à la prière de Thétis ^àl'usuriiateur,

i. Cette erreur bizarre provient peut-être de ce que 1<" iiianuscrit de Oirlys que suivait Benoit (voir S 3), portait Aineau ou Encan au lieu de (Hlneum (l'aïeul de Diomède); mais les mots in JElotia, qui précèdent, auraient dû éveiller son attention.

2. Déjà Dictys avait dit (vi, 5) : jmr djclopa c.L [.n'slrit/ima /mires miiUa indiqua expcrlus. Polyphème a ét(i ainsi dédoublé et In roi des Lcslrygoiis est devenu un roi nommé l/slrygon.

3. Un auii de l'>lée, Assandrus, raconte aux espions de Pyrrhus les noces de

qui lui restitue le troue*. Il enlève bientôt Hermione à Oreste et se rend à Delphes pour remercier les dieux de l'appui qu'ils lui ont prêté pour venger son père. En son absence, Ménélas, appelé par sa fille, veut se défaire d'Andromaque et de son fils Laumedonta; mais ils sont sauvés parle peuple, et Oreste, ayant secrètement tué Pyrrhus, ramène Hermione à Mycènes*.

L'œuvre se termine par une Télégonie. Ulysse, trompé par un songe qui le menace des embûches de son fils, fait emprisonner Télémaque et s'enferme dans un château fort dont l'entrée est interdite à tous. Télégonus, qu'il avait eu de Gircé, arrive et demande en vain à voir son père. Une lutte s'engage et Ulysse, accouru au secours de ses gardes, est blessé mortellement par Télégonus, qui reconnaît son erreur au moment où Ulysse se nomme. Télémaque se réconcilie avec son frère, le fait soigner et le renvoie à sa mère comblé de présents. Le trouveur, en finissant, blâme ceux qjii seraient tentés de critiquer son œuvre.

2. Le a Roman de Troie » et son auteur. — L'auteur du Roman de Troie s'est assez souvent nommé dans son œuvre : une fois seulement il a ajouté à son nom de Benoit {Beneeil) une indica- Uon d'origine, « de Sainte-More ». Au milieu de l'épisode de Briseida (v. 13431-44), pour s'excuser du jugement sévère qu'il vient de porter sur les femmes, Benoit a inséré l'éloge d'une « riche dame de riche roi », qui pourrait servir à dater et à localiser le poème, si les termes en étaient moins vagues. S'agitil d'Eléonore de Guyenne, femme du roi d'Angleterre Henri H? C'est probable. On a objecté' que cet éloge convenait peu à une femme que son époux, qui soupçonnait sa vertu, avait dû tenir enfermée pendant douze ans; que d'ailleurs ce serait rajeunir un peu trop le poème que de placer la composition de ce passage en 1184, date de la réconciliation des deux époux : mais il pouvait être écrit avant leurs démêlés. Il est inutile d'admettre avec

Thélis et de Pelée et donne une curieuse explication évhémérique de l'origine des dieux et des Muses.

1. Avant de reprendre VOreslie, le trouveur raconte, comme Dictys, comment la sœur de Memnon, Hélène, alla chercher à Troie le corps de son frère, lui fit faire un riche tombeau, puis disparut mystérieusement.

2. L'auleur fait ici mention d'un fils posthume de Pyrrhus et d'Andromaque. Achillidès, qui rétablit son frère sur le trône de Troie. (Voir Romania, XXXI, 32 et suiv.). Laumedonta (= Laomedonta) a pour variante Landomata dans la plupart des mss.

3. Léopold Pannier, Revue critique d'hisloire et de philologie, V, 241 et suiv.

Léopold Pannier, que Benoit s'adresse à Adèle de Champag-ne, épouse en troisièmes noces de Louis VII (1160), et mère de Philippe-Auguste. Cette opinion, il est vrai, donnerait quelque valeur à l'opinion de ceux qui veulent que Benoit ait été originaire de Sainte-Maure, près de Troyes *. En même temps, il y aurait là un argument contre l'identification de notre Benoit avec celui qui a composé, entre 1172 et 1176, sur l'ordre de Henri II, qui en avait d'abord chargé Wace, une Chronique des ducs de Normandie de plus de 42 000 vers, qui s'arrête, on ne sait par quel fâcheux hasard, précisément à la fin du règne de Henri I" : et pourtant, l'on a donné, pour justifier cette identilication, des raisons d'ordres divers (langue, vocabulaire, procédés de style, ornements) et qui ne manquent pas de valeur. Nous croyons devoir réserver cette question, dont la solution a une certaine importance pour l'histoire littéraire : il n'en est pas de même de celle, tout aussi controversée, de l'attribution de VEneas à Benoit, à qui nous croyons devoir en refuser nettement la paternité ^ comme nous lui avons déjà refusé celle du. Roman de Thèbes.

Quant à la date, la langue du poème, autant du moins qu'on peut en juger aujourd'hui, nous permet de la fixer entre 1160 et 1165. Certains caractères phonétiques, dans le détail desquels nous ne pouvons entrer ici, mais surtout les manquements assez fréquents à la déclinaison, empêchent de remonter plus haut. Il n'est d'ailleurs pas encore possible d'affirmer, de façon certaine, que Troie soit antérieur à VEneas. Cependant, outre que le manque de prologue dans ce dernier et les vers du début, (jui en font comme une suite du Roman de Troie, pourraient le faire préjuger tout d'abord, l'altération de la déclinaison, un peu plus avancée que dans Troie^, appuie sérieusement cette hypo-

1. La question de savoir s'il s'agit du Sainte-Maure voisin de Troyes, ou du Sainte-Maure situé entre Tours et Ghàtellcrault, ne saurait être définitivement tranciiée que lorsque nous serons en possession d'une udiliun critique du iiocnie.

2. Voir plus loin, p. 223. Il ne l'est pas non plus de la Chronique ascendante en alexandrins, qui doit être rattachée comme prologue à la Grste des Normands {firul} de Wace et est éf,'alemcnt l'dMivre de ce dernier; ni de la chanson d'adieu d'un chevalier partant pour la croisade qui fitrure dans le manuscrit harléieri de la Chronique ; ni enlin d'un chant en l'honneur de Thomas Hecket, dont l'aut(!ur se nomme lui-mèm(! : Henoisl, frère priVlieur, et (|u'on doit peutêtre confondre avec i'abhi; d*; PélerboroiiK'h, mort en \l'X.], cjui avait écrit, outre une Chronique de Henri II, une vie latine du fameux archevêque de Canlorhéry.

3. .Nous avons ici en vue non l'édition, mais l'ensemble des manuscrits.

thèse». Les emprunts textuels à YEneas et les ressemblances de langue et de style signalées dans les Lais de Marie de France, qu'il faut placer aux environs de 1175, s'expliqueraient ainsi aisément, soit qu'on admette une sim-jle imitation, soit qu'on aille jusqu'à attribuer ÏEneas à Marie, malgré sa déclaration formelle du Prologue des Lais, qu'elle a eu l'intention de traduire quelque « bonne estoire » du latin, mais qu'elle y a renoncé, parce que beaucoup d'autres s'en étaient déjà occupés -.

Ce qui explic^ue qu'on ait été naturellement porté à attribuer à l'auteur de Troie, le seul qui se soit nommé, les poèmes anonymes de Thèbes et de YEneas, ce ne sont pas tant les ressemblances de langue et de style, lesquelles trouvent leur raison d'être dans ce fait que les trois poèmes ont été composés dans un espace de temps assez étroit (un quart de siècle environ) et écrits, sauf quelques légères particularités, dans la langue littéraire qui dominait dès le milieu du xn" siècle en Normandie et dans la France centrale ; c'est plutôt la nature des embellissements qu'on y rencontre uniformément, quoique à des degrés divers, et qui nous forcent à reconnaître, à cette époque, l'existence d'une véritable école d'imitation de l'antiquité, puisant peut-être à des sources communes^ : je veux parler des détail? empruntés à une histoire naturelle plus ou moins fantastique, des merveilles d'ornementation ou de mécanique dont il faut aller chercher l'origine en Orient, enfin et surtout des histoires d'amour, où une psychologie légèrement raffinée et qui annonce déjà l'amour courtois s'allie avec une certaine naïveté, héritage précieux de l'époque précédente.

Dans l'emploi de ces ornements comme dans les descriptions de bataille, le Roman de Thèbes se maintient dans des limites discrètes, tandis que l'auteur de Troie semble s'y complaire et va parfois jusqu'à l'excès et à la monotonie, et que celui de

1. II faudrait y joindre, d'après M. P. Meyer {Rom., XXIII, 16), cette circonstance que YEneas viole plus souvent que Troie la règle ancienne qui veut que, dans les poèmes octosyllabiques, la phrase se termine avec le second vers du couplet et non avec le premier.

2. Voir Salverda de Grave, Eneas, Intr., p. xxii-xxiv, et G. Paris, Rom., XXI, 282.

3. Déjà M. Joly, dont il faut lire les longs et curieux développements sur cette question, a judicieusement rapproché la lampe inextinguible du tombeau de Pallas, dans VEneo-i, d'un passage du chroniqueur anglais Guillaume de Malmesbury, qui, évidemment, n'a pas inventé lui-même ce détail. (Voir Benoit de Sainte-More, etc., I, 231.)

VEneas renchérit parfois encore sur Benoit pour la richesse des descriptions comme pour la subtilité de ses analyses amoureuses. Ainsile palais de Didon à Carthage et la ville elle-même dépassent en magnificence le palais de Priam et l'enceinte de Troie; la vigne au cep d'or et aux grappes de pierres précieuses * y fait pendant au pin d'or que l'on voit à la porte de Priam ; les tombeaux de Camille et de Pallas sont plus merveilleux encore que ceux d'Hector et d'Achille, et les plaintes de Didon et de Lavinie sont parfois plus subtiles que les monologues de Briseïda ou d'Achille. Mais revenons a.[i Roman de Troie.

Les mœurs, la civilisation, la religion, l'architecture, les meubles, les vêtements, les armes, la tactique sont naturellement ici, comme dans Thèbes, entièrement du xn" siècle. Et il ne s'agit pas là d'une transformation systématique de l'antiquité, mais bien plutôt d'un entraînement irréfléchi et inconscient qui montre au trouveur l'antiquité comme à travers un voile qui en altérerait les contours et en changerait les couleurs ^ Le tableau des mœurs féodales qui nous est ici tracé est un peu moins épique, un peu moins homérique, pourrait-on dire, malgré ce que cette affirmation semble avoir de paradoxal au premier abord, que dans les chansons de geste de la première époque : cela tient, il est vrai, à ce que la rudesse primitive commence à disparaître, mais aussi à l'influence civilisatrice qu'exerçait sur les clercs la connaissance, si imparfaite qu'elle fût, des œuvres antiques.

Comme il fallait s'y attendre de la part d'un poète appartenant à une nation qui se prétendait issue des Troyens, dans le Roman de Troie, Achille est éclipsé par Hector, qui nous est présenté comme l'idéal du soldat, du capitaine et du chevalier, tel qu'on le concevait au temps de Benoit. Plutôt vigoureux que beau, d'un courage et d'un patriotisme à toute épreuve, avec cela libéral envers ses hommes et ménager de leur sang^,

1. Cf. le Roman d'Alexandre (éd. Micliclant, p. 275, v. 9 et suiv.), qui imite le passage suivant de la fameuse Lcllrc (V Alexandre à Arislole (voir plus loin, II, II, p. 230 et suiv.) : vineamque soUdam aiiro sa nn en toque aiiveo inlrr columnas pendenlem mivalus siim, in qua folia anvea 7-acenn(/ue cri/slallini.

2. Voir L. Constans, La Léf/ende d'(H<:dipe, etc., \>. 1:12 et suiv.

3. Pendant une Irdve, il va visiter Acliille et lui olFrc de vider par un C()mi)at singulier le diiïércnd qui arme les deux peuples l'un contre l'autre.

ROMANS ÉPIQUES 20t

modéré dans les conseils, courtois même et sensible aux louanges des dames, il ne leur sacrifie cependant rien de ce qu'il croit que l'honneur lui commande : Andromaque elle-mcMiie est durement traitée et presque battue lorsqu'ellcveut rcnipècher d'aller prendre part à la bataille où il doit trouver la mort. Il inspire aux Troyens une confiance inébranlable, qui se traduit par ce mot énergique du trouveur après qu'il a succombé :

« La mort Hector les a vencus » (v. 16 188) '.

Achille ne reprend le premier rang que lorsqu'il n'est pas en présence d'Hector ; mais lorsque ces deux héros se rencontrent, presque toujours Achille est blessé ou abattu, et il ne vient à bout de son adversaire qu'en profitant d'un moment où, emmenant un roi prisonnier, il ne songe pas à se couvrir de son bouclier-. De même il ne triomphe de Troïlus qu'avec l'aide de ses Myrmidons, à qui il a donné l'ordre de s'attacher exclusivement à lui et qui l'ont déjà blessé et renversé de cheval. Le trouveur ne craint pas de lui faire reprocher ironiquement par Hector ses relations contre nature avec Patrocle, et Achille ne les nie point^ Cependant c'est encore une fière et grande figure qu'il nous peint, lorsqu'il nous montre les Troyens fuyant devant lui « comme le cerf devant les chiens ». Mais on sent chez Benoit l'intention arrêtée de diminuer le héros dans l'empressement avec lequel il le fait s'engager à abandonner les Grecs pour obtenir Polyxène, et dans la complaisance qu'il met à peindre ses angoisses quand il ignore l'accueil qui sera fait à sa demande, comme aussi dans ses hésitations à venger ses Myrmidons mas-

1. Celte supériorit4 accordée à Hector explique qu'on ait fait pour lui, au XIII* siècle, ce qu'on faisait pour les héros des cliansons de geste. Nous avons, dans trois manuscrits, un poème franco-vénitien qui raconte la jeunesse d'Hector, ses Enfances. On y voit le héros secourir le roi Filimenis, assiégé par le géant Hercule, qui est vaincu et tué par Hector. De même le Roman de Troie en prose dans les mss. de YHisloire ancienne qui l'ont inséré) se termine par un récit, sans doute dérivé d'un poème perdu, où Landomata, fils aîné d'Hector, se venge de la trahison d'Énée et d'Anténor. Ce récit fait suite à l'histoire d'Énée dans le ms. de la Bibliothèque nationale, fr. 821, qui offre une rédaction francoitalienne un peu différente. (Voir Romania, XXI, 37-38.)

2. Déjà dans Dictys (voir % 3), Achille, embusqué, surprend et tue Hector au passage d'un fleuve au moment où il allait à la rencontre de Penlhésilée : ce qui diminue singulièrement son mérite.

3. De même dans VEneas, et plus complaisamment encore, ce reproche est fait à Énée (un Troyen cette fois) par la mère de Lavinie s'adressant à sa fille (V. 8560-8612).

sacrés par Troïlus, de peur de perdre encore celle qu'il aime et qu'il ne peut espérer épouser un jour qu'en persistant à ne po= paraître sur le champ de bataille.

Troïlus est, après Hector, le plus vaillant des Troyens, et lorsque le fils aîné de Priam a péri, c'est lui qui soutient à peu près tout le faix de la guerre. Dans la tradition antique, c'était un tout jeune homme, intéressant surtout par sa lutte inégale contre Achille : dans notre poème, son rôle est bien plus considérable. A la suite de Darès (voir g 3) et avec beaucoup plus de développement et de variété, Benoit en a fait le digne remplaçant d'Hector, et son importance est encore accrue par l'aventure qu'il lui prête avec Briseïda, la fille du prêtre transfuge Calchas '.

Du reste, il faut bien reconnaître à Benoit une réelle aptitude à varier ses peintures du caractère de la femme et de l'amante. En face de la coquette Brise'ida, qui passe, après un curieux débat de casuistique amoureuse, des bras du brillant Tro'ilus à ceux de Diomède, dont l'auteur a eu soin d'ailleurs de faire un chevalier courtois, rival d'Ulysse pour le bien dire, il nous peint, dans Andromaque, l'amour conjugal contenu par le respect et qui ressemble à de l'admiration, et dans la chaste Polyxène, rivale en beauté d'Hélène, l'amour innocent et retenu, tandis que Médée nous montre dans toute sa na'iveté presque grossière l'amour physique, mal justifié dans ses manifestations passionnées par l'appareil d'une promesse solennelle de mariage devant une statuette de Jupiter. Dans toutes ces peintures, il y a du naturel, de l'observation, du piquant; mais déjà l'abstraction et l'allégorie, dont il sera fait bientôt un si étrange abus, se montrent d'une façon presque indiscrète dans le discours d'Amour à Achille pour le détourner de venger ses Myrmidons, et l'auteur de VEneas donnera rncore à cette divinité nouvelle un rôle plus marqué. La plus intéressante de ces figures, comme aussi la

1. « C'est, dit M. Joly, en traitant de ce gracieux épisode {l. /., 1, 285), un tableau plein do malice, qui viont d'une faron tout à fait inatlcnihic so mêler au drame; on lui pourrait donner pour cpi^raplic et pour résuiuo le mol de Sliakcsix'are : « 0 femme, fragilité est Ion nom! ■• 11 le faut joindre à tous ces contes piquants où nos vieux poètes, séduits et railleurs en môme temps, maudissaient et adoraient la femme, la représentaient eliarmanle et coupable. Comme eux, Henoit s'est plu à peindre sa grâce victorieuse, son peneliant irrésistible à la cociuctterie, sa facile défaite, et faisant o-uvre à la fois de poète et de moraliste, il mêle à son piquant écrit les réflexions cl les sentences. •

IIOMANS EPIQUES 203

mieux venue (que le mérite doive en revenir à Benoit complètement ou seulement en partie), c'est incontestablement celle de Briseïda : Polyxène est un peu pâle, Andromaque trop violente et légèrement écroïste dans sa dernière entrevue avec son époux, Médée trop brutalement passionnée, sans l'excuse de l'impulsion irrésistible des trois déesses conjurées, comme dans Apollonius. Briseïda, elle, réalise parfaitement le type que le trouveur a voulu créer.

On peut considérer comme une première habileté la division de l'épisode selon l'ordre des temps, de façon à ce qu'il soit mieux incorporé à l'action. L'intérêt est d'ailleurs bien ménagé, et s'il est possible d'entrevoir le dénouement au souci qu'a la jeune fille de ses riches ajustements au milieu des larmes de la séparation et au soin qu'elle prend de ne pas décourager Diomède après sa brusque et hardie déclaration, son attitude lorsque celui-ci lui envoie le cheval qu'il vient d'enlever à Troïlus et les paroles ironiques dont elle accompagne l'offre de le lui prêter après qu'il a à son tour perdu le sien, sont de nature à jeter quelque doute sur l'issue définitive de l'aventure. Enfin, si elle cède, ce n'est pas qu'elle soit entraînée par les discours ou les prières du soudard amoureux, c'est que, sensible autant que coquette, elle se laisse toucher par la constance de son amour; c'est surtout qu'elle est émue des dangers qu'il court sans cesse pour lui plaire et qu'il craint pour ses jours à la suite de la cruelle blessure qu'il a reçue. Cette unité du dessein, celte habileté dans l'exécution, sans parler des charmants détails dont l'épisode est agrémenté, suffisent à expliquer le succès qu'il a obtenu et les imitations dont il a été l'objet \

Dans son ensemble, l'œuvre de Benoit de Sainte-More présente, pour l'époque, des qualités réelles. Si l'auteur, comme il fallait s'y attendre, a été écrasé par la masse de son œuvre cyclique, s'il n'a pas toujours su mettre en relief les scènes les plus importantes et les plus dramatiques, comme la mort de Priam, s'il s'est souvent noyé dans les détails et n'a pas évité la redondance et la monotonie, en revanche, il a parfois des scènes d'une grandeur et d'une énergie vraiment épiques, comme celle