P. Meyer, loc. laïuL, II

2. Ces deux (iMivres doivent leur personnage principal, la vieille enlreincLleuse, que le lionian Je la llose surtout a popularise, h une élégie célèbre d'Ovide {Amours, I, 8).

Les hommes du moyen âge, dont le christianisme était plus soumis qu'intelligent, semblent ne pas avoir remarqué combien les œuvres du poète brillant et léuer de la cour d'Auguste étaient en désaccord avec la relio^ion et la morale qu'ils professaient. Pour les récits mythologiques, l'allégorie leur vint en aide, et lorsqu'ils eurent substitué les diables et les fées aux divinités païennes, ou qu'ils les eurent expliquées à l'aide d'un évhémérisme plus ou moins naïf, leur conscience fut en repos, et ils s'abandonnèrent sans remords au plaisir de lire et de rendre accessibles au public ignorant du latin les beaux contes dont ils étaient si friands. Quant aux préceptes amoureux, ils plaisaient par leur forme didactique même, et les clercs, qui se vantaient d'être plus experts que les chevaliers aux choses de l'amour, s'empressèrent, dès que, par suite de l'adoucissement des mœurs, les rapports entre les deux sexes devinrent plus fréquents et plus libres, de s'attirer les bonnes grâces des femmes en mettant à leur portée les fruits des expériences amoureuses de la jeunesse d'Ovide, non sans en modifier profondément l'exposition, qu'ils accommodèrent, souvent avec succès, à la civilisation et aux mœurs du xn*" siècle *.

1. Chrétien de Troyes : Philomena-. — Chrétien nous apprend lui-même qu'avant Cligès il avait composé « le mors de l'espaule » et « la muance de la hupe, du rossignol et de l'aronde ». Le premier poème, qui était peut-être l'histoire de Pélops % est perdu ; le second a été récemment retrouvé par M. G. Paris dans la traduction moralisée des Métamorphoses, œuvre anonyme d'un frère mineur dont il sera question plus loin.

Le petit poème de Chrétien de Troyes, qui n'est guère qu'une traduction libre avec addition de e scriptions et de réflexions morales, est intéressant, comme les autres productions imitées de l'antiquité que nous avons déjà examinées, par l'efTort que fait l'auteur pour adapter aux conditions du temps et du milieu les données du modèle. « Son récit est d'ailleurs bien mené, et, sauf quelques-unes de ces formules banales que si peu de nos

{. Voir G. Paris, Chrélieu Ler/ouais, etc., p. 1-5 du tirage à part de Vllist. lilléi:, t. XXIX, p. 455 et suiv., article très important, qui forme la base de notre chapitre.

2. C'est la forme qu'a prise ordinairement le mot Philomela au moyen âge.

3. Ce n'est pas tout à fait sûr, car Ovide ne traite celte légende qu'en passant, et M. G. Paris se demande s'il ne s'agirait pas* d'un conte étranger à l'antiquité.

anciens poètes ont le courage d'éviter, écrit avec agrément et facilité; mais dans cette tragique histoire manque toute émotion profonde et toute note véritablement pathétique. » L'auteur raconte tout du même ton : « on sent qu'il ne voit pas en esprit les scènes qu'il représente ; il se plaît, dans les moments les plus saisissants, à de longs dialogues froids et subtils ^ » Il y a chez lui plus d'imagination que de sensibilité.

2. Piramus. — Ce conte, qui ne manque pas de mérite, a été à tort attribué à Chrétien de Troyes, dont il ne rappelle pas le stvle *. On le trouve, comme Philomena, dans la traduction des Métamorphoses, mais cette fois sans indication d'auteur. L'imitation d'Ovide {Métam., IV, 55-166) est assez fidèle, mais le conte français est plus dramatique, et l'auteur inconnu compense, par la sensibilité et la naïveté charmante dont il fait preuve, ce qui lui manque du côté de la noblesse et de l'élégance. Comme dans Ovide, Piramus survit assez longtemps à sa blessure pour revoir et reconnaître Thisbé; mais tandis que dans le poème latin il expire sans pouvoir prononcer une parole, le trouveur lui fait exprimer en quelques mots son douloureux étonnement de voir Thisbé vivante. « Il est mort, et celé est pasmée : Dieus! Quel amour est ci finée! » dit en terminant le poète. « Il y a là », comme dit un critique après avoir cité cette dernière scène, « un accent ému, un sentiment touchant exprimé avec grâce et simplicité ^ » Le grand nombre des allusions à cette œuvre qu'offre la poésie française, provençale et italienne, dès la fin du xu' siècle \ montre d'ailleurs le succès qu'elle a obtenu. Ajoutons qu'en Italie, G. Sercambi (vers 1374) a raconté avec de jolis détails cette légende dans sa 9'^" nouvelle (éd.