ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE LUI

ceux dont cette métamorphose les a faits synonymes. Tel gurges, passé du sens de gouffre à celui de gouffre où s'avalent les aliments; quiritare, qui a étendu sa signification propre d'appeler les quintes à celle toute générale de crier; caballus, qui ne désigne plus un cheval de fatigue, mais un cheval quelconque; guttur, clamare, equus ont désormais cédé à leurs empiétements.

Et on pourrait citer une quantité de ces substitutions, qui ont eu pour cause première le désir toujours en éveil dans les langues populaires de donner à la pensée une forme plus vive, plus imagée, ou tout simplement nouvelle. Mais il est temps d'ajouter que ce n'est pas seulement en choisissant dans le fonds latin que la langue parlée s'était fait son vocabulaire.

Elle avait, comme c'est naturel, beaucoup créé : d'abord en altérant des mots classiques par changement de suffixe et de préfixe : annellum (anneau), pour annulum; cosuetumen (coutume), pour consuetudinem; barbutum {harhu) , \iOuv barbatiim ; adluminare (allumer), pour illnminare. Ensuite en allongeant, par dérivation, des simples trop courts et trop peu consistants. D'où seramen (airain), pour œs; aveolum (aïeul), pour avum; soleculum (soleil), pour sol; avicellum, aucellum (oisel, oiseau), pour avem; diurnum (jour), pour dies.

En outre elle avait formé des mots entièrement nouveaux sur des primitifs anciens : abbreviare (abréger), swv brevis; aggenuculare (agenouiller), sur ad et genuculum; capliare (chasser), sur captus; circare (chercher), sur circa; corrotulare (crouler), sur cum et rolulus; excorticare (écorcher), sur ex corticem; companio (compagnon), sur cum et panis; hospitaticum (otage), sur hospes; longitanum (lointain), snvlongus, etc. Tous les jargons, tous les argots de métier avaient fourni là plus ou moins : adripare venait des bateliers, carricare des voituriers, minare des pâtres, ainsi de suite. Et la nouvelle formation ne pouvait que se développer, les anciens composés ayant été décomposés, de sorte que les procédés et les éléments dont ils étaient issus restaient distincts et sensibles, très aptes par conséquent à fournir de nouveaux produits à tous les besoins *.

1. Ainsi le latin écrit a retinet, le latin vulgaire le décompose en reténet, en rendant au verbe la forme du simple. De la sorte relénet apparaît bien comme fait des deux éléments lenel^ et rc< parliculo- qui ajoute un sens particulier.

Liv INTRODUGTlOiN

Enfin il y avait en latin vulgaire un grand nombre de mots pris aux peuples avec qui les Romains avaient été en contact. J'aurai à revenir un peu plus loin sur les emprunts faits au celtique et au germanique. Je rappelle seulement ici que la langue parlée, tout en étant beaucoup moins hellénisée que la langue écrite, n'en avait pas moins reçu quantité de mots grecs. On cite, et avec raison, ceux qui avaient pénétré par l'Eglise, à commencer par ce mot même d'église, et qui sont devenus en français : bible, évangile, idole, aumône, prêtre, évéqiie, erme (d'où ermite), paroisse, parole.

Il faut en ajouter d'autres, de toute nature, qui ne semblent jamais avoir été acceptés dans la langue latine littéraire; ex. : bocale [ÎT. bocal), ^a.û-x.nXiq; cara (fr. chère, faire bonne chère), xàpa; buxida (boîte), itu^tSa; horsa (bourse), [iûpo-a; excharacium (échalas), -^apàxiov; fanfacula (fanfreluche), TrojjicpôX'j^ ; mustaceus (moustache), (xûa-ra^; cariophyllum (girofle), xapu6'i)u»vOv ; zelosus (jaloux), C'n^oç; etc. '.

Sous ces nouveautés de toute sorte le latin, dans la bouche des ignorants, se trouvait singulièrement altéré. Or bientôt il n'y eut plus que des ignorants, et alors leur langue, abandonnée à elle-même, sous l'action de la force révolutionnaire qui précipite les idiomes vers les transformations, sitôt que l'autorité grammaticale qui les contenait, de quelque manière qu'elle s'exerçât, cesse d'exister, évolua si rapidement et si profondément qu'en quelques siècles elle devint méconnaissable. Mais le chaos n'y était qu'apparent et transitoire, et, sous l'influence des lois instinctives qui dirigent l'évolution du langage, l'incohérence s'organisa et ce chaos se régla de lui-même. Des langues nouvelles se dégagèrent du latin dégénéré; au lieu d'aller vers la mort, il se retrouva transformé, rajeuni, capable d'une nouvelle et glorieuse vie, sous le nom nouveau de roman. Aussi bien le nom j)rimitif ne lui convenait plus. Le vieux hilin avait

Supposez au coiilrairc le mol assimilé à un simple, cl ayant l'accenl, coinine le veut la règle, sur re : rélinel. Les transformations plionéli(|ues en eusseni fait queliiue chose comme resucl, en français moderne reiic, oii on n'eût reirouvé ni verl)e, ni liarlicule.

1. Une (les particularités à signaler dans cet ordre d'idées est l'inlrodiiclion de la préposition Isald dans le vocabulaire latin, où clic entre en comi)osition avec des mois pui'cmcnt latins. De l;i le français caditun des serments de Strasbourg, kalunum. Cliascuu a été iniluencé i>;\y (/insijita; c'est une fornu' mixte.