V. — Les premiers textes

Les Glossaires. — Quoiqu'on ait vraisemblablement écrit d'assez bonne heure en roman de Gaule, sinon des livres et des actes authentiques, du moins des notes, des comptes, et d'autres choses encore, aucun texte du vn^ ni du vni® siècle n'est parvenu à échapper aux multiples causes de destruction qui menaçaient les œuvres littéraires, et à plus forte raison les écrits considérés comme étant sans importance.

De temps en temps seulement un mot jeté en passant nous apprend que le roman vit et se parle à côté du germanique, en face du latin qui s'écrit. En 659, saint Mummolin est nommé évêque de Noyon et successeur de saint Eloi; une des raisons qui décident de ce choix est qu'il parle à la fois bien le teutonique et le roman '. Les livres, les formulaires ^, les diplômes de cette époque reflètent aussi la langue parlée, et nous apportent des mots et des tours auxquels on essaie en vain de donner un air latin : tels sont, pour me borner à quelques termes : fdada pour ablata (la moisson), mendta pour ducta (mené), rauba pour vestis (robe), soniare pour curare (soigner)'.

Au vnf siècle, les renseignements sont un peu plus nombreux. Plusieurs personnages nous sont encore cités pour leur connaissance du roman : Ursmar, l'abbé de Lobbes, sur la Sambre*, et saint Adalhard (f 826), qui le possédait « au point qu'on eût dit qu'il ne parlait que cette langue », quoiqu'il fût encore plus éloquent en allemand et en latin ^ A partir de ce moment du reste les sources diplomatiques, actes et modèles d'actes, ne sont plus les seules oii nous puissions suivre les traces de la langue parlée. On voit apparaître des Glossaires latins-romans, ou

1. Quia pra;valcbat non tanlum in leulonica, scd cliam in roinana lingna. Acla sancl. lielf/ii sel., IV, 403. (Cf. Jacol) Meyer, A7in. Flandriœ, I, 5, V Anvers, MDLII.)

2. On en trouvera la liste avec des indications détaillées dans Ciiry, Manuel de di/jlomalirjue, 482 (!t siiiv.