ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE LXXIX

Coin nie on peut le voir par la comparaison de la lecture que nous donnons et de rorig-in.al, avec quelque soin que le texte des Serments ait été transcrit, soit déjà par la faute de celui qui l'a pris dans l'acte oriirinal, soit par la faute du copiste qui nous a laissé le manuscrit que nous possédons, il a fallu y faire quelques changements. Les Ser7nents ont été copiés par quelqu'un qui ne les comprenait pas exactement, puisque des mots se trouvent réunis, qui devaient être séparés, et inversement; quelques autres passages ont été gâtés et n'offraient pas de sens satisfaisant avant qu'on les eût corrigés, prudemment. Mais l'ensemble de la transcription, sauf quelques taches, presque toutes faciles à effacer, constitue un document philologique d'une incomparable valeur. Sous la graphie qui s'essaie à fixer une langue nouvelle et n'y parvient parfois qu'en altérant la prononciation \ le document garde pourtant à peu près sa vraie figure, et reste la seule source oii on saisit en voie d'accomplissement des transformations que les textes postérieurs présentent déjà tout accomplies^.

En 8G0, la paix fut proclamée à Goblentz en roman français et en germanique, mais la formule de la déclaration ne nous est pas parvenue, pas plus que les harangues françaises deHaymon, évèque de Verdun, au concile de Mouzon-sur-Meuse (995). Toutefois nous possédons, de la fin du ix** siècle, une composition pieuse, écrite dans l'abbaye de Saint-Amand en Picardie, qui a été retrouvée en 1837 dans un manuscrit des œuvres de saint Grégoire de Nazianze, déposé aujourd'hui à la bibliothèque de Yalenciennes (ms. n° 143). C'est une prose ou séquence de vingt-cinq vers en l'honneur de sainte Eulalie, vierge et martyre, généralement citée sous le nom de Canlilène de sainte Eulalie.

La même bibliothèque de Yalenciennes conserve en outre, sur un morceau de parchemin qui a servi autrefois à couvrir un manuscrit de saint Grégoire de Nazianze et qui est aujourd'hui en fort mauvais état, un texte du x*" siècle, découvert par

1. Ainsi le scribe ne sait comment noter ei de saveir, podeir, deift; il emploie l't; c\sl, m, \nt, ist devaient sans doute sonner e : cest, en. L'e muet est traduit par a dans aiudliA, cadhunA, fradvK, par e dans fradrz, KarZe ; par o dans damno, Karlo, siio, jioblo, noslro. Plusieurs autres mots sont altérés et latinisés : nunquam, commun.

2. Ainsi le texte donne fradre, fradra, où l'a tonique n'est pas encore changé en e. H donne aiudha par un dli, appelé sans doute à représenter un L allaibli, et déjà voisin du c/.

LXXX INTRODUCTION

Bethman en 1839, et publié pour la première fois par Génin dans son édition de la Chanson de Roland (1850). Les caractères sont presque d'un bout à l'autre ceux des notes tironiennes. Quant à la langue, c'est un mélange étrange de latin et de français. Le tout forme un commentaire de la légende de Jonas, que quelque prédicateur a du écrire à la hâte avant de monter en chaire. Je n'en citerai qu'une seule phrase; elle suffira à donner une idée de ces notes :

Jonas profeta habebat mult laboret et mult penet a cel populum 00 dicit etfaciebat grand iholt eteret mult las... un edre sore sen cheue quet umbre li fesist e repauser si podist. Et lœtatus est Jonas super ederam laetitia magna.

La Passion et la Vie de saint Léger sont deux poèmes beaucoup plus étendus et d'une plus grande importance. Ils sont contenus tous deux dans un manuscrit de la bibliothèque de Glermont (n° 189). Le premier, dont plusieurs traits sont empruntés ;

à l'évangile apocryphe de Nicodème, est composé de 516 vers octosyllabiques, divisés en strophes de quatre vers. Écrit vers la fin du x' siècle, il ne représente pas cependant l'état du français »

à cette époque, car il appartient à un dialecte qui môle les j

formes de la langue du Nord à celles du Midi ^ «

La Vie de saint Léger, dont nous possédons la source latine, .;

composée par le prieur Ursinus, est composée de quarante stro- |

phes de six vers octosyllabiques. C'est le récit de la lutte entre f

l'évoque et Ébroïn, et du martyre qu'il subit. Ce poème, lui non plus, ne nous donne pas l'état du français de l'Ile-de-France au x" siècle. L'auteur est probablement un Bourguignon, le scribe un Provençal". Néanmoins, j'ai tenu à indiquer ces textes, dont .

l'intérêt philologique est considérable, et qui nous acheminent par leur caractère à la fois religieux et littéraire vers la première composition du siècle suivant, la Vie de saint Alexis, par laquelle s'ouvre à proprement parler l'histoire de la littérature française.

1. On en Irouvcra une excellente édition, donnée par M. Gaston Paris, dans liomunia, il, '2'Jo cl suiv.

2. Voir l'édition critique donné^i par M. G. Paris {Romania, I, ùli et suiv.).