ORIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE IX

france{n^se}n = franceis, françois (français). Les règles sont observées, l'étymologie est bonne, en ce qui concerne le français.

D'autre part, les formes que possèdent les autres langues romanes ramènent non moins normalement k pensum. On pourrait le (lémontreren détail, comme pour le français. Je me borne à signaler que j)esu a donné :

en italien peso.

comme tcsu

: tcso, presu :

preso.

en provençal pcs,

— mcsem

: mes,

en espagnol ) et en portugais ) ^

— teso

: teso, presu

: preso,

en catalan pes

— presu

: près,

en roumain pas

— mcsa

: masa.

Entln le développement du sens est facile à suivre, étant donné l'emploi que les Latins faisaient déjà du mot de pensum, le sens de pendere, pensor, et le développement du verbe pensare (peser). L'étymologie j^oids = pensum est donc établie et certaine.

A vrai dire, c'est même présenter faussement les méthodes actuelles, et leur enlever quelque chose de leur valeur que de parler d'étymologie française, ou italienne, ou espagnole. Il est vrai que dans bien des cas le point de départ ou la conclusion se rapporte plus spécialement à l'une de ces langues. Mais la recherche est toujours simultanée et comparative. Quand l'étymologiste français cherche à retrouver les étapes par lesquelles est passé un mot latin, il trouve dans le provençal, l'italien ou l'espagnol ce que l'histoire du français ne lui donne plus. Parti àe jJêche, et arrivé kpesche, il en resterait là. Le provençal lui fournit pessegue; l'espagnol, prisco et persigo; le roumain, persica; l'italien, pej^sica, qui lui indiquent, en l'en rapprochant de plus en plus, l'adjectif latin ^jersicww. Et ce qui lui est un secours lui sert en même temps de contrôle, puisque, pour rapporter pèche à persicum, il faut qu'il y puisse rapporter aussi persica, persigo, prisco, pessegue, et d'une manière générale toutes les formes connues des parlers romans, sans violer les règles phonétiques d'aucun d'eux. C'est dans ces conditions seulement que ses conclusions peuvent être admises. II n'y a donc, pour parler juste, dans la plupart des cas, ni étymologie

X INTRODUCTION

française, ni étymologie italienne, il n'y a qu'une étymologie romane, dont les trois conditions essentielles sont d'être phonétique, historique et comparative.

Or on a pu, tout en se soumettant à tant d'exigences rigoureuses, ou plutôt parce qu'on s'y est soumis, car la recherche se trouve soutenue et assurée par elles, loin d'en être entravée, établir de façon certaine que plus des neuf dixièmes des mots français héréditaires ne sont autre chose que des mots latins, dont quelques-uns étaient devenus méconnaissables par suite des changements continuels que la prononciation populaire avait fait subir aux sons qui les composaient (ex. : heur = augurium ; évier = aquarium; Lagny = Latiniacum).

Les mêmes recherches ont prouvé que le vocabulaire des parlers de France autres que le français, et, d'une manière plus générale, que le vocabulaire des parlers romans d'Italie, de Suisse et d'Espagne était aussi le vocabulaire latin, diversement transformé. Ce que les variétés de temps et de lieu avaient diversement transfiguré, l'analyse philologique le restitue dans son unité et son identité primitive. Voilà un premier résultat, qui ne peut être mis en doute, et qui a une importance capitale.

Il est tout naturel dans notre hypothèse, puisque, ces idiomes, langues littéraires ou patois n'étant que des développements sur différents territoires d'une langue unique, on comprend sans peine qu'ils aient gardé le vocabulaire de cette langue, en le mêlant de quelques autres éléments.

Si, au contraire, on suppose les langues romanes hétérogènes, il faudrait admettre que les langues indigènes ont été pénétrées par le lexique latin, sans pourtant se confondre avec l'idiome qui les envahissait, ni perdre leur individualité. Je l'ai encore entendu soutenir. C'est ainsi, dit-on, que l'ancien français avait francisé une foule do vocables germani(|ues, que l'anglais a adopté bien des mots romans, que le roumain est tout pénéti-é (]o slave en Valachie, de hongrois en Transylvanie, de grec en Macédoine, que le breton reçoit tous les jours de nouveaux ap|)()rts du français; chacun de ces idiomes n'en demeure pas moins hii-même.

II ne faut pas se laiss(!r prcnidre à C(>s anal()gi(>s. I)'ab(ird, les lois jthonétiques (bmt jci parlais tout à l'heure, consiiK'Tées en elles-mêmes, nous fournissent des indications très nettes sur