En Normandie, diocèse de Rouen

2.SaintViilfran,évêquede Sens, vers 682, patron d'Abbeville, mort le20 mars 721. — Saint Wandrille, fondateur et premier abbé de Fontenelle, mort le 22 juillet 667. 3. Remarquer ce mot de gestes commun aux saints et aux preux.

(gesla) de beaucoup de saints; entre autres de saint AVandrille; les refondit {refudit) en langue vulgaire avec assez d'éloquence {facunde) et en tira des chansons élégantes [cantilenas urbanas) d'après une sorte de rythme tintant [ad quamdam tinnuli rijthmi similitudinem). » Cette expression singulière semble désigner le balancement régulier de strophes égales et monorimes \ Rien ne prouve que Tedbalt soit l'auteur d'Alexis, rien n'empêche qu'on le lui attribue.

Un prologue en prose, en tête du poème, semble rattacher l'œuvre à la liturgie, à l'office même du saint, et indique, à ce qu'il semble, que le poème était lu (ou plutôt chanté), après cet office, mais probablement dans l'église, et devant le peuple assemblé.

Il s'ouvre par un gémissement du poète sur la décadence de la foi et des mœurs, présage de la fin prochaine du monde :

Bons fut li siècles al tens ancienor,

Quer fait i ert e justise et amor,

Si ert credance, dont or n'i at nul prot.

Toz est mudez, perdude at sa color;

Ja mais n'iert tels com fut als ancessors ^.

Ainsi ces plaintes sur la corruption du siècle et la décadence de la foi retentissaient déjà au xi" siècle! En général, les auteurs des vies de saints rimées, comme au reste presque tous les écrivains religieux du moyen âge, sont profondément pessimistes; très persuadés que le monde va de mal en pis, et ne comptant guère, pour l'améliorer, sur le bon effet de leurs pieuses com[)Ositions. A les cnlendro, on ne se soucie plus d'admirer les saints, et encore moins de les imiter. Pierre, auteur inconnu d'une Vie de saint Eustache (dédiée probablement à IMiilippo do Dreux, évoque de Beauvais de 1180 à 1217), se plaint ainsi que les saints deviennent bien rares :

Cui voit on mais si conlonir Qu'on le voie saint devenir?

Ce souloit on véoir assez Au tans qui est piéça passez ^!