Du sien me donne qui plus voudra ouïr

3. Bulletin de la Société des anciens textes, 1889, p. 76, 77

Les récits apocryphes : Y Evangile de l'Enfance (du Sauveur), de Nicodème (qui raconte la Résurrection), légendes de Judas, de la Croix, de Pilate ; histoire complète de la Vierge Marie (depuis ses grands-parents jusqu'à l'Assomption), ces récits, où l'imagination des auteurs s'était donné plus libre carrière, sont par là même plus intéressants. On s'étonne de l'indulgence avec laquelle l'Église, gardienne vigilante du dogme, laissa longtemps circuler, et trouver créance et faveur, des récits aussi complètement romanesques et qui touchaient d'aussi près aux mystères de l'Incarnation et de la Rédemption, c'est-à-dire aux bases de la foi chrétienne. Mais l'avide piété des fidèles ne voulait pas se contenter du trop sobre récit des Evangiles canoniques. L'Eglise dut tolérer, pour les satisfaire, des récits fabuleux, qu'au fond elle désapprouvait, que désapprouvaient du moins les membres les plus éclairés du clergé.

Nous possédons ainsi trois traductions en vers de Y Évangile de Nicodème; les légendes rimées de Judas, de Pilate; de la Vengeance du Sauveur (destruction de Jérusalem). L'histoire de la Vierge Marie fut longuement racontée en vers, par plusieurs poètes; entre autres Wace, l'auteur du Brutel du Rou; Gautier de Goinci, l'auteur des Miracles de Notre-Dame, dont nous parlons plus loin.

En général toutes ces paraphrases des récits évangéliques, soit canoniques, soit apocryphes, ont peu de valeur littéraire. Il arrive cependant que l'ardente sincérité de la foi élève et soutienne un moment la faiblesse du talent. Ainsi, qui ne sent le charme de cette humble prière, qu'on lit à la dernière page d'une très médiocre compilation sur la Gonception de Notre Dame * :

Jhesu sire, le roi de gloire, Sire, qui toutes noz dolours,

Aiez en sens et en mémoire Et noz péchiez et nos laii;^ours

L'ame pécheresse chetive. Preïtos seur vostre biau corps

Que 0 * vos soit, et o vos vive. Et toutes les portastes hors,

Vrais sauvere, de douceur plains. Et lavastes par vostre sanc,

Recevez mei entre vos mains, Qui vint de vostre désire liane,

Qu'il vos plot en la croiz cstendre Lavez mei, sire, par celo onde

I*or pechcours, le graiit divendre ^. Dont vous sauvastes tout le monde.

1. C'est un poème de Wace, mais allonge, iiilcri)(>li' i)ar un iiiruniiu. Lu priéro citée n'est pas dans Wace. (Mcyer, Notices et Extraits des manuscrits, XXXll, p. 58.)