GauliiT (le Coinci, éd. Poquet, col

3. Gautier de Coinci, dans Bartsch, Langue et Littérature françaises, col. 363.

monde, malgré les succès qu'obtiennent souvent les méchants, et les épreuves que les bons traversent. On sait que Voltaire a exposé la même idée dans Zadig; il la puisait chez le poète anglais Parnell, qui lui-même avait hérité, par divers intermédiaires, de la tradition du moyen âge. D'où venait celle-ci? Il semble que cette légende est d'origine juive, et Mahomet, qui l'a fait entrer dans le Coran, l'avait sans doute empruntée aux Juifs.

Non moins frappante et plus poétique est la légende àeV Empereur orgueilleux, plusieurs fois mise en vers, en dernier lieu par Jean de Gondé au xiv" siècle. Pendant que l'empereur est au bain, un ange, pour humilier son orgueil, prend ses vêtements, et sa figure même; il est partout salué pour le vrai souverain; le misérable empereur est chassé comme un vagabond et un fou. Après une longue pénitence, il s'humilie, reconnaît son fol orgueil, et rentre en grâce auprès de Dieu qui lui rend son trône et son visage.

« Le tombeur ' de Notre-Dame. » — Mais voici bien la perle de ces contes, écrits pour abaisser l'orgueil et exalter l'humilité.

Un ménestrel, après avoir longtemps couru le monde, las du siècle, entra au couvent de Clairvaux, plein de bonne volonté, mais fort dénué de science. Hormis sauter, danser, et faire des tours de force et d'adresse, il ignorait tout et ne savait aucune prière, ni même Pater noster ou Credo. Il en fut tout triste et confus; chacun autour de lui faisait ses devoirs et vaquait à sa besogne; les prêtres disaient la messe et les diacres lisaient l'Évangile; les plus petits clercs chantaient les psaumes; les plus ignorants récitaient leurs prières. Lui tout s(;ul n'était bon à rien. Tout honteux, il confie sa peine à la Vierge Marie, la priant qu'elle lui vienne en aide. Il s'en va se cacher dans une grotte écartée, où un autel était dressé, dédié à Notre-Dame. Il lui dit .sa honte en pleurant.

El jo sui ci un bues en laisse.

Qui ne fas ci fors que broster Et viandes por nient gaster.

i. Tom/jeur, sauteur, acrol)ale.

Quoi ! lui seul ne fera rien pour honorer Dieu et sa mère :

Par la mère Dieu, si ferai Ja n'en serai orc repris :

Jo ferai ce que j'ai apris, Si servirai de mon mcslier La mère Dieu en son moslicr. Li autre servent de canler, Et jo servirai de tumer '.

Là-dessus dépouillant sa robe de moine, il reste en simple cotte et, s'agenouillant devant l'image :

Douce roïne, douce dame, Primes deseur et puis desos,

Ne despisios - ce que jo sai, Puis se remet sor ses génois,

... Je ne vos sai canter ne lire Devers l'ymage et si l'encline :

Mais certes je vos voil eslire « He, fait-il, très douce roïne,

Tos mes biaus gieus aesliçon'... Par vo pitié, par vo francise,

Lors li commence a faire saus Ne despisiés pas mon servise. « Bas et petits, et grans et haus.

Son ardeur redouble; il exécute l'un sur l'autre les plus beaux tours de son ancien métier :

Et regarde moût humblement « Dame, fait-il, je vous aore [mains,

L'ymage de la mère Deu. Del cuer, del cors, des pies, des

e Dame, fait-il, ci a beau geu : Car jo ne sai ne plus ne mains.

Je ne le fas se por vos non... » ... Por Deu, ne me voillés despire ^. »

Lors tume les pies contremont Lors bat sa cope *, si sospire

Et va sor ses deus mains et vient. Et plore moût très tenrement

Que de plus a terre n'avient, Que ne sot orer altrement.

Baie des pies, et des ex * plore : Lors torne ariere, et fait un saut.

Et il ne cessa de danser et de sauter, jusqu'à ce qu'enfin épuisé, la tète en feu, le corps en sueur, il tombe au pied de l'autel. Le lendemain, les jours suivants, il revient dans la grotte, et recommence ses exercices; se cachant bien de tous; car il craint, s'il est vu, d'être chassé du couvent. Mais Dieu qui voit d'un œil favorable la foi naïve de ce simple cœur, Dieu ne veut pas qu'elle reste ignorée.

Et por ce que cascuns seiist De quel mestier qu'il onques soit.

Et entendist et coneiist Mais qu'il ainl "^ Deu et face droit.

Que Dieu ne refuse nului Quidiès vos or que Dex prisast

Qui par amers se met en lui, Son servise, s'il ne l'amast.

1. Sauter. — 2. Méprisez. — 3. Jeux de choix. — 4. Yeux. — 5. Mépriser. — 6. Bat sa coulpe, accuse ses péchés. — 7. Aime.

Nenil, ne quant que il tumoit; Se Deu n'amés de tôt vo cucr,

Mais il prisoit ce qu'il Tamoit, Treslol cil bien sont geté puer 2,

Assés junés, assés veilliés, En tel manière, entendes bien,

Assés plorés et sospirés, En plain salu ne valent rien :

Et gemissiés et aorés. Car sans amor et sans pité

Assés soies en diciplines. Sont lot travail por nient conté.

Et a ineses et a matines, Dex ne demande or ne argent

Et donés quanque ^ vos avés Fors vraie amor en cuer de gent. Et paies quanque vos devés.

Cependant un moine jaloux ou soupçonneux épiait notre ménestrel; il découvrit le mystère et, tout indigné, le rapporta à l'abbé. Celui-ci, homme sage, lui répondit : « Ne vous scandalisez pas sans savoir; et conduisez-moi à la grotte. » Ils y vont et surprennent le ménestrel au plus beau de ses exercices; au moment où n'en pouvant plus, il tombe, défaillant au pied de l'autel. Alors que voient l'abbé et son compagnon? Merveille! de la voûte une dame descend, vêtue d'habits glorieux, suivie d'une foule d'anges; et le divin cortège s'approche du pauvre ménestrel :

Et la douce roïne france Li avente por refroidier :

Tenoit une touaille^ blance, Bien s'entremet de lui aidier.

S'en avente son ménestrel, La dame bien s'i abandone.

Moût doucement devant l'autel, Li bons hom garde ne s'en donne,

La l'rance dame deboinaire, Car il ne voit si ne set mie

Le col, le cors et le viaire * Qu'il ait si bcle compaignie.

Les moines émerveillés se retirent en silence, adorant Dieu qui glorifie les humbles. Nul n'osa troubler les pieux exercices du ménestrel de Notre-Dame. 11 vieillit en paix et mourut saintement. Lui mort, l'abbé révéla ce qu'il savait, ce qu'il avait vu; tout le couvent rendit gloire à Dieu pour ce lriom[)iie de la simplicité.

De l'esprit des contes pieux. — Dans beaucoup d'autres récits, le Ciel, Dieu, plus souvent Notre-Dame, quelquefois un saint [)atron se plaît à juslifi(;r rinnocence calomniée et persécutée. Ainsi le long poème de la Chaste Impératrice par (laulier de Coinci n'est qu'un vaste tableau de l'innocence aux prises avec la uiéchanceté humaine; vWv, liiomphc ccpciidaiil [)ar l'ac-