Voir Hist. lut., XXIII

racheter, c'est Jésus-Christ. Mais les mérites surabondants du Christ, et bien moins encore ceux des saints qui lui font cortèire ne sauraient suffire à sauver un pécheur, s'il n'y ajoute luimême quelque chose; au moins ces trois deniers qui s'appellent : la bonne volonté.

Plus belle encore et plus poétique est la légende du Chevalier au barillet \ le chevalier au petit tonneau. Ayant commis bien des crimes, il s'en confesse un jour à un saint ermite, plus par dérision que par repentir, car il ne se repent pas. Il ne confesse pas ses péchés, il s'en vante. L'ermite veut lui imposer diverses pénitences; il les repousse en le raillant. « Au moins, dit l'ermite, acceptez d'aller remplir ce barillet di\i ruisseau voisin. » Le chevalier accepte en riant cette pénitence facile; il plonge le petit tonneau dans l'eau; le tonneau reste vide. Il s'obstine; même insuccès. Il va plus loin, il cherche un autre ruisseau; le tonneau reste vide. Un an s'écoule; il parcourt le monde; il plong-e le tonneau dans tous les fleuves, dans toutes les sources; il s'obstine, il s'entête par point d'honneur et par colère, non par repentir, car il ne se repent pas encore. Au bout d'un an, il revient vers l'ermite, et lui conte sa défaite. L'ermite qui lit en son cœur, et voit l'org-ueil encore indompté, s'agenouille et prie ardemment pour ce pécheur endurci. Le chevalier se sent touché enfin; son cœur se fond, ses yeux se mouillent, une larme est tombée dans le barillet, une larme de repentir. 0 merveille ! le tonneau est aussitôt rempli.

Certes voilà une poésie très belle, très orig-inale au service d'une morale très pure. Il faut donc distinguer dans celte multitude de récits, et ne pas les confondre tous dans une réprobation qui serait l'injustice même.

Allons plus loin! Osons dire que si, au lieu d'examiner un à un, avec une sévérité pointilleuse, des récits dont le détail choque et contrarie si souvent nos idées actuelles, nous h's envisageons dans leur ensemble et essayons de dégager l'inipression générale que nous laisse l'étude du genre, notre jugement sera beaucoup moins défavorable. Ce qui domine loul, en effet, c'est la grande [>itié dont celte poésie est imprégnée. Par

i. Ilisl. lut., XXIII, ICG. Publiée par Méun, 1, 20S-2i2.

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là, elle se relève, et s'épure. De nos jours, une science dure et cruelle a quelquefois proclamé que le monde est aux forts et que cette seule loi ex])lique et conduit l'univers. Quel contraste avec cette poésie qui dit que le ciel est aux faibles, pourvu seulement qu'ils aient bonne volonté! L'abus de cette charité sans frein a pu jeter nos poètes dans des excès fâcheux et choquants; mais elle était généreuse et noble dans son principe.

La vie de saint Alexis, poème du i7<= siècle, et renouvellements des XH^f A7/^ et XIY'^ s., publié avec préface, variantes, notes et glossaires par' G. Paris et L. Pannier, Paris, 1872, gr. in-8. — La légende syriaque de saint Alexis, par Arthur Amiaud, dans la Bibliothèque de l'École des Haute:: Étude'i (79e fascicule), Paris, Yieweg, 1889, in-8, ^ J. Bonnard, les Traductions de la Bible en vers français au moyen âge, Paris, 1884. — S. Berger, la Bible fmnçaisc au moyen âge, Paris, 1884. — Trois versions rimées de iÉi:angile de Nicodème, publiées par Gaston Paris et A. Bos, Paris, Didot, 188o, in-8. — A. d'Ancona. la Lcggenda di vergogna e la leggenda di Ginda. Bologne, 1869. — Chabaneau, le Roman de saint Fanuel et r^ainte Anne. Paris, 1888. — A. Mussafia, Studien zii den mittcldlter lichen Marienlegendcn, Vienne, 1887-1889. — Ueber die von Gautier de Coincy beniitzien Quellcn, Vienne, 1894, in-4. — Pour les légendes latines, traduites ou imitées par les auteurs des vies de saints rimées, consulter le Recueil des Bollandistes, à la date de la fête du saint. — M. Kohler (Vieweg, 1881, in-8) a publié une Étude critique du texte de la vie latine de sainte Geneviève. — P. Meyer. dans les Notices et Extraits des manuscrits, t. XXXIl, a analysé le manuscrit La Clayette, qui renferme un certain nombre de vies de saints inlér'^ssanles.

Voici, dans l'ordre alphabétique, les noms des saints dont la vie a été racontée en vers français du xi^ au xiv« siècle; celte liste n'est pas complète, mais elle renferme au moins les œuvres les plus connues :

S. Albân: S. Alexis; SS. Barlaam et Josaphat, par Gui de Cambrai; par Chardrl et anonyme; S. Bonet; S. Brendan, par Benoît; S'" Catherine d'Al'^.xandrie, plusieurs vies anonymes : une par Aimmeric, une (en 20.o0 v) par sainte Clémence de Barking: (vers 1273); S. Dominique; S. Edmond; S. Edouard le Confesseur; S'" Elisabeth de Hongrie, par Rutebeuf; S. Éloi; S'= Euphrosyne; S. Eustache, plusieurs textes différents ; S"^ Geneviève, par Renaud; S. Georges de Lissa, par Wace et par Simon de Fraisne; S. Germer; S. Gilles, par Guillaume de Berneville; S. Grégoire: S. Guillaume, roi d'Angleterre, par Chrétien; S. Hugues Lincoln fnom d'un enfant écossais qu'on disait avoir été immolé par les Juifs); S. Jean-Baptiste; S. Jean Bouche d'Or, par Renaud; S. Jean TÉvangéliste; S. Jean le Paulu (le même que Jean Bouche d'Or); S. Josse, par Pierre; S. Jérôme; S'" Julienne de Nicomédie; S. Laurent; S. Léger (x<-' siècle, voir p. 2 et 20j ; S'« Léocadie, par Gautier do Coinci; S'" Marguerite, par Wace, par Fouque el plusieurs anonymes; S"^ Marie l'Egyptifnne, par Rutebeuf: S'- Marie-.Madeleinc, par Guillaume Le Clerc; S. Martin, par Païen Gastinel de Tours; S"^ Modvennc; S. Nicolas de Myre; S. Patrice, par Béret, par Marie de France; S. Paul;

S. Paulin; S. Rémi, par Richer; Sept (les) Dormants, par Chardri; S'« Thaïs; S. Thomas Becket, vie anonyme, autre par Benoît de S. Alban, autre par Garnier de Pont-Sainte-Maxence ; S. Tibaud de Provins. — R. Atkinson a publié Saint Alban, Londres, 1876. — G. Paris, Saint Alexis (voir ci-dessus). — P. Meyer et H. Zotemberg, S. Barlaam et Josaphat de Gui de Cambrai, Stuttgart, 1864. — Fr. Michel, Saint Brandan, Paris, Claudin, 1878. — Talbert, Sainte Catherine par Aimmeric, Paris et Niort, 1885. — Jubinal, Sainte Elisabeth et Sainte Marie l'Égyptienne dans Rutebeuf, Œuvres, t. II. — Peigné-Delacourt, Saint Eloi dans Miracles de saint Êloi, Paris, 1859. — Gaston Paris et A. Bos, Saint Gilles par Guillaume de Berneville, xil« siècle, Paris, Didot, 1881. — H. von Feilitzen, Sainte Julienne dans Li ver del Juise, Upsal, 188.3. — Werner Soderhjelm, Saint Laurent, Paris, Welter, 1888. — C. Joly, Sainte Marguerite, Paris, 1879. — Bourassé, Saint Martin par Gastinel, dans Vie de saint Martin, Tours, 1860. — J. Koch, les Sept Dormants par Chardri, Heilbronn, 1880. — I. Bekker (Berlin, 1838) et C. Hippeau (Paris, Aubry, 1859) ont publié la Vie de saint Thomas par Garnier de Pont-Sainte-Ma.vence (sur laquelle, consulter l'Étude historique, littéraire et philologique de E. Etienne, Nancy, 1883, in-8).

Les principaux recueils de contes pieux en vers sont : 1° les Miracles de Notre-bame, par Gautier de Coinci; l'auteur écrivait vers 1220. Il puise à plusieurs sources dont la plus importante est une compilation latine du siècle précédent, due à Hugues Farsit. Le recueil de Gautier renferme environ 30 000 vers : chansons pieuses, vies de saints, et récits de miracles au nombre de quatre-vingts environ. Nombreux manuscrits, très différents entre eux, édition (incomplète) par l'abbé Poquet, Paris, 1857, in-4. — 2° Miracles de Notre-Dame, par Jean le Marchant, prêtre de Chartres, mort vers 1240. — 3° Autres recueils anonymes, dont le plus important, intitulé Vies des Pères, n'a qu'un rapport éloigné avec les célèbres Vies des Pères du désert. Les Vies des Pères, dont on connaît plus de 30 manuscrits, très différents, renferment 74 contes pieux dont beaucoup ne se trouvent pas dans les Vies des Pères du désert. — Le ms. 12 471 de la Bibl. Nat. renferme 41 contes pieux, qui se confondent pour la plupart avec ceux des recueils précédents. Toutefois plusieurs contes pieux nous sont parvenus isolément ou égarés dans des recueils de fabliaux. Si l'on exclut les redites et les remaniements, le nombre des contes pieux distincts ne dépasse guère une centaine.

Barbazan, dans les Fabliaux et Contes des poètes français, 1756, 3 vol. in-12; Legrand d'Aussy, dans les Fabliaux et Contes des XW et X1W siècles, 1781, 5 vol. in-8; Méon, dans les Fabliaux et Contes, nouvelle édition de Barbazan, 1808, 4 vol. in-8, et dans le Nouveau recueil de Fabliaux, 1824, 4 vol. in-8; Jubinal, dans le Nouveau recueil de Dits, Contes et Fabliaux, Paris, 1839-1842, 2 vol. in-8, ont publié un certain nombre de contes pieux, mêlés à tort parmi les contes à rire ou fabliaux. — Tobler a publié li Diz dou vrai anicl, Leipzig, 1884; Forster, le Tombeur de Notre- Dame, dans Romania, II, 317-325.

Sur tout ce chapitre, coiisullcr Gaston Paris, la Littdraturc française au moyen dge, 2« édition, Paris, Hachette, 1890, p. 197-220, et Bibliographie, n"» 130 à 151.

/. — Les origines de VÈpopée nationale.

De l'Épopée en général et de ses caractères distinctifs. — « Il y a cent ans, nos origines littéraires nous étaient aussi peu connues que la littérature du Thibet. » Cet aveu, qui n'a rien d'excessif, n'est pas dû à un admirateur fanatique de nos Chansons de geste, mais à un esprit indépendant et pondéré', et c'est dans la Revue des Deux Mondes que nous avons eu tout récemment l'heur de le rencontrer. Rien n'est assurément plus juste, et il serait légitime d'ajouter que rien n'était plus ignoré, il y a cent ans, que la nature même et l'essence de l'Epopée.

Il semble cependant que tout travail sur les Chansons de geste devrait commencer par une définition de l'Epopée, et que sans cette lumière tout reste dans l'ombre.

« L'Epopée est, chez toutes les nations, la forme primitive de l'histoire; c'est l'histoire avant les historiens. » Cette définition, qui est de Godefroid Kurth, a le mérite d'éliminer toute une famille de poèmes qui n'ont d'épique que la gloire ou le nom. Personne aujourd'hui ne s'aviserait de confondre, à ce