Doon de Mayence, vers 3392 et suiv. ; 687'J et suiv

3. HORS GAUlUi. Chanson d'oiugine mérovingiknne : Floovant (xiio siècle).

I. GESTE DU UOI. i" Poèmes helatifs a la mère de CiiAni-EMACNE et a Ciiarle- MAGNR lui-même jusqu'a l'adoubement DE RoLAND. Dcrla (Ic U gran pié, du ms. fr. XIII de la Bibliothèque Saint-.Marc à Venise (fin du xii" siècle); Derle aus grans pies, d'Adenet (vers 1270); Mainet (fin du xn° siècle); Karleto, du ms. fr. xiu de "Venise (fin du xii* siècle); Charlemagne, de Girard d'Amiens (dernières années du xiii" siècle); Enfances Ogier, première i)arlie de la Chevalerie Ogicr de Danemarnke, par Raimbert de Paris (fin du xii° siècle); Enfances Ogier, du ms. fr. xiii de Venise (fin du xii" siècle); Enfances Ogier, remaniement d'Adenet (vers 1210); Enfances Roland (Orlandino et ISerta e Milone), du ms. fr. xui de Venise (fin du xn" siècle); Asprernont (fin du xii° siècle). Ce qui concerne Ogier ne figure ici que pour mémoire.

2" Poèmes hklatiks a la lutte de l'Empehkuu contue ses vassaux uebelles (formant en partie ce qu'on a pu appeler l'iipopéc féodale). Girurs de liane, de lierlrand de !tar-sur-Aube (commencement du xin° siècle); Chevalerie Ogier de Donemarche, de Raimbert (fin du xii" siècle. — Il en existe un remaniement en alexandrins du xiv" siècle); lienaus de Moiilauban (xnT siècle. — Il en existe un remaniement du Xiv" siècle;; Jehan de Lanson (\m" siècle. — Une version très allongée se trouve dans la Geste de Liège). — Les trois premiers de ces poèmes ni)parlienricnt en réalité à d'autres gestes et ne sont ici (pie pour mémoire.

3" GiiAULEMAONE ET SES PAIRS EN OlUK^T. l'elcrinogc ù Jérusalem (premier quart

1( <ytî ^'.tré ioi q«c i>^ tam^àr tn^xnc^

Libiaane Armand Colin, f'ai'i

DÉPARTEMENT DES ENFANS AIMERI BiblNat.F.fr 144.6, F° 89

Ce tableau est fait pour provoquer quelques rétlexions qui ne sont peut-être pas sans une certaine importance. Ce qui nous y frappe tout d'abord, c'est le petit nombre de chansons dont les auteurs se soient nommés. La plupart sont de vieux poèmes

du xu* siècle, suivant nous;xi'' siècle suivant l'opinion de Kotschwitz; vers 1060, suivant celle de Gaston Paris); Galien (xui' siècle); Simon de Fouille (xiii' siècle).

4° Avant la guerre d'Espagne. Aiquin (seconde partie du xii° siècle); DestncC' tion de Rome, de Gautier de Douai et du « roi Louis » (xui° siècle); Fierabras (deuxième moitié du xu' siècle; vers H70, d'après Gaston Paris); Fierabras provençal i^entre 1230 et 1240); Otinel (xin" siècle).

5° L-v GiERHE d'Espagne. Entrée de Spagne, œuvre d'un poète padouan (fin du iiii« siècle, commencement du xiv'); Prise de Pampelune (premier quart du xiv° siècle); Gui de Bourgoqne (premier tiers du xni" siècle); Chanson de Roland version du manuscrit d'Oxford (entre 1066 et 1095; le manuscrit lui-même a été exécuté vers 1170); Roncevaux, rédaction rimée de la Chanson de Roland, (un' siècle, suivant nous; vers 1165, d'après Gaston Paris; mais il conviendrait de faire ici une distinction entre les dilTérentes familles de ce remaniement); Gaidon (milieu du \m° siècle); Anseïs de Carlhage (xni° siècle).

6° Depuis la fis de la guerre d'Espagne jiîsqu'a la mort de Charlemagne. La Chanson des Saisnes, de Jean Bodel (fin du xii° siècle); Macaire, du ms. fr. xm de Venise (fin du xu' siècle); La reine Sibille, remaniement d'un poème antérieur (xn-' siècle): Uuon de Rordeaux (dernier tiers du xii° siècle. — On a donné à Hiton une sorte de Prologue avec le Roman d'Auberon (second tiers du xui' siècle). Uuon a en outre subi cinq Suites, de la seconde moitié du xiii° siècle, qui portent ces titres : Uuon roi de Féerie; Esclarmonde; Clairette et Florent; Ida et Olive; Godin. Une sixième Suite, en vers. Croissant (xiv" siècle), n'est point parvenue jusqu'à nous. 11 existe un remaniement d'/fiwn, en alexandrins. Le Couronnement Loo'js, poème appartenant à une autre geste n'est cité ici que pour mémoire (milieu du xii" siècle).

Appendice de la geste du Roi. Le roi Louis, fragment d'un poème du commencement du xn" siècle consacré au souvenir de la bataille de Saucourt, gagnée sur les Normands par Louis III en 881 ; Hugues Capet (vers 1330), poème qui n'a rien de traditionnel et a pour objet l'avènement des Capétiens.

II. GESTE DE GUILLAUME. 1° Avant les enfances de Guillaume. Enfances Garin de Monlglane (xv° siècle); Garin de Montglane (xmi° siècle); Girars de Viane, de Bertrand de Bar-sur-Aube (commencement du xiii" siècle. — Il a existé un remaniement en alexandrins du xiv° siècle); Hernaut de Deaulande (fragment du xiv» siècle); Renier de Gennes (fragment du xiv° siècle); Aimeri de Karbonne, de Bertrand de Bar-sur-Aube (commencement du xiii" siècle, entre 1210 et 1220).

2° Depuis les enfances jusqu'à la mort de Guillaume. Enfances Guillaume (commencement du xiii" siècle); Département des enfans Aimeri (trois versions : la première, qui nous est conservée dans le ms. de la B. N., fr. 1448, remonte peut-être au xu" siècle; la deuxième, Brilish Muséum, Harl. 1321 et Roy. 20 B, XIX, est du commencement du xiii";la troisième, B. N., 24 369, et British Muséum, Roy. 30, DXI, est un peu postérieure) : Siège de Narbonne (xni° siècle); Couronnement Loo'/s (milieu du xu' siècle); Charroi de Nimes (premier tiers du xn' siècle); Prise d'Orange (vers 1150, d'après Gaston Paris; commencement du XIII' siècle, suivant nous); Enfances Vivien (première partie du xni' siècle); Covenant Vivien (milieu du xu' siècle^) ; Aliscans el Rainoart (dernière partie du xu'- siècle); Batnille Loqnifer, attribuée, comme les deux poèmes précédents, à un trouvère du nom de Jendeu de Brie? (xii° siècle); Moniage Rainoart, attribué encore au même poète ou à Guillaume de Bapaumc (xu' siècle); Siège de Darbastre (xu* siècle; remanié par Adenet vers 1270, sous le titre de Rueves de Commarchis); Guibert d'Andrenas (xui' siècle?); Prise de Cordres (xui' siècle); iUoî-^ Aimeri de Narbonne [xn' ou xm' siècle); Renier (xiii' siècle); Foulque de Candie, par Herbert le Duc, de Dammartin-en-Goéle (vers 1170, d'après Gaston Paris);

anonymes, et l'on ne peut guère se flatter de découvrir un jour beaucoup de noms nouveaux. Il est aussi permis de supposer que nos poètes n'étaient pas des clercs, et il paraît démontré qu'un certain nombre de ces trouvères étaient en même temps des jongleurs qui chantaient et faisaient valoir leurs propres ouvrages. Ce qui est assuré, c'est que l'inspiration de nos romans est

Moniaqe Guillaume (vers 1160, d'après le même érudit. Il a existé une rédaction antérieure qui pourrait être attribuée au commencement du xii° siècle).

III. GESTE DE DOON DE MAYENCE. Enfances Doon et Doon de Mnyence (xiu" siècle); Gaufrei (xui* siècle); Enfances Oyier, première partie de la Chevalerie Ogier de Danemarche, par Raimbert (fin du xii" siècle); Enfances Ogier, du ms. fr. XIII de Venise (fin du xii" siècle); Enfances Ogier, d'Adenet (vers 1270); Chevalerie Ogier de Danemarche, de Raimbert de Paris (fin du xu'^ siècle. — Il existe un remaniement en alexandrins, du wv" siècle); Aye d'Avignon (dernier tiers du xii" siècle); Doon de Nanteuil (fin du xii" siècle); Gui de Nanteuil (xiii° siècle); Tristan de Nanteuil (première moitié du xiv<= siècle); Parise la Duchesse (fin du xii" s\èc\e); Maugis d'Aigremonl (xiii" siècle. — Il existe un remaniement du xiv° siècle?); Vivien VAmachour de Monbranc (xiii° siècle); Renaus de Montauhan (xiii" siècle. — Il existe un remaniement du xiv° siècle).

IV. GESTES PROVINCIALES. 1° Geste des Loruains. Hervis de Metz, Garins H Loherains, Girbers de Metz, Anseïs fils de Girhert, Yon (dernier tiers du xii" siècle, suivant Gaston Paris; mais la composition û'iïervis semble postérieure k celle des autres chansons. On ne connaît sûrement que l'auteur de Garin, Jean de Flagy).

2° Geste du Nord. Raoul de Cambrai (milieu du xii° siècle). Il a existé une version plus ancienne, œuvre de « Bertolais ».

3° Geste bourguignonne. Girard de Roussillon (dernier tiers du xii" siècle); Auberi le Bourgoing (xii-xiii* siècle).

4" Petite geste de Blaives. Amis et Amiles et Jourdain de Blaives (dernier tiers du xii° siècle. — Il existe un remaniement de Jow'dain de Blaives en alexandrins du xiv° siècle?).

5" Petite geste de Saint-Gilles. Aiol (dernière partie du xii" siècle); Elle de Saint-Gilles {dernière partie du xii" siècle).

6° Gestes diverses. Btieves d'Hanstonne (xiii" siècle); Bovo d'Antona, du ms. fr. XIII de Venise (fin du xii" siècle); Daurel et Belon, texte provençal (vers 1200).

V. CYCLE DE LA CROISADE. 1° Poèmes historiques. Antioche et Jérusalem (nous ne possédons que le remaniement de Graindor de Douai, sous le règne de Philippe-Auguste, mais Graindor ne fait (|ue remanier un poème de Richard le pèlerin, contemporain de la première croisade); La Croisade, poème attribué faussement à Baudri de Bourgueil, qui fut archevêque de Dol de H07 à 1130.

2° Poèmes fabuleux. Les Enfances Godefroi (première rédaction vers 1150, seconde rédaction vers 1175, d'après Gaston Paris); llé/ias, Elioxe, formes diverses de la même légende (xiii" siècle); Remaniement de toutes les branches du Chevalier au Cygne (xiv* siècle); Baudouin de Sebourc (premières années du xiV siècle); Bastart de Bouillon (commencement du xiv" siècle et peut-être du même auteur que le précédent).

VI. POEMES QUI NE SE RATTACHENT A AUCUN CYCLE. Doon de la Roche (xii" siècle); Orson de Beauvais (xiii« siècle); Brun de la Montaigne (xiv° siècle); Ciperis de Vignevaux (xiV siècle); Charles le Chauve (xiv° siècle); Florence de Rome (dernier tiers du xin" siècle); Florent et Oclavian (première moitié du xiV siècle); Theseus de Cologne (xv* siècle?); Lion de Bourges {deux \er<.'u)\is : l'une du xv" siècle en alexandrins, l'autre du xvi° en octosyllabes). — Sauf les deux pr(;niicrs poèmes qu'il est malaisé île classer autrement, tous ces romans sont manifestement des niuvres de la décadence;.

VU. DKUMHRS MONUMENTS DE LA POKSIE A LAISSES MONORIMES. Chroni'/ue de Bertrand Duguesclin, par CuveliiT (xiv* siècle); La Geste de Liège, jiar .leaii des Prés ou d'OutrenKiuse (seconde moitié du xiv° siècle); La Geste des Bourguignons (commcncenienl du xv° siècle).

foncièrement laïque et qu'elle n'a rien de « clérical », au sens rigoureux de ce mot.

Les dates ont leur éloquence, et il est aisé, d'après notre tableau, de se rendre un compte exact de la durée de notre évolution épique. Elle est enfermée entre le x* et le xv" siècle. J'imagfine qu'on a composé peu de chansons avant l'an 900, et ils sont bien rares les très médiocres ouvrages que l'on peut signaler après 1400. Pour parler plus net, c'est entre la Chanson de Roland du xi° siècle, et la Chronique de Bertrand DuQuesclin, du xiv% qu'il faut fixer les termes extrêmes de notre production épique. C'est le XI* siècle qui a été assurément la plus belle période de notre épopée; c'est le xii* siècle qui a été probablement la plus féconde, et l'on ne semble pas trop éloigné de la vérité, en affirmant que, depuis le règne de Louis YII, nous n'avons guère plus affaire qu'à des remaniements, à des « refaçons » de nos vieux poèmes.

La monomanie cyclique, que nous avons jugée plus haut et qui est clairement attestée par notre tableau, est sans doute un symptôme de décadence; mais il y eut pire encore, et l'heure vint où l'on composa des poèmes qu'on ne peut raisonnablement rattacher à aucun des cycles existants. C'est ce qui nous a mis dans l'obligation de créer une catégorie spéciale pour ces poèmes isolés dont la plupart appartiennent au xiv'' siècle et que nous n'avons osé faire rentrer dans aucune combinaison cyclique. Tels sont Ciperis de Vignevaux et Florence de Rome.

C'est à dessein que nous avons rejeté dans une dernière subdivision nos a derniers poèmes en laisses monorimes ». Il est dur, quand on a débuté par une Chanson de Roland, de finir par une Geste de Lièrje. Notre pauvre épopée n'a pas eu un beau trépas.

Caractères généraux des chansons de geste : manuscrits, langue, versification, musique. — Notre plan ici sera des plus simples. Nous commencerons par les caractères de nos chansons qui sont le plus « en dehors » pour arriver aux plus intimes. Nous en étudierons la forme avant le fond. Nos regards s'arrêteront d'abord sur les manuscrits qui les renferment, et nous finirons par mettre en lumière les idées qu'elles expriment.

Et tout d'abord, voici, devant nous, les manuscrits de nos vieux poèmes.

Il y en a de toutes dates, depuis cette année 1170 qui est la date présumée de ce manuscrit d'Oxford où le Roland nous a été conservé.

Si l'on admet que l'épopée française avait déjà conquis son droit au soleil dès le ix^ ou le x^ siècle, il a certainement circulé un certain nombre de manuscrits antérieurs à 1160; mais ils se sont égarés en cbemin et ne nous sont pas arrivés. Peut-être quelque jour en retrouvera-t-on un ou deux, et ce sera ce jour-là une grande fête pour tous ceux qui aiment notre poésie nationale. Il faut, en attendant, nous résigner aux textes que nous possédons. Si précieux d'ailleurs que soient encore ces manuscrits sauvés du naufrage, il ne faudrait pas les considérer « comme les originaux ou comme les contemporains des originaux » : ils leur sont postérieurs d'un siècle ou deux et ne les reproduisent pas toujours avec une véritable fidélité'.

Il y a longtemps déjà qu'on a divisé en plusieurs groupes faciles à reconnaître les manuscrits où nous pouvons lire le texte de nos chansons de geste. Les plus anciens, qui sont presque toujours les meilleurs, sont de petits volumes qui ne dépassent guère la taille de nos in-18. Tel est le manuscrit du Roland d'Oxford, tel est celui de Raoul de Cambrai, et tel aussi, sans parler des autres, l'un des meilleurs à'Aspi^emoyit. Il semble hors de doute que ces petits livres, déformât portatif, commodes et légers, étaient spécialement à l'usage des jongleurs qui ne s'en séparaient guère et y rafraîchissaient leur mémoire. Toute différente est la physionomie des autres manuscrits, qui sont assimilables à nos in-quarto et où le texte est distribué en colonnes. Ce sont là, à n'en pas douter, des manuscrits de bibliothèque, et plus tard de collection; le plus souvent, des livres de luxe. Il y en a un certain nombre qui méritent ici une mention particulière : ce sont ceux qui renferment uniquement des poèmes appartenant à une seule et môme geste; ce sont les manuscrits qu'on a si bien nommés « cycliques ». C'est surloiit dans le cycle de Guillaume et dans celui des Lorrains qu'on peut signaler des

1. (t. l'uris, la Liltcralure frunçuisa au inoi/un drjc, p. 3'J.

types achevés de ces manuscrits qui offrent une véritable unité et nous donnent l'idée, comme nous l'avons dit, d'un seul poème divisé en plusieurs chants.

Le talent des enlumineurs ne s'est pas, avant le xv" siècle, révélé, avec un grand éclat, dans les manuscrits de nos chansons de geste. Nous avons eu l'occasion d'entreprendre naguères une table des miniatures qui ornent les textes épiques du xni'" siècle ' et n'y avons guère relevé que des œuvres plus intéressantes que belles. Il faut arriver à l'époque brillante où s'est exercée l'influence des ducs de Bourgog-ne pour avoir à admirer sans réserve une illustration vraiment artistique, mais dont on a trop souvent réservé la parure délicate à nos plus détestables traductions en prose *. Tout ce qu'on rencontre dans les manuscrits du siècle de saint Louis, ce sont ces jolies petites lettrines rouges à antennes bleues, ou bleues à antennes rouges, qui indiquent le commencement de chaque laisse et qui sont, comme on le sait, le caractère spécial de cette époque.

Ouvrons maintenant nos manuscrits en n'ayant plus souci de leur laideur ou de leur beauté extérieure : allons plus avant, et lisons-les.

« En quelle langue sont-ils écrits? » Cette question, qui paraît si simple, en soulève d'autres qui sont d'une haute importance. C'est chose connue que la presque totalité de nos chansons ont été chantées et écrites en français; mais il y aura à établir un jour la statistique exacte des dialectes (si l'on admet toutefois qu'il y ait jamais eu des dialectes) entre lesquels se partagent nos manuscrits épiques. Une autre étude plus abstraite et qui demande l'effort d'un véritable historien, c'est celle qui consiste à déterminer quelle a été « la région de l'épopée française ». Nous voulons bien admettre, quoique avec une certaine réserve, l'opinion de Rajna affirmant que le « domaine originaire de cette épopée a été la France propre et la Bourgogne, et que du fond de ce double berceau elle a rayonné tout à l'entour ». C'est fort bien, mais il conviendrait peut-être

1. Voir notamment les manuscrits de la Bibliothèque Nationale fr. 368, 774, 1448, 1449, 24369; Boulogne-sur-Mer, 192; British Muséum, Bibl. Roy., 20, B XIX et 20 D XI, etc.

2. Cf. surtout, comme type de ces beaux manuscrits, les Quatre fils Aimon de la Bibliothèque de l'Arsenal, 5072-3075.

no L EPOPEE NATIONALE

d'aller plus loin. Il est certain qu'il y a eu en France, à diverses époques, plusieurs autres centres de production épique, tels que la Picardie, la Flandre et les pays limitrophes entre les deux langues d'oc et d'oiY. C'est à coup sûr dans le pays wallon que l'épopée nationale (bien indig-ne alors de ce nom auguste et tombée bien bas) a eu son dernier épanouissement au commencement du xiv" siècle, La distance est longue entre le Roland qui est dû suivant nous à un poète normand et cet interminable Baudouin de Sebourc dont l'origine wallonne n'est douteuse pour personne.

Mais voici bien une autre affaire, et un procès plus grave qu'il s'agit de juger. « Y a-t-il eu une épopée provençale? » Là-dessus, on s'est fort vivement échaufîé il y a quelque soixante ans, et le Midi, tout enflammé, a provoqué le Nord à des luttes qui étaient elles-mêmes presque épiques. Par bonheur les passions se sont accoisées, et l'on peut maintenant, sans blesser personne, exposer en paix les éléments d'une question qui semble décidément résolue.

Certes il ne se trouverait plus aujourd'hui un seul érudit pour soutenir cette thèse osée de Raynouard et de Fauriel : « Les poèmes du nord ne sont qu'une traduction, ou une imitation de ceux du midi », et je pense qu'un grand nombre de romanistes (même à Toulouse, môme à Marseille) accepteraient volontiers la solution de Gaston Paris : « Il y a eu un développement épique aussi bien et en même temps au midi qu'au nord; mais l'épopée du nord a été écrite, et celle du midi est perdue pour la postérité. » Quant à nous, nous serions volontiers plus hardi et ne craindrions pas d'affirmer avec Nyrop que, dans sa marche vers l'Epopée, le midi s'est arrêté en chemin, et s'en est tenu au trésor de sa merveilleuse poésie lyrique. Le midi est lyrique, le nord est épique.

a Mais, dira-t-on, que faites-vous de Girard de Roussillon, et n'y a-t-il pas là une magnifique et vivante épopée, dont il convient de faire honneur au midi? » C'est Paul Meyer (jui, avec sa sagacité ordinaire, s'est chargé naguère de répondre à cette objection, en montrant (Jik; ce beau porme féodal a été composé dans la partie mériffionah; de la Bourgogne ou au non! du Dauphiné. Girard [)eul donc servir, ajoute Hajua, à driiuiutrer

l'existence d'un cycle bourg-uignon, et non pas celle d'une épopée provençale.

a Mais le Fierahras provençal? » C'est la traduction servile du Fierabras français. « Mais Daurel et Drctont » C'est une imitation évidente de nos chansons du nord; c'est un écho, c'est un reflet; rien d'orig-inal, rien qui soit du terroir. « Mais Aigar et Maurin ? » On n'en possède qu'un fragment, et les meilleurs juges ne sauraient ici rien décider. Est-ce une œuvre vraiment provençale comme on pourrait le croire? ou n'est-ce que le remaniement d'un de nos vieux poèmes? On ne le saura sans doute jamais. « Mais Tersin^ » C'est l'arrangement en prose d'un poème relativement moderne, et il n'y faut voir encore qu'une imitation de nos romans français. Il n'y a vraiment pas lieu d'alléguer ici ce Philomcna, cette chronique du xm" siècle dont il convient, suivant Paul Meyer, de chercher la source dans la chronique de Turpin, dans quelque chanson de geste française et dans la fantaisie de l'auteur. La Vida de sant Honorât, composée vers 1300 par Ramon Feraut, n'est que la traduction d'un texte latin oii l'on a mis à profit quelques-unes de nos chansons. Si le génie méridional s'est haussé jusqu'à l'Epopée, c'est, à coup sûr, dans le beau poème sur la croisade des Albigeois; mais c'est là — tout le monde l'avoue — une œuvre avant tout historique. Elle a le ton de l'épopée, mais elle n'en a que le ton \

Si la langue de nos vieux poèmes a donné lieu à des études et à des débats scientifiques dont toute passion n'a pas toujours été absente, leur versification n'a pas été l'objet de contestations moins vives, et l'ardeur aujourd'hui n'en semble pas éteinte. Là aussi nous nous trouvons en face de plusieurs systèmes qu'il convient tout d'abord d'exposer lucidement. Il s'agit de l'origine de ce vers décasyllabique français qui est par excellence notre vers épique, comme aussi de cet alexandrin qui était appelé à devenir un jour le plus classique de tous nos vers. Somme toute, les systèmes dont nous parlions peuvent aisément se réduire à deux Suivant Gaston Paris, notre vers français dérive du vers latin populaire, du vers latin rythmique, dont il est, pour mieux dire,