LES DISCIPLES DE MALHERBE

Ou la plainte du vieux pasteur, dont la fortune a tromp/; tous les efforts en lui prenant la famille pour laquelle il avait durement peiné, toute sa vie :

Je trouvais mon foyer couronné de ma race ; A peine bien souvent y pouvais-je avoir place. L'un gisait au maillot; l'autre dans le berceau; Ma femme, en les baisant, dévidait son fuseau.

Les stances à Tirets, tant de fois citées, et justement célèbres {Tircis, il faut j^enser à faire la retraite), sont nées d'une inspiration à peu près semblable. A notre avis, c'est dans de tels vers que Racan est tout à fait original et supérieur, bien plus que dans les Odes à grand fracas, où il imite aml)itieusement, et docilement, son maître Malberbe. Il vivra pour avoir eu quatre ou cinq fois dans sa vie une heure d'inspiration personnelle, et fait résonner dans la poésie française une note assez rare \ celle de la simplicité parfaite, et du naturel absolu, à peine relevé par une pointe d'émotion contenue, discrète et presque voilée. Cette muse aimable, et naïve avec sincérité, n'a pas eu chez nous tant de disciples, que nous puissions dédaigner le poète, qui, le premier, je crois, nous en a traduit l«^s accents.

A l'ordinaire, Racan manque de force *; ou, (juand il en a, c'est en imitant de fort près son maître Malherbe, quelquefois avec bonheur, ou même en lo surpassant. Malherbe avait dit (dans la Consolation à la princesse de Conti) : « Ce sera là (au ciel) que les étoiles que vous avez sur la tète seront à vos pieds; et si parmi les glorieux objets dont vous serez environnée, il vous peut souvenir des choses du monde, avec quel mépris regarderez-vous, ou ce monceau de terre, dont h»s hommes font tant de régions, ou cette goutte d'eau qu'ils divisent en un certain nombre de mers! » De cette prose

1. Non pas seulement au ligure, mais au propre. Los vers de Racan ont souvent une valeur musicale exquise oii Malherbe lui-même ne s'esl jvis élevé.

■2. Et toutefois Malherbe lui reconnaît la force, et la refuse à .Maynard ivoir ci-dessus, p. 15). Quelqu'un aujourd'hui jugerait peut-iHre tout autrement de l'un ei de l'autre. Mais il se peut que .Malherbe ait appelé force ce que nous appellerions plutôt facilité naturelle. En ce cas le jugement serait fort juste. Il se peut aussi que Racau, qui est souvent vague et décousu dans la lie de Malherbe, ait rapporté ine.\actement les paroles de son maître.

SO LKS IMiftTKS

(Ml |Mii creuse, H.ir.m liir ces beaux vers i|iii I.i .sur|ia.s.scnt forl • :

Il voil (Dicuj rr i|u<" l tUvinjM- .i i|i- |iliis inrrvi-ill«-ii.\, Il y voit, k SCS pieds, ces naiiitirniix or^'iD'ilIctix Oui toiiriiiMit h leiir^frt* In l-'i»rliin«* ri sa roue; Kl vitit ('oiiimi* fourmis inarclii-r nos lé;;iuns Dans ce petit amas «le poussière et de bout* Pont notre vanit*'* fait tant de régions.

Dans uiH' it'lln' à .Maurroix, HoiliMii a Irrs hii'ii jii|?<^ du taN'tit <lr Itacaii ' : \v (*<iin|>arant avrc MallirrlM*, il dit de re (ItiiiiiT i|iir la iialiire, à la v«''riU^, « lu- I av.iil pas fait ^raiid poêle. Mais il currip> ced«''raut par son esprit et par sun travail; car ptTsoniu' n'a jilus travaillr ses «>uvra;:<'s ijiii' lui, romiiie il parait assez par Ir petit iioinlirt' d«* pi«*«r.s qu'il a faites. .Nuln' laii^'ur veut ^tre exIrt^iiHMiient travaillée... Haran avait jiliis <!•• géiiii' «pie Malherbe; mais il est plus iié;;lip>, et soii^e trop à le copit'r. Il excelle Mirtittit, à mon avis, à «lire des petites rhoses; et c'est en «juoi il ressi-mlile mi«Mix aux anciens, ipie j'admire surtout par cet endroit. Plus les choses sont sèches et malaisées à dire en vers, plus elles frap|>ent <|uand elles sont dites noMomenl et avec cette él«V»"<'«^ '!"' '^•''^ pr«»pn'ment la p<n'»ie. »

l*our toutes ces qualités, pour cette |>erfecti«jn «lans la peinture des petits objets, pour cette science du rythme et cette harmonie exquise, pour cet amour sincère «le la vraie nature et «le la vraie cainpa::n«*; vl ce }^«ull du sim|»l«* «lans I élé<ran««'; et cette naïveté sincère «lans un art au fon«l très rélléchi, <»n a souvent rapproché Hacan «le La Fontaine. Mais je ne suis |ias d'avis qu'on «loive écraser Kacan sous ce parallèle accablant. Je ne veux noter qu'une «lifTérence entn- Ha«an et La Fontaine. Mais elle est jrrande. Hacan n'a pas du tout «l'esprit; et je ne crois pas qu«' jamais personne en ait eu plus que La Fontaine.

Maynard. — François de Maynard naquit en 1582 à Toulouse, où son pète était conseiller au Parl«'m«'nt; lui-même fut magistrat, mais, moins heureux, ne put s'élever plus haut que la présidence du prési«lial «1 Aurillac. Dans sa jeunesse, il avait