Saûl, IH

que l'auteur n'a pas fait grand effort pour s'alïranchir des souvenirs de la mythologie païenne.

Dans Esther, qui parut aussitôt après, le nom de Dieu n'est même pas prononcé une seule fois; toutefois, cette tragédie mérite plus que Saûl le nom de tragédie sacrée, et l'on pourrait trouver dans le rôle de Mardochée de beaux vers impérieux où se marque l'assurance inébranlable de la foi et dont il n'est pas impossible que Racine se soit souvenu.

N'oublions pas que Du Ryer nous a laissé encore Les Vendanges de Suresnes (1635), pièce agréable dont l'aimable galanterie est égayée par les boutades du vigneron Guillaume, et où l'on peut voir que le tour et le style de la bonne comédie sont déjà presque trouvés. Si nous rappelons enfin qu'il est l'auteur de cette pastorale (ÏAmariliis qui fut accueillie en 1650 avec une faveur si marquée, alors que le succès du genre semblait être depuis longtemps épuisé, il faudra bien qu'on convienne qu'il n'est pas de genre dramatique où ce poète ne se soit exercé : si dans aucun il n'a été médiocre, c'est qu'il a toujours écrit avec une précision et un soin du détail qui étaient fort rares en ce temps. Ces qualités de style qui font qu'aujourd'hui encore on a du plaisir à le lire, il se peut bien qu'il les ait acquises ou du moins fortifiées par ce labeur de la traduction, auquel il dut s'employer pendant la plus grande partie de son existence nécessiteuse. La tâche ingrate à laquelle les libraires l'avaient asservi ne lui permit point de se consacrer au théâtre avec autant de liberté qu'il l'aurait souhaité; mais le travail auquel il se résignait, non sans tristesse, à sacrifier sa réputation, a peut-être été plus utile à cette réputation qu'il ne pouvait le soupçonner : c'est peut-être par ce qu'il a gagné à cet incessant cITort qu'il a mérité de tenir une des jiremières places parmi les classiques du second rang.

Georges de Scudéry. La Galprenéde. Benserade. — Scudéry ' aurait eu grand besoin de se mettre à une telle école : c'est le style qui est son côté faible. Cet étrange person-

1. Ses pièces les plus connues sont : Lygdamon et Lydias, ou la Ressernôlance (1629), tragi-comédie; le Trompeur puni ou l'Histoire septentrionale (1631), trapicomédie; le Vassal ffent'reu,r (1032). tragi-comédie: la Comédie des Comédiens (IGoi), ■■ poème de nouvelle invention »; le Prince déguisé (1635), tragi-comédie; la Mort de César (1636), tragédie: Didon (1636), tragédie: V Amant libéral (1636),

888 LB TlilCATUE AU TKMPS |)K COKNKILLK

nn^M?, si rntiiiii |iar la pari (|ii'il prit aii\ mnians «lr> sa sdMir. par In vivnrilr av«T la(|iit||i' il inttrviiit «laiis lu ijurn-llr du '"/'/, par 1rs iti/arrrrics iImii caraclrrr où se iiirjaiontà pniporliuiis ci^alrs la liiiitaliti- »'l la coiirloisir. la ^'riirrositr ri la faliiilc iiaïvr, n<' fut pas aussi dépourvu do talent (ju'on osl p''n(''ral<>in(*iit tenté d«* If croire. Ses premières tra^ri-romédies, /.tjf/dntnon et Li/dins., le Trompi'ur puni, le \'assa( ffén'^reux, ne sont ni meilleures ni pires (jue la plupart des ouvra^'es contemporains; ses deux tra- {,'édies. la Min't ite César ci ffidon, sont nVuliérement médiocres, sans aucune originalité'; mais la donnée de sa Comédie des Comédiens est assrz curieuse, et son Amour lyrantiit/ue* ne mnn(|ue |»as d'intérêt. On ne peut refuser sa sympathie à cette tristt* Ormène, épouse (distiriément tidèle au plus odieux des tvraii>. el la conversion linale du éroce Tiridate, si «dh* est mal préparée et si elle reste inexplicable, n'en est pas moins un coup lie tliéi\tre assez saisissant. .Mais la laiiL'ue médiocre el néi:li;:ée de celle lrairi-comé»lie en rend In lectun* insu{i|»orlaMe, et l'on c*n veut à cet auteur, qui assurément n'était pas vulgaire, d'avoir eu trop de confiance dans les dons extraordinaires qu'il crovaitqueleciel lui avait départis el de n'avoir jamais sti ni s'imposer un elTort ni modér«r la facililid»- sa « trop f» rtil»' plume ». 11 suflit de rap|ir|i>r l<- nom d«- La Calprenède, moins connu par ses œuvres de IhéAtre que par ses romans, dont on ne [leul citer une pièce (|ui méiite de re>ler. lnai^ qui eut le mérite de vouloir chercher des sujets en dehors des histoires et des lép^endes antiques. Sa Jeanne d'Angleterre, son Comte d'Kssex et son Edouard ne sont pas des chefs-d'œuvre : le fond n'en est du mi»ins ni hanal ni rehattu. Il n'y a dans sn Mort de Milhridatc ( I(i3") que de la déclamation el de la fausse grandeur; mais Racine y a peut-être pris l'idée de sa tragédie.

Iragi-comédic; l'Amour tyrannique (1638), lragi<omédie; Eudore (1640). tragicom«<lic; Ihriihim ou VUlusIr^ liaasa (1642), tragi-comcdie; .-Irwuniuj (16i2), tragiconx-'lic; .fnnwf (1643\ trajîi-conu-die en prose.

1. Il esl curieux de voir avec quel scrupule il suit Virgile dan» celle Didon : il n'est pas jusqu'au réeit de la prise de Troie qu'il n'ait voulu faire passer dans sa pièce; cela fait un monologue de deux cents vers, d'ailleurs |iarraitemeiil ennuyeux (I. 5).

2. On sait quels applaudissements il excita. Balzac écrivait à Chapelain (8 janv. 1C40) que, depuis qu'il lavait lu, le Cid ne faisait plus ses délices. On pense si de tels éloges devaient tourner la tête à Scudéry, toujours porté à croire, sur son a>érile, tout ce qu'on lui disait et même un peu davantage.

Benseradc est l'auteur d'une comédie, Iphis et lanle, dont la matière, nous l'avons dit, est au moins élrange, d'une tragicomédie, Guslaphe ou VHeureuse Ambition, et de trois tragédies, dont la moins mauvaise est sans doute Méléagre (1640). Il ne mériterait guéro d'être cité parmi les poètes de théâtre, s'il n'avait, assez tard, trouvé sa véritable Aoie. Le ballet, vers lequelil se tourna, est sans doute une forme inférieure de l'art dramatique; mais Benseradé eut le bonheur d'en réaliser presque la perfection, tant son génie élégant et facile était merveilleusement approprié à ce genre, oîi il ne fallait pour réusir qu un grand usage de la cour, le talent des allusions discrètes, le goût de l'ordre et de la magnificence '.

Boisrobert. — Il ne faut pas oublier ce singulier abbé de Boisrobert, le familier et le bouffon en titre du cardinal de Richelieu, qui jouit auprès de lui de tant de crédit, qui en fit profiter tant de gens de lettres ^ et à qui sa bienveillance et son zèle firent pourtant « plus d'ingrats que d'amis ». Le sens moral lui manqua tout à fait, il faut le dire; il oublia complètement quels devoirs lui imposait son état, encourut des disgrâces, prêta le flanc aux pires calomnies; mais il pécha avec tant d'inconscience et tant de candeur qu'on ne saurait lui être bien sévère et qu'on est toujours tenté de suivre le conseil de l'abbé de la Victoire et de le traiter « sur le pied de huit ans ».

S'il n'eut pas le génie du théâtre, Boisrobert en eut du moins la passion. Tous les genres lui furent bons : tragédie, comédie, tragi-comédie, farce burlesque (on sait qu'elle est de lui cette parodie du Cid, dont on ne nous a heureusement conservé que deux vers et que Richelieu, à ce qu'on raconte, fit représenter par ses marmitons). Tout lui plaisait dans la vie de poète de théâtre, l'atmosphère même des coulisses, !a fréquentai ion des comédiens et des comédiennes, les petites rivalités d'auteurs, les cabales, et l'incertitude même du succès. Quand, sur le tard, ses protecteurs disparus, sa verve so trouvant tarie, la Troupe Royale lui signifia son congé, il n'eut pas le courage de faire honorablement sa retraite et, s'il en faut croire un pamphlet du

1. Parmi les plus célèbres de ces ballets, qui penilanl plus de vingt ans firent les délices de la cour, il faut citer : /<• Hallcl des Muses (1666).

2. Richelieu l'appelait lui-même •< rardenl solliciteur des Muses Incommodées ». (Cf. l'Avis en tête des Épitres en vers, t. M. 1659.)

3'.»0 LK TIIKATHB Af TKMPS HE COHNKILLE

temps, la Itosco-Hohfrtine, il s*«mi alla fournir <l«s pircrs aux trou|H>s «MTaiilos, cspa^imlos ««l lioilainiaiso», qui rlunjiii* aimée drossairiit Inirs tr/'li'aux « jioiir l«' <liv«'rtis.H«'in«Mil *\v la fojrc i|i> Saint (îi'iinain ' ».

I)rs liix-liuit pitTo» «jiii nniis sont rrstép» «!«• lui'. un«* spuir a m«'"rilr tic survivri*. l'n j<"ir «»• miMliorrr porlr. <|ui nr s'rlait a|ihli(|u<'> jus'jiH'-là «|u'a ilrltrouillrr <lo sr»n mii'ux l<*s intriLMirs conipliqui'fs ijrs KspaL'riols i«l (pii no s'rlait jamais .suinir ili* la vériti* ni nn'^mr il<> la vraisemblance, un jour l'auteur <le la Jalouse d'elle-même et de la Folle Gageure eut l'idée de re^^arder autour de lui et de trarer un lé;rer «roquis de re monde un |»eu mêlé (|ue pour son malheur il avait trop connu. Il lit ainsi sa lielle /'hiiilruse, <]ui est à coup sAr son rlief-d'o'uvre et (jui peut même passer pour un des meilleurs c»uvraf.M's de ce temps.

On sait «pie Molière en a imité une scène dans son At^are ; relie où un fils pn»dii.Mie. epii rherrh»' un préteur, est mis en prés«MU«' de snii père (|ui fait >errèli*nu'nt liisure *. Mais <ette linrirn* idée de comédie. Hoisroln'rt n'avait pas eu le mérite de l'inventer : nous savons |Mir Tallemant * «ju'il s'était borné à mettre sur la scène une aventure contemp<»raine. ilnnt le |irésii|ent de Hersv et son fils étaient les héros. Nous avtms d'autres raisons de nous intéresser à la lielle Plaideuse.

Et d'abord le lieu de la scène est bien déterminé : ce n'est point une «le ces rues ou une de rrs plac«'s banales qu'on peut situer à son \ivv à Paris, â Madrid ou a Na|des. Hoisr<ibert nous transporte «lans cette foire Saint-Germain, la seule qui se tint encore à Paris, et où. chaque année, pendant les mois de