Voir, par exemple, Laure persécutée, Venceslas, Cosrois
Qui, mourants, languissants, et si près de leur fin, Ressuscitent le soir de la mort du malin ' ;
elle se répand et se joue tout le long- de certaines tragi-comédies, comme ce Don Bernard de Cahrère, où se mêlent de si jolie façon l'attendrissement et le sourire, de certaines comédies, comme la Sœur, où la verve est intarissable et les sources du comique sans cesse renouvelées ; elle a quelquefois des trouvailles plus rares encore et qui sont d'un vrai poète, comme dans ce passage de Laure persécutée, où se marque si bien le tour original du génie de Rotrou :
Au commencement du IV*" acte, Orantée vient errer devant la porte de sa maîtresse qu'il croit infidèle :
Beau ciel de mon amour, maison si désirée, Rue où ma liberlé s'est si bien égarée, Belle porte de Laure !... etc.
Dans les transports de sa jalousie, il maudit son amante, il
jure de ne plus la revoir : mais, comme le lui dit son confident
Octave,
Quand l'esclave échappé rapproche la maison, Il ne hait pas son maitre et craint peu sa prison.
« Frappe! » dit-il tout d'un coup à Octave :
Frappe! je la veux voir.
OCTAVE
Seigneur!
CRANTÉE
Frappe, te dis-je...
Fais tôt, ou je te mets ce poignard dans le seiu.
OCTAVE
Eh bien, je vais heurter.
CRANTÉE
Non, n'en fais rien, arrête; Mon honneur me retient quand mon amour est prèle...
OCTAVE
Relirons-nous!
Cr.ANTÉE
Attends que ce transport se passe.
Approche copondaut; sieds-loi, prends celle place
I. La Sœur, 11, 4. — Cf. la Céliane, IV, 1; le Filandre, I, 2; Amélie, II, 5.
382 LK THKATIIK AL' TKMPS I)K COHNK.LLK
Kl. |M(iir nu- iliverlir, rhorolic «mi ton soiivfiiir ^iiflqii(> histoire il'ainniir de quoi iirnitreltMiir. (X.XWE, uatt.
Ecuuti'z duiic. L'ii jour...
ORANTÉE l'n jiMir, i-flie iiilUli-lc M'a vu TaiiiKT 4u point ii*oiilili*-r tout pour elle; l'ii jour, j'ni rrii mmi <'<iMir ri-pnn<ln! à mou .tinoiir; J'ai cru qu'un cha^stp hyiiuMi nou!» unirait un jour; Un jour, je me suis vu cosblt^ d'aise et de gloire. Mail ce jourli n'est plu**'... Achève ton Jiistoire.
Ud jour donc, en un bal, un seigneur...
OR \NTKE
Fut-ce moi?
(*ar ce fut en un bal qu'fllr nN;ut ma foi, Que mes yeux, «'blouis de *a première vue. Adorèrent d'abord cette belle inconnue, Qu'iU livrî'rent mon cœur k l'empin* des siens, Et que j'offris mes bras K me» premiers liens. Mais quelle tyrannie ai je entln éprouvée! Octave, c'est ass(>z, l'histoire est achevée.
1/iiJôe «l<' rolle iicéne e»l dans Lopi» do Vopra; mais rllf «si inilit|ii«''<> •'» ijuatr»» ver»; tel que Hotroii l'a trait/*, par «<• t|ii'il a ilr viitlfiit, il»' il«''r«niri'rtafil, «le heurt»'', par re (|iril n'iif»Tiur aussi (ianleur pas-sionnée, ce dialogue n»- ftil il jia.s .songer a Shakespeare?
Mais re qui, par-dessus tout, est le mérite e.ssentiel et distinctif dr H<»troii. rest le don du stvie. I.,es traits «le mauvais froiM ih«'7. lui n«' man«jii«*nt pas, ni les antithèses f«»rr«'es, ni les sulitiliti's. ni les métaphores vulg^aires, ni les négligences de t«»ule sorle; mais il n'est point de passade, même parmi les plus mal venus, que ne rel»*vent 80u«lain quelques vers délicieux et naïfs, pittoresques du sonores, de ces vits « pleins, comme dit Saint«*-Heuve, tout «l'une venue, qui se font dire ore rolundo^ à pleines lèvres ».
11 a, quand il le veut, la délicatesse et la ^àce :
Psyché, le cœur saisi d'une crainte pareille, S'approche quelquefois de l'Amour qui sommeille.
(Le Filandre.) Ce dieu, comme il lui plait. atteint les plus cruelles; Ou prend la fuite en vain, ma s«eur : il a des ailes.
(La Célimène.)
KOTROU .333
Il a des vers harmonieux et comme chantants :
Soucis, qui figurez les ennuis que je sens,
OEillets, qui me peignez le beau teint de ma dame...
(La Céliane.)
Il en a de serrés et de nerveux, qui sonnent comme des vers de Corneille :
Je n'épargne hommes, dieux, mon honneur, ni moi-même; Mais, de quelque façon qu'on gagne un diadème, Sur le front d'un mortel c'est un riche ornement... Jamais des grands dangers un grand cojur ne s'étonne. Et qui n'ose commettre un crime qui couronne Observe à ses dépens une lâche vertu.
(L'Innocente In fidélité.)
Il en a d'expressifs, de colorés, qui font image :
Et vous, fatales sœurs, reines des destinées,
'V^ous dont les noires mains ourdissent nos années...
[Hercule mourant.) L'horrible pauvreté, cette larve au teint blême...
(Célie.)
Quelquefois, avec un sentiment profond de la poésie, il associe la nature aux émotions de ses amants mélancoliques :
Beaux lieux, où s'est passé ce mystère d'amour,
Beaux lieux, chers confidents des secrets de ma dame...
(Le Filandre.) Je n'entends aucun bruit; la lune est endormie.
(Les Occasions perdues.) Que tes pas sont légers, princesse des étoiles !
(L'Innocente Infidélité.)
Voici des vers qui pourraient être de Chénier :
Depuis votre départ, le soleil quinze fois
A vu naitro et tomber les feuilles de nos bois.
(La Diane.) Adieu, verse le Ciel, propice à vos desseins, Sur l'hiver de vos ans les fleurs à pleines mains.
{Clcagénor et Doristcc.)
En voici d'autres qui rappellent Shakespeare :
Je mangerai son cœur et je boirai son sang.
(L'Heureuse Constance.;
3S4 LE TIIKATIIB AU TEMPS DE COIINKILLB
De Cl' inorirl alTroiit rien iip poul me «iaiivcr Kl la nier n'a pas dVaiix nsset pour m'i-n laver.
( l/ture penieutée.) El, puisque je dois pronilro ou Nine ou le loml>enu, J épouse le dernier el j<* le Irouve beau. Le noir Troid de la morl k mes yeux a du rlinrnu-.
I\.n C''litine.^
CVsl !•' |tlii>^ rlair i\c hj»s mérites (|u'aiiisi, <|ii.iii<l un |>arlf «le lui. If soiivrnir •!<' Sii.ikt'sprnro roviomu' natiirrilcinonl i la pensée. Il «'sl le seul «le .son siècle qui, par je ne .sais (pioi «le hanli, «rainor rt «le pa'^sionné et aussi par un certain niélancre «le rafliiH'iiHiit A «l»* lirulalilé, fas.se stirr.'iT <|iM-lipM*f«>is au ^M'and poète an;:lais.
On ptMit trouver dans l'histoire de noln* tliéilln' «le bien plus frraii«ls L'«''ni«'S que lui : on n'en trouverait peut-«^ln« pas un «pii ait été plus p«M''te. au sens n)«Mlerni* «lu mot. S il n'a (>as lire tout le parti «ju'il aurai! pu <!«• ce sens particulier «l»- r«'IT<'l dramatiipie. qui fut un «l«' ses «Ions, s'il n'a pas été, à proprement p.'irliT. un créateur, si s«»n L'«M'it n'«*st pas t«tuj«turs si"ir ni son ins|iiration touj«»urs soutenue, il a eu cetl«* fraiclniir «l'imafrination. cette sensihilité, cette couleur qui ont manqué le plus .souvent à Corneille. Il a «'"crit de si beaux vers qu'on est tenté «l'oublier ses «léfauts et s«'s faiblesses, ('«imme il l'a «lit tout l«« pn'inier en un passage «le .sa l'éleri'"- iiiii,.,irrif<f uù il a 1 air d'avoir v«»ulu plai«ler sa cause :
La douceur du di<<cour«i, la beaulé des |»ons«>es. Les rimes, qui ne sonl ni faibles ni forc«'"CS, El la forme du slyle onl de si doux appas Que le plus graod censeur ne s'en défendrail pas.
///. — Poctes Je thcatre contemporains de Corneille et de Rotrou.
Pierre Du Ryer. — A c«Mé de Hotr«>u, il c«iiivient «le placer en un rang très honorable Pierre Du Kyer'. Il a commencé par
1. Ne en 1605, morl en 1658. Nous avons de lui seize pièces de Ui<5âlre dont les principales sonl : Arginis et Poliarque, Irapi-comt-dio en deux journées (1630- 1631); Lisandre et Calislf (1632). lragi-comé<lie ; Alcimédon (1634), Irapi-comédic; Let Vendanges de Surei/ie (1633), comédie; Lucrèce (163* j, Iragédie: Alcionée
POÈTES CONTEMPORAINS DE COUNEILLt: ET DE ROTROU 385
la tragi-comédie romanesque et il n'y a que passablement réussi; mais il n'a pas tardé à renoncer à ce genre. Corneille paraît avoir eu sur lui une influence immédiate et décisive et sa Lucrèce, écrite au lendemain du Cid, est déjà composée d'après un tout autre système. Par la simplicité presque oxagérée de l'intrigue, par la manière dont l'action est resserrée, par l'abondance des longs discours, cette pièce est déjà conforme au modèle encore tout récent de la tragédie classique.
Alcionée, qui parut deux ans après et dont le succès fut considérable ^ p ut par cette môme simplicité, qui faisait un heureux contraste avec l'insupportable complication de la plupart des tragi-comédies, et aussi par ce qu'il y avait de ferme dans le langage et d'héroïque dans les sentiments. Mais c'est dans Scévole qu'il faut chercher l'œuvre capitale de Du Ryer et le dernier effort de son talent.
Scévole, que les autours de l'Histoire du Théâtre français placent en 1G46, fut, nous en avons la preuve ^ représenté au moins deux ans auparavant : il est par conséquent à peu près contemporain des chefs-d'œuvre de Pierre Corneille et il n'est pas indigne d'en être rapproché. C'est véritablement un excellent ouvrage, d'une belle ordonnance et purement classique. On n'y voit paraître ni les sentiments forcés, ni le romanesque de convention; mais l'esprit de sacrifice, l'amour ardent du pays, l'admirable obstination de la vertu romaine y sont peints par un homme qui avait longtemps pratiqué les grands auteurs
(1639), tragédie; Saiil (1639), tragédie; Esiher (1643), tragédie; Scéi-o/e (1644?), tragédie; Bérénice (1645), tragi-comédie en prose; Thcmistocle (1647), tragédie; Amarillis (1650), pastorale.
1. On raconte que la reine Christine se le fit lire trois fois en une journée. • C'est une pièce adniira!)ie, disait Ménage, et qui ne cède en rien à celles de M. Corneille. •■ (Tallemant, Historicités, Vil, l'3.) Labbé d'.Vubignac. critique peu suspect d"indulgence, savait Alcionée par cœur et l'a fort intelligemment loué dans sa Prutignc du T/iedtre (l, "2, 622). C'est dans celle tragédie (III, v) que se trouvent les deux fameux vers que répétait La Rocliefoucauld, parlant de son amour pour .M"'° de Longue ville :
Pour obtenir un bien si grand, si précieux,
J'ai fait la guerre aux rois, je l'eusse faite aux Dieux.
2. Par acte du 0 septembre 1644, Marie Hervé, veuve Bij.ird, Madeleine et Geneviève Béjard, J.-B. l'oquelin, etc., tous comédiens associés sous le titre de l'Illustre Théâtre, confessaient devoir à mcssire Louis Baulot la somme de onze cents livres pour prêt d'argent destiné en partie au payement des pièces qu'ilavaient achetées des auteurs de Scévole. In Mort de Crispe et autres (cf. Corre^syondance littéraire, n° du 25 janvier 1865).
Histoire de la langue. IV. 25
3g6 LE TilKATHK AU TEMPS DE COIINEILLE
latiiiH et i|iii ti.iiiui>ait «iaiis ce ini^iiif* triii|i.s les Oraisons (1(> Oirrnm ri les Itccadrs «le Tite-Uve '. Pour la forre im^iin' du slvie, plus il une scène «le .SVt'co/f, plus «l'un r«ril piMirraienl souli-nir la «onipaiaison avec les beaux passa^'es «I»' ('orneille, et si l'on veut savoir ipjt'l parti le poète a su lin-r «l«* s«'s souvenirs classi«|u««s. «>n na «juà lire, par «-xeinple, «lans la scène v du IV' arl«', le discours «le Scév«d«* à l*«»rsrnna.
Pour r«'n<lr«' a Du Hyer tout«' la jusli«-e (|ui lui est «lu**, il f.iul encore rappel«Tque son Saûl est la première IrapMlie classique «lont !•■ sujet ait été pris «lans l'Histoire Sainte. Il n'est pas l»i«'n Mir «iu«> c«'lt«' pièce ait été r«'jirés«Mitée en Hi.'J'J, roniine l»veulent l«'s frèn-s l'arfaict; mais elle l'a été certaincnifiil «mi 1641, au pluN tard \ et parcons«M|u«'nt deux ans avant Poltjeucte. On voit par l'Avertissement que Du Hyer semble s'être rendu conipt*- di' l'iniportancf di» s«>n innovation et si c'est bien à (^orn«'ill«'. c«>mme il est permis «le b* supposer, que s'adn'ssc le vœu (|ui termine celte préface, ce ne serait pas un médiocre bonneur pour l'auteur de Saùl que d'avoir diri^^é « son maître • ver» la tragédie sacrée : • Ji' «b-maïub* si-ub-nu-nt «|u'on me sacbe b«>n u'ié d'ovoir au moins «'ssayé «!»• fair«* voir sur notre tbéàtre la majesté des liisbures Saintes, ('omme j'ai eu cet avantapre d'v faire paraître le premier des sujets «le -cette nature avec (nieb|ue sorte «rapplau)liss«>m(>nt, si j'en ai mérité qu«d«|ue clu»s«', j«' s«>ubaite pour ma réounpense que je serve en cela «rex«'mple. rt «|U«' m«'s maîtres, je veux dire ces g^rands génies qui rendraient l'ancienne Grèce envieuse de la France, deviennent mes imitateurs dans un dessein si glorieux. »
H faut «l'ailb'urs rer«mnaître «ju'il y a bien loin «le Saûl à Polijrurtc. On ne rencontn* dans la tragiWlie de Du Hyer qu'une scène vraiment dramatique et largement traitée, celle où la Pvtbonisse d'Endor fait apparaître l'ombre de Samuel' et, si le sujet «Ml est sacré, l'inspiration en est plutôt profane : il s'y ai;il moins de religion que de politique; le ciel, les démons sont les seules puissances qu'on y invoque, et l'on voit bien
1. Travaillour infatigable, il a traduit aussi Hérodote. Polybe, Strabon. Quinle- Curce, Ovide. Scnèque et l'histoire de De Thou.
2. Le privilfpe pour limprcssion porte la date du 8 avril 1642 et l'achevé d'imprimer est du dernier de mai !6i2.
