Fonlenelle, Vie de Pierre Corneille

en dire un mot cependant, parce que Richelieu y eut plus de part encore qu'à Minime (il ne laissa guère à Dcsmarests que le soin d'en écrire les vers), et aussi parce que c'est le seul exemple que nous rencontrions dans ce siècle d'une pièce purement politique.

Richelieu s'avisa un jour de faire mettre sur la scène l'apologie de ses actes et d'y représenter le triomphe de sa diplomatie. « Cette pièce, dit l'Avertissement, a dessein de répondre aux invectives contre le roi et ses ministres, qu'on trouve tous les jours dans les paquets qui viennent d'Allemagne, et aux bouffonneries qu'on a faites à Madrid et à Bruxelles sur quelques mauvais succès des Français. » Le sujet ^V Europe, c'est « la grande querelle qui avait agité les principaux Etats », les ambitions des Espagnols, leurs intrigues, la ruine de leurs espérances. Ibère aime Europe, qui le rebute et prend pour chevalier Francion. Pour arriver à Europe, Ibère veut gagner Ausonie. Mais Francion prend le port de la mer Ligustique (Monaco), la clef de VEtat d^ Ibère (Perpignan), abat une révolte intérieure, s'empare de la place (Sedan) « oij pouvaient un jour éclore les destins des mutins ». Ibère et Germanique ne peuvent plus se soutenir : Francion leur offre la paix et Europe le bénit, lui et ses alliés. Voilà toute l'intrigue. On voit trop bien qui est Francion et qui est Ibère; la Clef que nous trouvons à la fin de la pièce nous explique encore bien des noms qui reviennent souvent dans les vers : Albione, c'est naturellement l'Angleterre; Alpine, c'est M""" de Savoie; La Roche Rebelle, la Rochelle; les trois nœuds de cheveux dWustrasie, Clermont, Stenay et Jametz; la boîte de diamants d'Austrasie, Nancy, etc. — Toutes ces allégories nous paraissent insipides ou ridicules, et l'on s'étonnera toujours que le Grand Cardinal ait attaché tant d'importance à des badinages aussi enfantins.

Faut-il croire que Richelieu a aussi donné à Desmarests le sujet des Visionnaires'^. Est-il vrai, comme on le voit dans le Segraisiana, qu'il ait voulu faire représenter sous des noms supposés trois dames dont il n'avait pas lieu de se louer. M"'" de Sablé, M"" de Chavigny et M"' de Rambouillet? Rien ne parait moins certain. Ce qui est sûr, c'est que cette comédie est de beaucoup le meilleur ouvrage dramaliiiue de Desmarests.

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Il ne fuiil |»as y rh»'rrli«r iiiir atJioii. Divrrs uri;;iiiaux y vii'iintMit l'iiiia|iivs l'autit', «'U <l«*» scAno» «jin* riiii m* rrlit», éla- Irr Inir riili<-iili>. Oiiaiit] \r rapitaiiH' Arlaliazr a n''l«''l(r«'> av«'<* les oriiiiiairi's liy|>crlK»l('>% la valeur <le .son lira»; quand Aini<lor, « \Hu-U' exlravapanl ». a Inn^'uement run$nrdi»é\ que Filitlan, « amoureux en idée », a célébré tuus les eharnies de la beauté iiléale qu'il entrevoit dans se.n rêves; que IMialanle, • rirbe imaginaire », a rompté ses maisons, parcs, avenues, canaux et fontaines; tjue Mélisse, alTolée par b'S romans, a avoué que le (irand Alexandn* r(*^f;ne seul en son ctrur; quand Ilespérie, « qui croit que cbacun l'aime », et avec qui la Hélise des Femmes gavantfs a tani de ressemblance, a é;:ayé les quatre cavaliers par ses mines i^lTaroucbées; (|uand Sestiane, • amoureuse du tbéûtre », en a savamment exposé les règles, la pièce est Utminée et chacun des |K'rsonnages s'en retourne comme il était venu.

Si décousue qu'elle soit, cette comédie est amusante; aujourd'hui encore elle est ag^réable à lire, parce qu'elle est bien écrite. Mais ce qu'il faut surtout remarquer, c'est qu'elle est, comme on l'a 1res bien dit. « la première élude de rararlères p'-néraux qu'on ait fuite d'après nature, avec intention formelle de placer le jdaisir du s|Mîctacle dans la fidélité de la copie ' ».

Tristan IHcrmite. — Tristan lllermite, sieur du Solier, est, comme Desmarests. une des plus curieuses fiLaires de ce temps '. Descendant par son père d'une très ancienne maison qui prétendait remonter jus<ju au célèbre Pierre l'ilermite, et à Inquelle personne ne contestait une si glorieuse origine, appartenant par sa mère à la grande famille des Miron, il paraissait destiné à tenir dans le mon«le un rang fort honorable. Il ne lui manqua, pour être heureux, qu'un peu de bien et un peu de chance. Dans son Page disgracié, un roman qui est une autobiographie embellie seulement de quelques fictions, il nous a laissé le récit des traverses dont sa jeunesse fut remplie : durant son Age mûr, sa vie ne fut ni plus calme ni j)lus assurée.

1 Lanson. Ilisloirr de la Littérature française, p. 491».

2. Frani.-ois l'Hcnnite naquit, proUiliIf^menl rers 1601, au chàt'^au de Solire, dans la Haute-Marche. H prit a vingt ans le nom de Tristan en souvenir du famcii\ Tristan l'Hermite, aux descendants de qui sa famille se disait apparentée.

Pauvre, joueur incorrigible et joueur toujours malheureux, empêché par sa mauvaise santé d'embrasser la profession des armes, le seul état vers lequel l'eût porté son goût et aussi le seul que sa naissance lui eût permis, il n'échappa jamais à la gêne et finit par se réduire à l'humiliant office de poète courtisan. Ce qu'il faut dire à sa louange, c'est qu'au contraire de son frère cadet, Jean-Baptiste l'Hermite, « la plume la plus vénale qui fut jamais' », il ne s'abaissa jamais à de honteuses complaisances, et qu'au hasard de sa vie errante, il sauvegarda le plus qu'il put de sa dignité. — Quand, après avoir quitté la maison de Gaston d'Orléans, puis celle de la duchesse de Chaulnes, il eut trouvé dans l'hôtel du duc de Guise une retraite plus tranquille -, le destin, toujours cruel, ne lui permit pas d'en jouir longtemps : la phtisie, qui depuis bien des années le consumait lentement, l'emporta le 7 septembre IGo"».

Il semble bien que, de son vivant, Tristan a dû toute sa réputation à l'extraordinaire succès de sa première tragédie, qui balança celui de la Mcdée de Corneille et que le Cid lui-même n'interrompit pas, et si, aujourd'hui encore, son nom n'est pas oublié, c'est parce qu'il est l'auteur de Mariamne'. Il y a assurément dans cette pièce plus d'un beau passage et rien n'est plus touchant, par exemple, que la scène où, avant le supplice, Mariamne confie à Dieu ses enfants ^ Ce n'est certes point un personnage banal que cet Hérode, dévoré par une passion terrible que tout contribue à exaspérer : l'ardeur de ses sens, le délire de son imagination, le soupçon, la jalousie, et même les répugnances de la reine. On trouve dans ce rùle une peinture souvent malhabile, mais parfois bien puissante, dos transports de l'amour, et il ne faut pas s'étonner qu'elle ait singulièrement troublé des spectateurs qui n'étaient encore habitués (juaux tendresses convenues des tragédies romanesques. Toutefois les mérites de Mariamne ne doivent pas nous faire dédaigner les ouvrages qui la suivirent. La Folie du Sage (1644) est une