Mariamne, IV

39H LK THKATIIK Al' TKMPS I)K COIINKILLK

tra^ii-roiiH'ilii' f«jil mi^'iiial»'; la Mort de Srnct/Uf (l(iii), si mai com|ios('M> qu'i'llo Koit, rst un tahlraii d'Iiistoire fiMci saisisHaiit, où paraît un souri constant (1<; l'cxartituilc et où la vigueur <l(*s ix'inlun's va |iarfois Jtisi]u'ati r«''alisin«' lirulal. hans la Mort de Crispe ', l'amour imrslurux «le rimpéralrir»' Kausli*, «'xaspén'' par la jalousii>, nous fait (pH>l<iU(>fois sonpT à la IMi«''<ln' <1«> Kai iiir hans la romiWlit» ilu Parasite {iVtii'.i), l'arlioii ••>! niillr et les étenu'lles plaisantorios Rur la vorarité <lr Friprsaun* linisscnt sans «toute par lasser : on ne peut nier crpiMiilant (|ue cette farce ne soit écrite avec une verve extraurdinaire et «pn' la IxtulTonnerie n'y attei;;ne une singulière ampleur.

Souvenons-nous enlin que Tristan a étc* encore un poète !\rique parfois exquis, qu'il a aim»'* la mer, qu'il en a «hanté les fur«Mirs, qu'il vu a «lép«'inl l«*s «•n'«'ts «•liaii;:«'anl> sous l«'s j«'ux variés «l»* la lumière et «le l'itmlire, qu'il a «Itmin- p«»ur ca«lr«* à ses idylles de charmants paysages, qu'il a associé la nature aux joies «le l'IuMume et a s«*s mélanc«dies, «pi'il a trouvé qii«d«pi«>fois. pour peindre les choses, les expressions les plus rares et les plus poétiques *, et qu'aussi «lans ses Hijmnrg, ses Stances el ses Aspirations, son âme pécheresse s'est élevée vers Dieu avec «les élans passi«>nnés.

Il faut hien convenir que c'était la une àme de vrai poète à qui avaient été dé|iartis «les «Ions très précieux el très «livers. S'il ne ligur«' «jue parmi les auteurs «lu second ordre, c'est qu'il a été extraordinairem«>nt inégal, c'est «pi»- son inspiratitm a été trop «'ourte. c"«'st «pi'ayant eu heaucoup d'i«lées, il a été incapable le |dus souv«Mit «l'en tirer tout le parti possible, soit par inc«>nstance et légèreté, soit par inexpérience et faiblesse. Luiraéme, d'ailleurs, s'est bien rendu compte de ce qui lui avait mantpié et. quoique avec un peu trop de sévérité, il a très tintMiienl maniué son défaut dans ces jolis vers :

i. Jouée en 1643 ou en I64i. el non 10(5, qui esl la date généralement admise. Voir ci-«les<us, p. 3S5. noie 2.

. Voir, [>ar exemple, dans le Promenoir des deux amand {les Amours), ce» fcrs délicieux :

L'oniliro <lc cène fleur vermeille Et celle do CCS joncs pendants Paraissent ttre là dedans I^s songes de l'eaa qui sommeille.

Je suis presque au rang des brouillons Qui gâtent les plus belles choses, Qui se piquent aux aiguillons Et ne cueillent jamais les roses.

Il n'en iTste pas moins ù l'auteur de la Marirunne le mérite d'avoir contribué un des premiers, et même avant Corneille, à donner à la tragédie sa forme classique. « Il a eu, ditLotheissen, le pressentiment que la foule des événements ne suffit pas pour faire réussir une œuvre dramatique '. » Il a entrevu que le fond en devait être l'étude des caractères et que l'étrangeté des situations, la complication des intrigues étaient des agréments d'un ordre inférieur, dont elle pouvait se passer. A « l'extraordinaire » il a paru préférer le naturel. C'est à ce point de vue, mais à ce point de vue seulement, qu'on peut le considérei* comme un ])récurseur.

Cyrano de Bergerac et Scarron. — Il suffit de rappeler ici le nom de Cyrano de Bergerac. Cette façon d'auteur matamore doit plutôt son renom aux bizarreries de son caractère et à l'extravagante fantaisie de son Histoire comique des Etats et Empires de la Lune et du Soleil qu'à sa comédie du Pédant joué (1654), oîi nous ne trouvons, à côté de quelques heureuses inventions dont l'auteur a mal profité, qu'une grossière caricature et un lourd badinage, ou qu'à sa tragédie de la Mort d'Agrippine, femme de Germanicus (1653), où il y a peu d'action, beaucoup trop de discours, et qui n'excita la curiosité qu'à cause de quelques passages oii se marquait fort ouvertement l'intention irréligieuse.

Même dans ses pièces de théâtre -, Scarron est resté le poète burlesque que l'on connaît. Dans Jodelet ou le Maître valet, dans les Trois Dorotées ou Jodelet souffleté, il a développé outre mesure les rôles de valets, pour parodier en leur personne les beaux sentiments, les faux points d'honneur, les déclamations héroïques, dont la mode régnait alors au théâtre et ailleurs. Quand, dans la première de ces comédies, Jodelet, le cure-dents

{. Gesc/t. (ter franz. Lit.. 11. 123.

"2. Jodelet ou le Maiire valet (1645); les Troi Jorotées ou Jodelet souffleté (1646); VUérilier ridicule ou lu Dame intéressée (1649); Don Japhet cPAnnénie (l6o2); l'Ecolier de Salatuanque ou les Généreux Ennemis (16S4); le Gardien de soi-même (lOiio); le Marquis ridicule (1656).

400 LE TIIKATilK AU TEMPS DE CORNEILLE

à la I>ui|(Ih', au Mutir il'im Imhi n'|»a'*. <l«''l»ifr. l'air sali-fail, son iin|iiitl)til iiiunol<i;.Mii> :

11 ucy>\. rien tel qu'être pied plat!

Soyez iietlcii, me* dent<«, riionnrur tous le commande : Perdre lo* dent*» est tout 1«' mal que j*appréli««nil<- '

le dr«M«* riileml hicn sr ino(|U(>r «les Achille, «li's Alrxainlre, «les Artaxcrxe ot des Hriittis, et, on avilisaiit ainsi la tli^'uit^ tiiiiiiainr, Srarnin ti-nlail «'•vi<liMiiMii*nt de «lé^'oûter ses conlein- |H)rains drs > |>oèle8 do haut style > qui 'avaient exaltée au delà de tnule mesure el de toute vérité.

.Maisr'«sf surtout «lans //o;i Ja/>fi*-l (l'.\rii"n,, m- se dérlialne sans ronlrairite la satire ItiMilTonne de Starmn. Le liurlesi|iie, <ju"il fflissait seulement dans ses JodrleU, ici il triomplie et s'étale : c'est le fond même de la comédie. Don Japliet, le héros «le la pièce, ce • cacique ties fous » que tant de {:i'ote>ques mésaventures ne guérissent pas de sa folie, c est bien un proche parent de Ua^rotin et di ''Kiiée du Virgile travesti. Comme eux, il force plus d'une fois le rire : mais, comme eux, il ne tanle pas à nous lasser. Sans compter «jue dans «-elle iioulTonnerie persistante, dans i'ette ^^rosse charpe (jui sans cosse s'oppose à l'idéal romanesque, on voit paraître souvent l'olTort, sans compter (|ue les procédés du comique de Scarron ont parfois (|Melque chose d'assez puéril, on se fatitrue hion plus vite de voir l'hunianilé dé;:radée qu«' de la voir embellie, et ce n'est pas sans un [)oii de déj.M»iU qu'on assiste à la fin de cette mascarade.

Scarron s'est d'ailleurs exercé dans un tîonre plus relevé. L'Écolier de Salamanque renferme dos situations trafiques, des scènes écrites avec une sin::iilièro fermeté; le rôle dr Crispin est amusant sans être irrossier, le réalisme et la fantaisie s'y associent dans une heureuse proportion, (^est là sans doute le meilleur ouvrage dramatique de Scarron : il est supérieur en tout cas aux pièces qui suivirent, au (innlien dr soi-nif^mr ou au Marquis ridicule; malheureusement e >tyle en est trop souvent néjrliïré. C'est d'ailleurs là le défaut de lotîtes les comédies de Scarron : on voit trop avec quelle hûte elles ont été composées: il n'en est pas une dont on puisse citer plus de quelques vers.