LES ROMANS COMIQUES

aussi, en un sens, un vérilable roman, comme l'indique le soustitre : Le Page disgracié où Von voit de vifs caractères d'hommes de tous tempéramens et de toutes professions. Ces authentiques personnages y sont dépouillés de leurs noms, et prennent un tel relief qu'ils semblent des types éclos dans l'imafrination d'un romancier. Ces très réelles aventures sont si variées et si extraordinaires qu'elles intéressant au moins autant que celles do n'importe quelle odyssée picaresque : on est bien en face d'une de ces merveilleuses destinées, qui semblent appartenir plus à la fantaisie qu'à la réalité. On éprouve, à lire le Page disgracié, un plaisir de même ordre (mais non pas de même qualité) qu'à lire Gil Blas ou les Confessions', et ce n'est pas un mince honneur pour ce petit livre que d'appeler, par un côté, la comparaison avec des chefs-d'œuvre qui le dépassent d'ailleurs infiniment. Le Page disgracié, comme la plupart des romans comiques du siècle, reste interrompu : le réalisme cherchait à s'organiser en roman sans y parvenir encore.

D ailleurs Tristan, en écrivant son livre, n'avait pas la moindre pensée de faire œuvre de parti, ni d'entrer en lutte avec personne. D'autres que lui vont continuer la guerre entreprise contre la haute poésie et le roman héroïque.

Cyrano de Bergerac : les « Histoires comiques » (1650-1655). — Cyrano de Bergerac (i619-lG5o) est l'auteur d'une Histoire comique des états et empires de la lune, et d'une Histoire comique des états et empires du soleil, qui sont, l'une et l'autre, si différentes des romans de l'époque, des réalistes aussi bien que des héroïques, qu'elles n'ont exercé aucune intluence directe sur le développement du genre. Il serait d'ailleurs impossible de rattacher à aucune école cet impétueux et original Cyrano, dont la burlesque audace devait trouver iiràce devant Boileau lui-même. 11 a été vraiment un intléjtondant, un franctireur des lettres, paradoxal, un peu fou, effréné dans sort stvle, grand amateur de rhétorique, comme Balzac, de pointes, comme Voiture, de réalisme trivial, comme Scarron, son ennemi. Il a été surtout un remarquable humoriste, fourvoyé dans le grand siècle : mais il n'a guère été un romancier. Ses Histoires sont un anuisant v\ savoureux fouillis de science, dt» satire et d'imaginations bizarres. Si l'on veut trouver à un pareil homme un

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aïKM'^lre el de» descoiulariU. il faiil ^<)Ii;:<t à l'aiiIcMi <|r l'anurye, vi aussi ù (M'iui de Mirromt'uds : on pourrait iiu'^nn' ajouter Swift, llolTiuaiui et Poe. De sou feiups il a rtr peu rouipris, un-diorre- MK'ul ap|ir«''('ié : il a du uioius ru le iiirrit*' de troulder, un drn preuiiiMS. la ([uirtutle dans la<pudle ne compluisuiiMit les «'îcrivairis à la iiiude.

La rainpaLTie diri^'i-e rouir»* l«* ^rand roman va n-pn-udre de plus Ixllr, avec un nouveau protaf;<tniste, non pas plus hardi ni plus original qu»* Sorel el Cyrano, mois servi par d«ux artnes prérieuses qui avaient totalement manqué à l'auteur du Francion, ri dont I auteur du Wn/diji' lintis la l.unr navait tMH're su user, «•«•llr d<' la ^airli" rt crlli' du style.

Scarron et le burlesque. Oui uv romiait Taiil Srarron (i('>i()-lt>(iU), col abbé calant, trop galant, métamorphosé jiar une «rui Ih* ironie du sort «-n un «ul-dr jaltr hidnix. raci-ouni de toutes les misères humaint's? 11 avait fait contrr fortune hon cd'ur. el comme il ne pouvait plus faire ligure dan» le monde, il s'évertuait à lircr parti de ce (|ui lui restait, c "esl-à-dirc de ses trenlilh'ss««s rlTronlées, de ses saillirs imprévues, di' son hon sens (vnique rt mo({ucur, de ses grimaces, de s<'s intirmités, de sa laideur mém<*. il avait d'ailleurs |»eu d'idées, assez peu de savoir, mais beaucoup d'esprit naturel et de gaieté : avec cela, il connaissait sa langue et savait en user en écrivain consommé : on en pfut jugt'r par la nu-ilh-ure élève tju'il ait fornjée, .sa femme, la future marquise de .Maintenon. <Son œuvre consista à créer rt à vjdgariser un genre, !«• burlesque, .sorte de monstre littéraire, qui n'a duré qu'un temps assez court, mais dont la France entière, grands seigneurs et laipiais, «luchesses et beurri«'res, s est prodigieusement amusée |)endant quinze ans : genre médiocre, à coup sûr, mais non point négligeable : car il en est résulté i]uelques conséquences remarquables pour la Ijingue, pour la littérature, et, plus spécialement, pour le roman. ,

Le petit Scarron, avec son ricanement sardonique, tua à pelit feu l'admiration que I ou professait depuis cinquante ans el plus pour les grands sujets historiques, les grands sentiments, les grands mols^ c'est-à-dire tout ce qui caractérisait le mieux la manière d'un La (>alj>renède. L'auteur du Tijplion, du Virgile Iravesiy, iïHcro et Leandre et de tant de jolies petites

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pièces qui couraient tout Paris d'un rylhnic sautillant, n'a pas osé s'en prendre directement aux Scudéry dont il était l'ami, ni aux Chapelain et aux Ménage, <|ui étaient de vraies puissances littéraires; mais il s'est efforcé de corrompre la source à laquelle ils puisaient. II a ridiculisé les dieux de l'Olympe, les héros de l'histoire grecque et de l'histoire romaine, si fort célébrés par les poètes et si étrangement défigi:r.'s par les romanciers : de ces personnages surhumains, grands capitaines et parfaits amants, il a fait des nigauds et des pleutres : c'était une façon de les remettre à leur juste niveau, en corrigeant un excès par un autre. 11 s'en prenait aux emphatiques et aux précieux, à tous ceux qui en prose ou en vers faisaient profess on de « pousser de beaux sentiments », et il leur opposait un cynisme alTecté, une trivialité voulue : à la Carte de Tendre il substituait une « Carte de l'Empire du Burlesque », dû Gaillardise et Ripaille remplaçaient Billet doux et Petits Soins. Il pourchassait enfin tous les raffinements ridicules de style, auxquels se complaisaient les sociétés de salon, et il puisait largement dans le vieux fonds gaulois depuis longtemps négligé. Il rompait ainsi la digue que Yaugelas, l'Académie et les précieuses avaient soigneusement élevée, et submergeait pour un temps notre idiome sous un Ilot épais, souvent impur, mais qui devait en se retirant laisser plus d'une trace féconde.

Dans cette lutte dirigée contre les grands genres (épopée, ode pindarique, tragédie héroïque) au nom du génie comique méconnu, le roman de d'Urfé, de Gomberville, de La Calprenède et même des Scudéry ne devait pas être épargné : Scarron l'a visé bien des fois. Outre maint Irait de satire qu'il lui a décoché en passant, il avait entrepris une comédie, laissée inachevée, où il préludait aux F^récieuses de Molière. Seulement il s'attaquait à La Calprenède, dont l'étoile commençait déjà à pâlir. Le Faux Alexandre est la peinture d'un brave homme de Bourbon-l'Archambault à qui la lecture de Cassandre a tourné la tète, et qui, s'imagina nt être devenu le preux de Macédoine, accomplit en son nom niillo excentricités. Mais ce n'était là qu'une escarmouche. Scarron fit mieux que de lancer quelques brocards contre les romans hér<Viques, il composa à son tour une œuvre destinée à contre-balancer la vogue dont

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