M. BruDetière

vivons comme nous voyons qu'on vit autour de nous, et ne nous mêlons pas de réformer le monde; ou encore c'est celle que le xvni^ siècle tirera du culte cartésien de la raison, c'est la croyance au progrès et aux droits de l'homme. Or cette morale est peut-être cartésienne, mais elle n'est pas de Descartes. D'autre part la morale de Descartes est le sujet d'articles, de chapitres, de thèses oii son existence est démontrée et sa valeur exaltée. Si Descartes était un écrivain ancien, de la pensée duquel nous ne puissions juger que par quelques fragments épars, on comprendrait ce dissentiment; mais, quoique nous ne possédions pas toute son œuvre, ce que nous possédons occupe plusieurs volumes, et on ferait un volume (nous voudrions qu'on le fît) rien qu'avec les pages consacrées aux questions morales. Mais on prétend que ces pages adressées pour la plupart à une femme malade d'esprit et de corps, dont Descartes s'est constitué le médecin et le directeur, ne comptent pas philosophiquement, et sont comme en dehors du système. — Ce qu'il y a de plus étrange, c'est qu'on peut soutenir que Descartes a une morale, et soutenir qu'il n'en a pas, rien qu'avec des textes de Descartes lui-même, ce qui prouve quun choix systématique de citations peut faire suhir à une pensée des déformations même en sens contraire. En y regardant de près, nous nous apercevons cependant que Descartes, s'il se défend parfois d'exposer au public une doctrine morale, ayant déjà encouru l'anini usité des régents et des théologiens pour ses « innocents principes de physique », ne se défend nulle part d'avoir une telle doctrine, sauf à la garder pour lui et pour des correspondants de choix. Nous avons déjà observé que concevoir une théorie et la publier n'ont pas été de fout temps des phénomènes aussi rapprochés qu'ils le sont aujourd'hui.

On pourrait aller plus loin, et dire que Descartes ne pouvait pas ne pas avoir une morale. C'était un esprit trop systématique pour laisser en dehors de son système ce qui, dans tant d'autres, est la pièce essentielle. D'autant (|ue ce système n'est pas seulement une belle construction intellectuelle, mais est tout entier orienté vers la pratique. Comme Bacon, Descartes cherciie. par la science, à avoir prise sur la nature. On sait ses ambitions de médecin aspirant à vaincre la maladie et la mort. La morale est,

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romiiio In m«^<i«*rino, ralmiilissrmoiit et !«• luit «Ii- ros rrrluTcho»; vl il ii»iii|it»- r«inniv«'l«'r Vuur aussi Itinj (|ni>riintr<' par sa iiD'-tliiMJo «uii iiilriHJMil pailinit .ivre ««llf la <'<'rtilti<l«*. Nniis |ir('tioiis «jour tout à fuit au |»i«<l .ji- la Irltn' !«• |>aft»nfr(^ fnim-ux do la préface tirs t'rincipes Jniis lequel Drscnrto» in<liijiic l'onlre et la (lu «le hrs travaux;»'! aui'uii iH'inrritfrn «'(Ti't. par la |>laro(jn'il onuppi», plus rritit'n' rr«''aiM«* : « l'oulo la pliihtsopliii- rst i-omiu)* un arlir< dont Ipk racines sont la n)<'*ta|>liysi(|ue, le tronc est la |diysitpir l't 1rs Itranchrs qui sortent de ce tronc »ont toutes les nuln's srirnrt's qui sr n'Mluisriit h trois priiiripalcs, à savoir : la nii'drrinr, la nit'rani<|U<' et la morale ; j«ntiiid> la |dus liaut«*et la plus parfaite morale, qui, présup|>osant une ontière connaissance drs autres sciences, est !«• dernier degré do la sa^rosso. »

Sans doute il «-At pu sr fain* «pu*, la mort avant inti'rrom|)U Descurti's «Ml pli-int* activité, il n'eût pas ru Ir trmps d'allrindre à ce • dorniordoffrédo la sagesse » dont il parlo, vl il nous appartiendrait «rachevor sa |wnsée et de déduire de ce que nous en possédons la tlortrine morale à la(|ue||i> «die teinlait consciemment. M. It«>utr«>ux a remanpié av«'«- f«>r(-e qu'il serait en elTi't illi'^jitime «I»' ju^'er l)«'scartes uiiii|U«-ment sur ce que sa vie prématurément trancln''e lui a p<*rmis de mener à term*-. • hans les «l'uvres de la |n'nsé«» la tendanc«' interne, le [irin«-ipe vivant «le «|év«doppement imp«»rte souvent jdus que les résultats imnu*diatement «diservaldes '. » Nous v«'rr«>ns d'ailleurs que ces résultats sont de ceux dont on peut se contenter, et il nous suffira «l«' les coonl«»im«'r.

La morale provisoire. — hescartes cependant, — «'t c'est ce qui I trt'inpé qu«lqu«s-uns de ses inl«r(»rétes, — en raison ménu" «le la place qu'il assigne à la morale dans sa construction phil«>sopl)ique, et € alin qu'il ne demeurât pas irré.solu en ses aitions. p«>n<lant que la raison l'ohliirerait de l'être en ses jucrerntiit> », a cru «levoir adopt«'r une moral*' provisoire, et on prétend justement que le provisoire est devenu, pour lui romme pour tant d'autres, le définitif. Et nous ne nierons point que certains éléments «le cette morale imparfaite n'aient pu, en se modifiant, en sadaptant a«i <\^\r\ne, entrer dans la composition