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cliff tlf lilr »!»• Cl» inoiiviMuriit moral . Mais Il(»ii(»n* «ri.'if«', Oliarron, Malli«>rlM'. liaUac uiit viv aussi, au moins à Irur li«*ure, «les stoïciens. Lorsi{ii«' hrscartcs nisci^^iie qu'il faut rlimlirr à se vaincre plutôt que la fortune, et chan^'cr ses désirs plutrit que l'onlre ilu nion«lo, il n'écrit rien qui soit nouveau pour son temps, l'oiir la même raison, il ne faut pas s'rtonner de le voir plus tard conseiller la le«ture de Sénè(pie à sa noide conlideiite. Il n'est pas jusqu'à ce ^enre de la correspondance pliilosopliique et de la tlireclion laïque qui n'éveille des souvenirs antiques, que hrsrarles n'est pas le premier à avoir fait revivre.

Mais. «Muore une fois, Descarte» va se déj:a}:er de ces intluences.im tout au moins les subordonner, au fur et à mesure que sa pensée morale deviendra plus systémati«|ue et prendra un rararlér»' délinitif. Dans une l«*ttre à la princesse l^lisalM-tli, Descartes rapiM'Ile les règlrs de la morale provisoire t-[ les reprend. Mais, ce qui n'a pas été assez remarqué, il ii<* les n>pri>nd pas toutes. Tout le scepticisme en a disparu. De plus, celles même qu'il repren<l ne sont plus dans le même i>rdrr. Le conseil «le cultiver sa rais«»n, au li«-u «l'i'-tre «lonné à la lin, vient au premier mn\i, si bien que de la raison le reste semble «lépendre. Les mêmes choses no sont plus dites de la même fa«;on. Avi»c les matériaux même «lu loiris pr«ivisoire la «lennure <l«*linitive s'édifie. C'est en eiïet.comnu' on pouvait s'y atten«lr«', la raison transformi'>e en princi|ie pratique, la science appliquée à la conduite qui fait le caractère éminenl «le la morale cartési«'nn«'

Le Traité des Passions. — .Mais c«'la peut s'ent«niire de plusieurs fat'ons, »'l D«'srarl«s lui-même l'entend de plusieurs faisons. Comme la mécanique nous met à même de disposer de la nature corporelle, une certaine mécani<jue psychique nous appren«lrait à nous servir de tous les rouages de l'àme, et en particulier «les passions. Le Traité des Passions veut être cett»; mécanique. La recherche physiolojrique et psychologique aboutit à des conclusions pratiques. C'est bien «le la science a[ipliquée. Après rétu«le d'une passion vient le plus souvent un chapitre intitulé : «le l'usage à faire «le cette passion. La morale ainsi entendue ne serait qu'une industrie, un art. Les passions, de leur nature, ne sont pas mauvaises; « nous n'avons rien à éviter que

leur mauvais usage ou leurs excès ». Il faudrait pour cela « séparer en soi les mouvements du sang et des esprits d'avec les pensées auxquelles ils ont coutume d'être joints ». Descartes reconnaît que l'hygiène préventive qui consisterait dans cette dissociation est difficile à pratiquer. Du moins, la force des passions venant de tout ce que l'imagination y ajoute de raisons spécieuses, « il faut que la volonté se porte principalement à considérer et à suivre les raisons qui sont contraires à celles que la passion représente ». Voulez-vous exciter en vous la hardiesse et chasser la peur, il ne suffît pas d'agir directement par la volonté sur ces passions ; mais il faut vous appliquer à considérer les raisons, les objets et les exemples : le péril n'est pas grand; il y a plus de sûreté en la défense qu'en la fuite; vous aurez de la gloire à vaincre et de la honte à avoir fui, et autres choses semblables. Tous ces conseils sont négatifs; il s'agit de détourner le cours, d'amortir la force d'une passion. La partie positive de cette morale consiste à cultiver en nous les passions les plus nobles, véritables auxiliaires de l'empire que nous devons exercer sur nous-mêmes. Et de ces passions les plus nobles la plus noble est la générosité. Cette générosité « qui fait qu'un homme s'estime au plus haut point qu'il se peut légitimement estimer, consiste seulement partie en ce qu'il connaît qu'il n'y a rien qui véritablement lui appartienne que cette libre disposition de ses volontés, ni pour quoi il doive être loué ou blâmé sinon pour ce qu'il en use bien ou mal; et partie en ce qu'il sent en soi-même une ferme et constante résolution d'en bien user, c'est-à-dire de ne manquer jamais de volonté pour entreprendre et exécuter toutes les choses qu'il jugera être les meilleures : ce qui est suivre parfaitement la vertu. »

Ces lignes sont cornéliennes. Et toute cette psychologie aussi, comme on l'a remarqué avec originalité *, est cornélienne, à moins qu'on ne préfère dire que ce sont les héros de Corneille qui sont cartésiens. Mais le Traité des Passions est de 1649, date à laquelle Corneille avait donné tous ses chefs-d'œuvre. La vérité est que Doscartes et Corneille, l'un en philosophe, l'autre en poète dramatique, ont exprimé l'idée qu'à une certaine époque