Lanson, Hommes et Livres

M 8 DESCAnTKS

l'Iiominew» faisait ilr Iiii-m^iiir iilée sin^iiliArcmciil li.iiilrrtlit'^re. — I*!t |»ar là iMicorr Dcsc.iilrs lirii! à son ti-mps. Leur |tsvr|iolfi<;ir est (-()iit(>iii|M>raiiir de Hirliclicu et d(* Tiireiiiie. Touh deux ont (TU fornieineiit i\ la puisHanco do la volontr et ont tU'cril de im'^me ses moyen» d'orlion. Los rélèhre» morudopues de Corneille sont la MP'ilItiin' illuslralion des rrfrles altstrailes quo nous venons d«- lirr dans Descartes. Ce sont des évocations puissantes de raisons contre la passion. ICn vertu de la nit^'uie psyrlndo^'ie, les héroïnes de Corneille n'ainii-nl ipi rn sachant pounpioi <>IIes aiment. Desrartes définit l'amour par l'estime qu'on fait de ce cpi'on aime. I^'amour cornélien a le même caractère vertueux et raisonnahh*. Chiméne aime la vertu de Hodri^'ue juscpie dans le.<i actions tpii la meurtrissent, et l'umour de Pauline ne se déplace ipie pf)ur suivre les pn'*férences de son estime. — Notons que I auteur du IHsrourg sur Ifs Passions de l'Amour donnerait ici la main a Descartes et à Corneille.

Morale et Raison. — Tout cela cejwndant. si l'on «'xceptc quehpies motâ. n'est de la morale qu'en un sens incom|dct. C'est une morale de moyens. .Mais disposer de ses passions n'a de prix ipie si l'on en fait un hon usa;:e. A|très la morale des moyens doit venir une morale des lins. C'est l'oflicc de la raison de les déterminer; c'est aussi l'oflice de la .science, si l'on entend par là, ainsi que Descaries l'entendait, la connaissance (pounu (pi'i'lle soit claire et ilistincte) îles ch«)ses sjdriluelles comme des corporelles. Descartes suhordonne donc ici la volonté à l'irjtellij»ence, l'indilTérence étant, pour l'homme du moins, le plus lias deuré de liherté. Or voici les vériti'-s es>eMtieIle> descpielles dépendra notre appréciation des cluKses. C'est d'abord qu'il y a un Dieu dont les perfections sont infinies, dont le jiouvoir est immense, dont les décréta sont infaillihies : c car cela nous apjuend à recevoir en bonne part tout ce qui nous arrive ( funme nous étant expressément envoyé de Dieu ». La seconde vérité dont il faille nous pénétrer est la dii:nité et l'immortalité de l'Ame : ■ car cela nous empêche de craindre la mort, et détache tellement notre affection des choses du monde que nous ne regardons qu'avec mépris tout ce qui est au pouvoir de la fortune ». En troisième lieu, une notion vraie de l'étendue de l'univers nous remet à notre vraie place dans l'ensemble des choses et

écarte toute présomption impertinente. Enfin Descartes insiste sur une idée moins répandue de son temps qu'aujourd'hui, et dont il faut lui faire honneur, « qui est que, bien que chacun de nous soit une personne séparée des autres, et dont par conséquent les intérêts sont en quelque façon distincts de ceux du reste du monde, on doit toutefois penser qu'on ne saurait subsister seul, et qu'on est en efîet une des parties de l'univers et, plus particulièrement encore, l'une des parties de cette terre, l'une des parties de cet état, de cette société, de cette famille, à laquelle on est joint par sa demeure, par son serment, par sa naissance ». Descartes ajoute qu'outre ces vérités, qui regardent en général toutes nos actions, il faut en savoir beaucoup d'autres qui se rapportent plus particulièrement à chacune.

En développant ainsi son contenu, la raison, comme dirait un moderne, devient [)ratique. Et cette connaissance de Dieu, de l'immortalité de l'àme, de l'étendue de l'univers, du lien social, incline notre amour vers ses vrais objets, vers le plus vrai de tous qui est la perfection. Descartes a écrit, à ce sujet, des pag'es qui peuvent être rapprochées des plus belles pages de son disciple Spinoza sur « l'amour intellectuel de Dieu », et qui nous mettent fort loin de la morale par provision : « La méditation de toutes ces choses remplit un homme qui les entend bien d'une joie si extrême... qu'il pense déjà avoir assez vécu de ce que Dieu lui a fait la grâce de parvenir à de telles connaissances; et se joignant entièrement à lui de volonté, il l'aime si parfaitement qu'il ne désire plus rien au monde, sinon que la volonté de Dieu soit faite...; et il aime tellement ce divin décret, il l'estime si juste et si nécessaire, il sait qu'il en doit si entièrement dépendre, que même lorsqu'il en allend la mort ou qaelque autre mal, si paj* impossible il pouvait le changer, il n'en aurait pas la volonté. »

La bonne volonté. — La science donne donc à la volonté et à l'amour son objet. Il reste que la volonté s'y allachc fortement. Une science parfaite laisserait encore à la moralité sa place; car elle serait faih^ de jugement et d'altenlion, choses volontaires. Mais notre science a des lacunes et des incertitudes; et, l'effort consciencieux de l'intelligence accompli, la vertu se confond avec l'énergie (pie nous niellons à suivre les imlica-

lions ijii'i'll»' nous <lonn«'. Si la Hcionrp no doit s'm ranjuirUT qu'à l'éviiloncc, l'action doit ne conl< iil<r d'uin' miitu<l«* jira- Uque. On peut ainsi s'être trompé et n'en avoir pas moins de mrritc. On peut au rontrain- avoir pt'rlii', si on a fait le liirn en croyant fain* !«• mai. La «onnaissanc»* est soiivi-nt au tirla de nos forces, il n'y a que la volonté dont nous puissions altsolumriit disposer. Nous devons l'employer à connaître ce qui rsl le m«'ill<'ur. puis à nous y coufoniicr. Kn cela consiste \v souverain iiicn, à savoir dans la volonté dt* bien faire et dans le contentement qu'elle produit. Descartes ap|ielle encore liéatitude ce ltr>nli<Mir |>ropre à l'ûnit' et dont elle trouve en • II*- toutes les conditions.

Telle est dans ses ;;randes lif^nes la morale «le lie.scartes. Outre qu'elle est des plus hautes, elle donne à tout le sysli'^mc cartésien une orientation et une (lortée nouvelles; et, pour délinir sa place dans ce système, il faut sonjrer que le ^rand discijde Spinoza identilte la morale dans son fond avec la métaphysique et a donné à sa philostqdiie le nom iV Hihujue. Spinoza et aussi Malehranche, dont nous parlerons bientùl, nous aident ainsi h mieux comprentlre la pensée de leur maître. Il faut ajouter que la morale cartésienne est une moral(> laK|ue, ce qui était alors une nouveauté '. Descartes a pleinement rons«Mence de celle nouveauté qui consiste à renouveler l'efTort des philosophes antiques et à demander comme eux à la raison, naturelle des principes de conduite. Il fallait à son rationalisme «et achèvement et cette conclusion, ('ette foi dans la raison dont son œuvre est animée, ne serait pas entière s'il avait reconnu des limites à sa compétence. II n'en a pas reconnu, et il a cru dans la |diilosophie jusqu'à penser que celte étude est « plus nécessaire pour régler nos mœurs et nous conduire en celle vie. que n'est l'usage de nos yeux pour guider nos pas * ».

1. Do<oarles aura des iniilalciirs. même parmi les eccloi.i^tique», par exemple le P. Ainoline. i L'art de vivre heureux fonde sur Us idên hs plus clairet de la raison et du bon sent, et sur de ir^s belles mojcimes de M. Descartes, iG'JQ.j