II. — Dcscarlcs sjvjnl

Descartes ot la science. — Notre halutude moderne de séparer comme des choses presijue élrarwf^^es l'une à l'autre la pliilnsMpliie et la science, a été parfois préjudiciaide à la pl<»ir»« de hescartes : les pliilosi>|di<>s n'ont vu souvent en lui que le réformateur de la philosophie; et les savants, méfiants outre mesure à l'éjrard de celle-ci, ont sonpé plus souvent à reprocher à Descartes ses hypothèses téméraires en |diysi<pn', inspirées, disait-on, par sa philosophie, qu'à lui savoir ;.'ré de découvertes qui comptent dans la science parmi les plus grandes et les plus fécondes. La vérilé est que Descarles n'est resté étranger à aucune des parties de la science de son temps, qu'il a été inventeur en t«>utes ou presque toutes, et que la science a d'autant moins le ilroil de renii'r en lui l'œuvre jdiilosophitpie, qu'elle y a pris pour la première fois conscience de sa puissance, de ses principes premiers et de sa destination. Si la science a pu vi\ie ensuite dune vie propre, «die le doit aux elTorls critiques de Descarles pour l'élaldir rationnellement sur des principes clairs; et ces efforts n'ont pas été stériles, puisqu'ils ont conduit Descarles dans tous les domaines, en jdiysique, en hiolopie, en mécanique, et surtout en mathématiques, à tant de dérouvertes positives, dont quelques-unes constituent les plus belles réformes de la science moderne.

Les Mathématiques et l'Analyse cartésienne. — La plus importante incontestablement est celle de l'analyse, ou plu-

i. Préface des Principes.