Voir ci-dessus, p. 19. ^iir le sens de celle expression

U LES POÈTES

i\v Mnlhorbe; on ne pnit «lire son onnoini, p.inr «pn' rc sntiri<nif «>;m>i noirrcur n'a jamais haï prrscuiiu-.

Millimiii |{i';:iii» r naipiit a Cli irln-s, Ir 2i (Irn-inltrr 1. '»";{, «!<• Ja< (piro llr;;ni«T, rt •!«• Simonin* |)«»sporl«'.s, »a»ur «lu rclrhre poc't»'. Olui-ci, à r<*pM(|iH> où iiii<|iiit son ncvoii, se trouvait on PoltçMir, aiiprrs lit' llrriri «h* Valois, le futur llriiri III. Il m rr\iiil \r plus vitr pM>silt|«', tiii'iitùt MJÏvi par sou prolrclnir, «pur la muil (|r (lliarlrs l\ lit roi do France (le 30 niai IfiTi). Ou 8nit la liauti' fortinu' quo lit hrsportes sous ce nouvoau n^'^e; SOS «piatr»' aliltavfs, sos tlix millo ôrus «lo ront»*, «pii on vau- (Iraiont rin(|uauto aujourdluii. I ant do pros|H''riti- tourna la t(*^to aux p'ns do (^liurtros; il fut dôridô que lo petit Matliuriu serait d'église pour succéder un jour aux aldiayes do s(ui «mclo. A huit ans ou lo tonsura (lo 31 mars ir»S2).

C'ost liiou mal ronuaitro rotto famillo ({ue do Irausformor, comme «uit fait quoiques historiens, le mari de Simonne Dosportes on uiio sorte do cabaretier. Le Inpot, c'est-à-dire le jeu de paumo qu'il lit construiro dans son jardin, n'im|)liquo pas 4|u'il on ouvrit l'accès au puldir. On |»out avoir nu hillard rJiez soi sans tonir un estaminot. S'il «'ùt ôtô vraimout Iripotier, Jacquos Hô^^nier n'eût |>u i^lro ochevin de Chartres m liiO.*), et en cette qualité «léléjrué à la cour en 1597. Il mourut cotte annéo-Ià m<^mo. à Paris. Sa fommo lui survécut jusrpi'au 2i soptomhro Hi2'.*. sohui Hro>siltr. Mathurin no nomnio nullo part sa m«''ro. 11 romercieson père de l'avoir formé à la vertu tu lui faisant remarquer autour de lui les bons et les mauvais exrmph's qu'il trouvait «hoz ses V(u"sins.

Celto oduration, à l'en croire, l'aurait fait devenir satiriquo.

Pierre, le l>on enrant, aux dés a tout perdu. Ces jours, le hicn do Jean par décret fui vendu. Claude aime sa voisine, et tout son bien lui donne. Ainsi me mettant IVi-il sur chacune personne tjui valait quelque chose ou qui ne valait rien, M'apprenait doucement et le mal et le bien.

Mais tout ce passade est imité ou paraphrasé d'Horace et il est difficile d'y faire la part de la vérité et celle do la tradition littéraire.

Faut-il croire que Jacques Régnier, en bon bourgeois de

Chartres, ait détesté les vers, et souvent tancé son fils pour l'empêcher de rimer?

Badin, quitte ces vers. Et que penses-tu faire? La Musc est inutile, et si ton oncle a su S'avancer par cet art, tu t'y verras déçu.

Mais tout ce morceau, comme lo précédent, est imité (celuici d'Ovide et de Ronsard), et pourrait bien ne renfermer rien d'authentique. On avait tonsuré Mathurin à huit ans pour flatter son oncle. Ces premiers essais poétiques de l'enfant devaient amuser le riche bénéficier, sans l'inquiéter pour sa gloire.

Au reste Régnier n'eut pas longtemps à lutter contre l'autorité paternelle ; il y échappa sans doute vers l'âge de quinze ans ; ayant été attaché dès 1587 au cardinal de Joyeuse, Protecteur des affaires de France auprès du Saint-Siège, et frère du célèbre' favori de Henri III. L'époque où il suivit ce personnage en Italie n'est pas exactement déterminée. Le cardinal ne résidait pas à Rome d'une façon continue ; mais il y fit plusieurs longs séjours entre lo87 et 1603. Dans les intervalles, il revenait en France, et résidait souvent à Toulouse, dont il était archevêque. Dans la satire II, Régnier déclare qu'il est depuis dix ans au service de son maître; mais nous n'avons aucun moyen pour dater exactement cette satire.

Régnier paraît s'être fort déplu à Rome, s'y être ennuyé dans un sens, trop amusé dans l'autre, et avoir découragé la bienveillance de son maître par son incapacité dans les affaires et par le désordre de sa conduite. Joyeuse avait des talents; près de lui, le futur cardinal d'Ossat (véritable Protecteur sans en avoir le titre) avait presque du génie. A cette bonne école, Régnier n'apprit rien, et revint en France « gros Jean comme devant », ne pouvant plus compter que sur l'oncle Desportes.

Le marquis de Cœuvres, qui aimait son esprit et ses vers, aurait voulu l'introduire à la cour : Régnier refusa de se laisser tenter :

Je n'en ai pas l'esprit non plus que le courage ;

Il faut trop de savoir et de civilité.

Et (si j'ose en parler) trop do subtilité.

Ce n'est pas mon humeur. Je suis mélancolique,

Je ne suis point entrant ; ma façon est rustique,

Et le surnom de bon me vat-on reprochant,

D'autant que je n'ai pas l'esprit d'être méchant.

28 LES POKTES

Sttii oiu'li' rarniiillait Wu'ii, mais sans rien faire pour lui. iN'iil rire avait-il piMir, s il dlilciiait une iirnsion pour soi» iiovou, «ju'oii ne s'avisAl «!«' l'asseoir sur (|u<'l(|u'uii(' <l<* »t»« abbayes. D'ailleurs il lui ouvrait sa inaisoti <le Vanves, oii i|ueb|ueH f^ens de m«rite, iin^N'-s à beau<'ou|i «fauteurs TanD-liques. formaient la rour «lu riche abbé. Les iJiners y étaient parfaits. Mais il fallait ouïr les vers du maître, «d aussi ceux de ses rourtisaiis. .Malherbe, nouveau venu a Paris, fut invité comme tant d'autres dans cette maison hospitalière, hesportes lui voulait lire ses vers sacrés : « Dînons «l'abord, «lit .MallH'rb«> ; \otre pota;:e vaut mieux «|ue v«>s psaunn-s. • Ité^^nier ne panbuina pas ce nitd à l'ofl'i'nsj'ur, et faillit même .se battre c«»ntn' Maynanl. fidèle à son maître, comme .Mathurin à son oncle. .Maih c'est Tallemant (]ui !«' rac«inte seul; il n'y a peut être rien «le vrai dans ««II»' dernière an«-cd*de. Il «-st s«iileiu«nl «'ertain «|U«> .Malin rb«-, a peine arrivé «l'Aix. lit b* maître a l'aris, et que HéuMiier ne le put souffrir Il !•• lui lit bien voir.

•Vu-ib'ssous d«' la s«>«-iété «b' Vanves, «'-pii iirii-nne, amie du plaisir, mais toutefois ilécente, il en fréqui-nlait un«*autn', beaucoup plus libre; il vivait en camarade avec des satiri(|ues de bas éta^e, auteurs d'épijjrammes légères, ou mémo obscènes, t<ls qu«' IJerthel«)t, M«din, SiL'«»t.'nes. Il y eut «lans ce premier «juart du xvM' siècb', un débonlemenl d'au«lace et de grav» dure «lans la poésie; on était in«>ndé de recueils licencieux, où la médisance «•l l'obscénité s'étalaient .sans vergojrne.

Après la m«>rt deHéjrnier, .ses comprr»niettants amis ont glissé sous son n«)m. «lans de vilains recueils, des vers dont il n'est p«Mit-èln' pas l'auteur; juste punition «le ces in«lignes liaisons.

Desportes mourut le 6 octobre 1G06. irime manière très édifiante. Il vaut mieux tard que Jamais. Le bon Hapin, dans .ses vers latins, nous m«>ntr«' Héirnier suivant tout éploré le cercueil de son oncb' : « Survivant a une tête si chère, tu suis, ô Régnier, parmi les plus proches parents. Héritier des vertus qui brillaient chez ton oncle, tu rappelles par tes traits, par ton génie, le sang «lont tu es né. »

Les vertus, en elTet, étaient tout son héritage. Un b;Uard de Henri IV, un enfant de six ans, reçut les quatre abbayes. Cependant, par pudeur, ou grâce aux pressantes démarches du

marquis de Cœuvres, frère de Gabrielle d'Estrées, Hégnior obtint une pension de deux mille livres sur l'abhaye des Vaux de Cernay. Quelques années après il eut un canonicat à Chartres (juillet 1699). La fortune semblait enfin s'adoucir. Mais quatre ans plus tard, Régnier mourut brusquement à Rouen (22 octobre 1613). Il n'avait pas quarante ans. On l'enterra à Royaumont, dans l'abbaye de Philippe Hurault de Chiverny, évêque de Chartres, ami de Régnier. Royaumont lui avait inspiré les seuls vers où il ait exprimé l'amour de la nature et le goût de la campagne.

Il paraît qu'il mourut pieusement : une plume qui n'a rien de pieux ' l'affirme, pour l'en railler :

Sigognes, Régnier et l'abbé de Tiron

Firent à leur trépas comme le bon larron,

Ils se sont repentis, ne pouvant plus mal faire.

Dans sa vie désordonnée Régnier avait eu souvent des heures de remords, au moins de trouble. Il a écrit des vers religieux et pénitents, vraiment trop beaux pour que l'on se résigne à n'y voir qu'un exercice et un jeu d'esprit :

Quand sur moi je jette les yeux, A trente ans me voyant tout vieux, Mon cœur de frayeur diminue :

Étant vieilli dans un moment.

Je ne puis dire seulement Que ma jeunesse est devenue 2.

L'épitaphe qu'on a publiée sous son nom (et qui peut bien n'être pas authentique) fait en somme injure à Régnier :

J'ai vécu sans nul pensement, Me laissant aller doucement A la bonne loi naturelle; Et je m'étonne fort pourquoi La mort osa songer à moi, Qui ne songeai jamais à elle.

Qu'ils soient de lui ou non, Régnier vaut mieux que ces

1. D'Esternod, ou plutôt Besancon, dans la Satire du temps (1623) (voir Revue d'Histoire littéraire de ta Fratice, 1896, p. 618). L'abbé de Tiron est Desporlcs.