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HISTOIllE INTKHIEURK DE LA LANfiCE 771

dans son essai tout ce qu'il y a trouvé do plus beau, sous iormc d'observations, annexées à chacun des chapitres.

Bref, à partir de la publication des Remarques, les grammaires de la langue française changent, en général, complètement d'aspect. On sent que la matière vient d'en être profondément modifiée.

Quant aux écrivains, on sait assez avec quel soin ils se sont appliqués à « parler Vaugelas ». Racine a commenté quelques passages de la traduction de Quinte-Curce, et son fils nous apprend qu'il emportait un exemplaire des Remarques à Uzès, craignant d'y désapprendre son bon français. Boileau en appelle plusieurs fois à la sagesse de Vaugelas. Des libertins comme Saint-Evrcmond le rangent parmi ceux qui ont mis notre langue dans sa perfection. Bref, son livre devient en peu de temps le bréviaire de tous ceux qui ont la religion de la pureté. L ne preuve suffit à elle seule. C'est pour obéir aux Remarques que Corneille, revisant ses pièces, se soumet à remanier des vers devenus incorrects. Pareille condescendance, montrée par lui, en dit plus qu'aucun autre fait sur l'autorité prise par Vaugelas.

La préciosité. — Le génie de Molière a fait aux Précieuses ridicules une renommée, fâcheuse sans doute, mais en même temps immortelle. 11 est bien vrai que le travers dont il se moqua a existé, mais il est vrai aussi qu'il serait tombé, sans l'existence de sa pièce, dans l'oubli où se confondent tant d'autres modes semblables. C'est la curiosité qui s'attache à toutes ses œuvres qui a fait connaître les documents concernant le langage des Cathos et des Madelon. Sans cette circonstance, il est probable qu'ils tiendraient leur place entre les Doutes du P. Bouhours et le livre Du bon usage de M. de Caillières.

Toutefois si le développement de la préciosité ridicule n"a été qu'un petit épisode, accidentellement mis en lumière, de l'histoire littéraire et linguistique, il en est tout autrement de la préciosité elle-même, de la préciosité sans épithète, qui n'est pas autre chose que la recherche de l'élégance et de la distinction dans les mœurs, les manières, le style et le langage. Je n'ai à m'occuper ici que de la dernière partie du sujet, j'en voudrais d'abord fixer les limites.

Il est bien certain que la préciosité a des racines lointaines,

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|tuiii II i.ii-<iii il ,iIku<I «jiio fforrirr», mignons, ajfrtH, jtrécienXy iiirroytifth's, dandys, yms ftrifcts, rtr.. Ht» trmlonl la inniii ii travers 1rs sirrirs, «jiiP liMirs l«'n<lain"«»s f;rrn''ral«'s so n»ssrmlil«'iit, si N'urs j.'in'ilH passn^rrs «li(T»rrnl, ot «jin» leur luvonu «Irspril rsl III Munim- a |ttii jtrèR coiislaiit.

\M'S lors il n'y a pas à s'rloniicr ilii n'toiir «le rrrtaiiis |ilii'-i)oiiH'iu's. liorsijiio la PriM-ioiiso, nous liit l'aiilnir «lu /'nrlniit de la rin/urftf\ a fait UN miiril <lr inillizr oll viiiL'l mots iioiivoniix, • lli- s'iinav'iiH' avoir fait mm TumiU ailiniralil<-, pour paraître n^'rf'*alil<> et spirituelle dniis le iiioiule. C'est une illusion qui est de tous les li'iu|i>. Au \vn* sièeli', les mots qui reviMiaient ainsi c étairnt «iir, fittn air, M air, air dr la cour *, via rhrrr ', dt'rnier *, furieusemnit , furirux *, le je ne $aig quoi *, mine ', eat-ce

s. \ r « nomlir«UK riemplm dant Livrl, Lex. de Molière, v* air. Molière

•'en r*l niuque : • Voua devricx un peu tou» faire apprendre le bel air des chone». • (Pr/c. rid., *e. (.)

3. Voir ibtd.: cf. Moi., l'réc. rtd., »c. fi : • Ah! ma rh«Te, un manjuin! >el Cart. (iy llnif itr, l'rrc. daii» le Recueil t\p Srrey : • On »ciiilinr<pn' »iir la ri»i^n» de ( de là on pn«»r par \ |wir Divine, ri i '' .iil

I our l(< gruKl rlirmiii ''rie, ijui est la i

b \.>ir Wiid. : rf. Mol., t^rtc. nu.. «. . » : . <> que vouh iin« - i i «st ou «p iiin-r iMiiirReoin •: et Somaite, dan« ton lïrand D»et., v* grand : Il «ifriiilli- InnlAl grand, cumnie l'on «oit dan« rcttc pliraM* : • Je vouo en av la dernicrc obligation • ; tantAl il oittinlir loul à fait, romme l'on peut voir par cet eiemple :

• Cela est du dernier ualand •. Kt enfin il ^i};nlll. ...-•1..1/T.

5. Voir tbid., rf. Mi.l.. PrH-. nd.. ^r 4 : • I un pru délicate pilit fiiri.ii-iiiiinl a entendre prononcer re<»mol»-lfc. • / ; I : • Il fait une furteuM!

• ! 1 c*pril«. L'al>u« de» adTerlie» était du reste gênerai. Soni.iize en fait

II dann »on Ihclionnaire (I, 40) : • Klle parle beaucoup, et rcs mola : tçndnrmrml, funeutemml, fortement, terriblement, arcortemeni cl indtcîblement, »ont ceux tl'ordinaire qui ouvrent et ferment tous ses scntimcns, et qui se fourrent dan< ton* <»es disrours. Si bien que l'on peut dire d'elle qu'«'llc parle fiir,^fit,"nent, qu'elle écrit tendrement, qu'elle rit fortement, qu'elle est belle /■ /. qu'elle dit des mol« nouve.iui fréquemment, et qu'elle est prelieuse I if ; au moins r'est une vérité, si point on ne me ment. •

\.iii>;' 11-- accepte des expresnions aussi bitarres : il a une mémoire effroyable, il fait une dépense horrible. (Il, 82.) On trouve déjà furieusement dans les Uttreu de Phyllarque. I. 193.

6. Voir Hoy. >oir/, 143. Cet écrivain semble avoir été le premier à faire un substantif de cette l»>cution, dans son Berger ertraragant. I. VU. p. 57. Ce n'eal qu'en 1635 que Gombauld prononcera à l'Académie un discours sur • le je ne i>aiâ qu<n >.

7. S'oir Mol., Préc. rid., »c. 9 : «Je vois ici des yeux qui ont la mine d'élre de fort mauvais garçons. • Cf. Sorel. Conn.des bons livret, 1671, p. 4U9 : • Nos Eloquens .1 la mode sont tous aussi pens de mine: ils ne parlent d'autre chose; ils disent : Vous avez bien la mine de faire une telle chose: j'ai bien la mine de ci-cy ou cela. De le dire à un autre, cela se peut souffrir, s'ils connoiswnt les gens à leur physionomie, et s'ils ol>s€rvent bien toutes leurs grimaces: mais de le dire d'eux-mêmes, je voudrais donc qu'ils se regardassent dans un miroir hu mosmc temps qu'ils parlent pour savoir quelle mine ils ont. •

^uon nen meurt point? très fréquent dans les premiers temps, bientôt passé de mode '; se piquer de ^

On trouverait sans peine à faire une liste correspondante sous le règne de Henri III, ou de nos jours. Les mots choisis diffèrent, ils sont plus prétentieux ou plus vulgaires, plus pédants ou plus « rosses », l'abus qu'on en fait est semblable, et cet abus, bien connu dans l'histoire du snobisme, se renouvelle à chaque époque. C'est une conséquence naturelle du désir de paraître, joint à la paresse ou à l'impuissance de l'esprit, un mélange de vanité et de psittacisme suggestif ^

Mais, outre ces rapprochements généraux, il serait facile de saisir des rapports plus étroits et plus caractéristiques entre le langage recherché de l'époque précieuse et celui du siècle précédent. On en trouverait en grand nombre. La fureur des adverbes, qui sévissait en 1650, amusait déjà Henii Eslienne. Et quelquefois les rencontres sont plus piquantes encore : ce n'est plus un procédé qui se retrouve, mais des phrases qui se ressemblent étonnamment d'un temps à un autre. Mascarille prie Madelon (Rattacher sur ses gants la réflexion de son odorat [Préc. rid., éd. Livet, 43), mais TAthéné de Jean Lemaire disait déjà à Paris d'une manière assez analogue : Séjourne les pupilles de ta circonspection discrète au miroir de ma spéciosité céleste. Cent ans avant que Soinaize recueillît la célèbre périphrase les maistres muets, pour dire les livres, Pontus de Thvard écrivait à Ronsard :

[Je] vois accompagnant ma morne solitude Des bien disans muets, hosles de mon eslude,

et ainsi de suite.

i. Klle n'est plus dans les Précieuses ridicules. Le valet du Menteur l'omploie déjà ironiquement (I, 2) et Scarron s'en moque (Quatrième gazette, 9 fév. 1635). Voir Roy, o. c, -211, cf. n. 6.

•2. Mol., Préc. rid., se. I : « Il se pique... de galanterie et de vers». Vaugelas l'avait jugé d'abord trop nouveau pour l'accepter, mais il ne fit pas paraître sa remarque. De fait, ce sens était iléjà donné avec de nombreux exemples par Monet dans son /«t.rH/<n're'(Ki:^C)). et Sorel le combattait daus le Francion. en 1623.

3. Cet abus n'est pas saus intérêt pour l'histoire du langage, parce qu'il fait sortir un mot. souvent pour peu de temps, quelquefois pour toute une période, d'une obscurité relative, et le met en pleine lumière. Le mot prend ainsi plus d'importance, il a chance d'entrer eu combinaison dans un plus grand nombre d'expressions, et d'être fécondé par la dérivation et la composition. ■C'est aujourd'hui le cas de ce mot rosse, plutôt rare il y a quelques années dans la bouche des gens bien élevés, aujourd'hui en pleine faveur, qui a déjà -donné naissance ù rosserie, rossard, et autres.

77* LA LANCIK I)K ICOO A I6C0

11 in* faillirait iiraiiiiioins pas sr foinlrr .sur «rs roiiK-iilmrrM |Kuir soiilriiir ijin' la prériosilr du xvii' siècle se n'trouviM-ait au XVI*. Snii.Hiioutf rll(> a l'xistr avant l'Ilùtrl il(> HaïulxMiillrl. n-lui ri n'a fait «|ur n'|in'n<lr«' av«T plus «rtrial <lrs tmlativcH «pu» la hoi'irtc franraisf a rcnouvcIrrH ronstaniUM'iit pour se cn-or un Inn^u^'i* «listiiiffur. Il n'en oui pas moins vrai que c(>h tcntativos ont pris alors uiu* «liriTtion Iticn partirulitTr.

La cour, au xvi' siiM-Ir, roninn* les «'Trivains rux-in^nH's, «nn»iquc à un nioindn' dr^'n*. acrrpti* dan» son lan^'oge tout*'» les nouvrautrs; si «die proteste contre les mots jrrers et latins, c'est qu'on l'en surrliaiye; «die italianise autant «d plus (|u«' les |io<'d«'S les plus inre«d«'>s di> pt'drarquisnie. Au contraire, ili'iiuis le si<-cle n<iuveau, l«>s tendanr«'s sont renvers(''(>s ; les auteurs italiens et espa;:n(ds sont lus «d poùt('>s, la laniiTue t'cliappe à peu pri*s à leur influt-nce; (|uant au ^r(>c et au latin, c'est d'un pédant d'y recourir. Voila, p«nir ne pas |Mtusser plus loin la comparaison, une din«'Trncr «'sscntifdU' : la lanpie «-ourlisanc du xvi' si«''cl«* est tout ou\erte. la nouvelle est ri;;our«*us«'ment f<'rm«'*e; la premit'n» «'dait tfiulTue «d pt''dantes«|ue, celle-ci est « gueuse et délicate* ». t'ne nouvelle mo«le est né«*, celle d» la |iiirrt»- du lanirai'»* ; um* nouvelle haine, «'elle du l»arl»arismr.

A qutdh' date a p«'U pr«'s se fait cv ^rand rhan^'«'ment? Tn''S pndialdement à la lin du xvi* siècle. C'est ici le mot qui trompe. Comme celui de précieux n'apparait pu«''n» avec le sens avantaj»eu\ qu"«»n lui ronnait. «{u'aux «nvinins d«* Ifi.'iO', on n-porti* jît'neralemenl la naissanr«' de la chose vers cette «"potiue. (^est une erreur prave. En 16'iO, la précitjsitt* finit de se n'*pandre et de d«''p'*nérer. loin qu'elle commence à rt^ner. Klle existe d«!'jà «juaiid Malli«'rlM' arrive à la c«»ur en HiO."». ««t je ru* «rains pas d'aflirnier «pi'il ohi'it à la mode, |dutùt qu'il ne lui commande. Son svstème d'«*|)uration de la lan;irue est conf«»rme à l'amour d«' la pureté qu'«ui prof«'sse parmi les gens éléirants; ses relrancheujents se ftuident sur leurs défroùts. J'ai été oldigé de présenter dans ce chapitre l'œuvre du commencement du xvn" siècle, sous le nom de Malherbe, oarce qu'il en a été le [trinripal

i. Balzac. 1, 802.

2. Liliré l'a trouvé «lans Eusl. Desrhamps. Il est aussi «lans .Mohnei : l^s faiciz et dicls, \:>T>. f 40. Voir labbé «le Pure : La Précieuse, I" p., !656, p. 172. Somaize. Procès des Précieuses, II, III.

instrument, et qu'il a tnis à son service un caractère énergique, et une autorité personnelle. Par là, en effet, sa réforme est à lui; mais par le fond elle est, en partie au moins, inspirée par d'autres.

Si quelques doutes, faute de documents, peuvent exister sur la part que le monde élég'ant a eue à cette première réforme, à partir de là, en tout cas, il n'en saurait subsister. Malherbe, en acceptant la subordination absolue de l'auteur à l'usage des gens qui parlent bien, met la langue sous la juridiction de ceux-ci.

On a vu plus haut ce qu'ils ont fait du pouvoir qui leur était ainsi donné. L'expression de « châtier son style » est d'eux, elle exprime bien le régime de pénitence auquel ils entendaient mettre la langue. C'est d'eux que viennent toutes les proscriptions de mots vieux, bas, obscènes, vulgaires, pédants ou « |ialatiaux », que les grammairiens enregistrent, contre lesquelles luttent les railleurs, que Yaugelas lui-même voudrait quelquefois ne pas ratifier. Cette grammaire fantasque, sans lois, mais hérissée de règles et de distinctions, ambigu de puérilité et de finesse, c'est la leur, ou à peu près. Je n'y reviendrai pas ici, elle a été exposée et jugée plus haut dans son ensemble.

Le vocabulaire précieux. Néologismes. — Toutefois il n'était pas possible qu'on se bornât longtemps à chercher l'élégance dans la pureté, la netteté, la clarté, qui sont, à tout prendre, des vertus presque négatives. S'abstenir peut être, en matière de style comme en morale, une règle excellente, ce n'est pas une méthode pour briller et se faire une place parmi les gens d'esprit. Au reste, même en dehors de toute visée ambitieuse, ne pas créer c'est ne vivre qu'à moitié. Il fallait donc que la littérature mondaine au xvii^ siècle se signalât par quelques innovations; elle n'y manqua pas.

On a fort souvent accusé les Précieux d'avoir inventé et employé de nouveaux mots. J'avoue que je ne trouve à peu près rien qui justifie cette affirmation souvent répétée. Dabord, je ne vois pas comment cette habitude eût pu se concilier avec l'horreur du barbarisme ([u'il était de bon ton de professer. Puis, si elle a réellement existé, comment Somaize n'a-t-il pas rapporté ces mots alors nouveaux, pourquoi Molière ne s'en est-il pas moqué, pour quelle raison Yaugelas les a-t-il passés sous silence? Tout cela doit nous mettre en garde, et il nous

116 LA LANlil P. DR 1600 A 166U

faut soiiMiiii <ii uiilii- «in'oii acnisait l'Aratli'ini»", coniiiM' les saloii*i, «l't'^lrc mil- r.il)i'i<|iii- <l)* mois iioiivraiix, r«> (lu'rllf n a jamais vU\ nous !«• savons «le srirm»' ('«>rtaiiu>.

Au rosti", (|iiaiul <»ii va à la n'cluTrlir il<» ct's mots nouveaux, RjMTÏaux aux l'rrrirux, fnriT rsl toujours (le n'vrnir les niairis à jM'u pn's villes. Il reiii>itiit rn vWi-i «rérarter tout ilalidril ««•» ailjrrtifs sulistanlivéH, tcln ({u«* los aimait Halzac, uprrs Du H«'llav : ainsi du profond de mon rsfirit^. On riMuanjinTa. rn rlTi't. «ju«' la |ilu|)arl «le cfs ailjri-lifs |>(>rm«-ttaii'nl ilfviliT «1rs mol» alistrails; de l'inoui (Som.. 03), du sérieux {Prrc. rid., »c. 9). «*m|MVhaifnt tlo diri' de ta sèriosilé, de Cinouîsme. Vauf[v\ns «'lit ancjilr le |»n'mi«T. il vCii fu •''vi«lfnim»rit liorrour «lu seron«l. J«* r«»nf«'ss»' i|u«- la nnnlr s«|rn<lit, et Sfuuaizi* a raillé |p» amoureux (|ui ftarlaient déire dans leur bel aimable, de ne pas exciter ton fier contre quelqu'un. N«*nnmoins, il »omlil«' lùen «|u'«»n s«>il parti iri prérisém«'nt «lu «lésir «l'éviter un nouveau voralil»', et en t«>ut «-a», ces adjt-ctifs sulistantivés ne |ieuvenl pas ^Ire consiilérés romme «les néolo;:ismes propn>ment (Ji!«*.

Hestent alors ipielipies mois elles par Vaup-las : le féliciter i\v Hnlzae (I, 34*>(, le dehrutaliser «le M"* <!«• Mamliouillet (II. 2'M), elr. Nous les avons vus. On |»eut y aj«»ul«'r muinijme, hasardé par Srudéry*; bravoure \ «juon «lit rapporté |Mir Mazarin ou par M. de la ('alprenède; s'encanailler*, d<' la mar«]«iise «le Maulny; encendrer (Som.. XLII), encapuciné (Id., Ih.), f'nthousiasmrr (Mol., Préc. rid., sr. 9); Aintlcar (Som., XLVIl, importamment (M"* de Scudéry)*, incontestable (M«»l., Préc. rid., se. 9); incuit (Som., 6i), intercadent (Id., 63), pommadé \ soupireur *.

Celte liste s*allonî?erait farilenieiit. mais fùl-«'II»' dix fois plus

1. Le P. Bouhours combat : PmutiU du dialogue, U provincial de me* écrit». Rem. 17.

2. On trouve aussi quelques noms concrets, faits d'adjectifs : dei déshabillât (Sorel, Berrfer estraruganl, Keni. du livre VII. p. 1"; cf. Roy. p. 150). Somaize en a recueilli d'autres : Quels sont le» particulier» de votre âme? (p. 202) un inquiet (XLII).

3. Voir Itoy, 5orr/. p. 2*8; encore un des interlocuteurs fait-il remarquer qu'il n'est pas sur d'en entendre le sens.