DEVELOPPEMENT DE L'ESPIUT DE SOCIÉTÉ

première heure, il faut compter Cospeau, plus tard évèfpje d'Aire, éloquent pour son éj)oque, et que M. de Hamhouillet avait en estime toute spéciale; Richelieu, qui avait été son élève et n'en était qu'aux déhuts de sa fortune politique, fut introduit par lui dans le cercle. D'autres prélats y vinrent, comme le cardinal de La Valette; puis des memhres de l'aristocratie, le duc de Guise, le marquis du Vigean, le maréchal de Souvré, père de M""" de Sahié, M. de Chaudebonne, un des intimes. Parmi les grandes dames, on remarquait M'"" la Princesse, la belle Charlotte de Montmorency, la duchesse de la Trémouille : un peu plus tard fut introduite une fille de la bourgeoisie, qui avait déjà fait grand bruit à la cour dans les dernières années de Henri IV, et que la chronique scandaleuse n'a point ménagée, dont le destin fut en tout cas de tourner bien des tètes. C'était cette fameuse Angélique Paulet, à qui ses cheveux d'un blond trop doré et ses fières allures ont valu le surnom de « la belle lionne ». Son éducation avait été soignée; elle dansait à ravir, touchait du luth; « on raconte, dit Tallemant, que l'on frouva deux rossignols morts sur le bord d'une fontaine où elle avait chanté tout le jour ». Quelles qu'aient pu être les erreurs de sa jeunesse, c'était une femme d'une grâce parfaite et d'un esprit qui n'avait rien de commun : en l'admettant parmi ses plus intimes amies. M"" de Rambouillet a jeté un voile sur le passé et lui a presque décerné un brevet de vertu.

Dès la première période, on voit à l'hôtel de Rambouillet les gens du monde entrer en contact avec des auteurs de profession; ce sont des poètes comme Malherbe et son ami Racan, Ogier de Gombauld, ou des écrivains qui ont à cœur d'épurer la langue française et fonderont plus tard l'Académie, comme Conrart, Vaugelas, Chapelain. Avec de tels habitués, les choses de l'esprit ne pouvaient manquer d'être en honneur. Au début, à vrai dire, le goût fut un peu hésitant. On était à l'époque oii VAstrée d'Honoré d'Urfé préludait à sa longue vogue, obtenait tous les suflVages par le charme d'un style plus naturel que les sentiments exprimés, et olTrait à cette société rajeunie le miroir d'une politrss(^ déjà réelle, mais trop fade. Puis, en IGlo, Concini avait fait venir à la cour de France le poète napolitain Marini, non moins célèbre en Espagne qu'en Italie — puisque

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L<t|M' lin Vega drrl.uait «in'il «Mait au Tassi» • ro (\\\v \r solril est « laurnro », — jMMtr Av Iniitfs 1rs aiililhrx's ot ilr IomIi's |«'H iiiiaps liriiiaiilrcs, clirrrliaiit srs piïrts liaiis !«• ra|)|ir(irli<>m(*nt inalli-iidu des iiKit.s, ot qui. 1rs jours où il i4ait simple, a|i|M>lait la roso a l'œil du printciups ». Il arriva à Paris pr/M-rdr d'une iuiUH-usr r«''putati«»n, rt y arlirva son jHMin»* d»- ir»(MK) vrrs, VAiionr, pour lc(pRd Chapriaifi mlri'jirit un<' pirfacr aniliif^u^. A riiôlid do KanilMiuilIct. Marini fut rtM;u avor honneur, et |»ondant «jiHJtjUfs .iiiniTs y incarna • l'i^rlatante f(di<' » d'outreniorits. aicunipa^^naiit ses saints de ronipliiucnts alaiMl)i<iu<'s ««t débitant gravement ses concetti. Il partit, niais il laissait en germe la préciosilé.

('•'|M'nd uit, si l'on peut reprorlicr a .M* di> ItaMilioiiiJItt trop dt> roni|daisanri> pour les italianismes de son compatriote .Marini. il est juste d'ajouter qu'à cette époque m^me, et tant qu'il >'i ut. le vieux Mallirrlu' fut son favori et m quelque sorte son p<n'l«' m titre. A vrai dire, le Mallierhe de l'IiiMel de Itambouillet n'est pas tout à fait celui (|ue nous connaissons par ailleurs, le n'formateur de la poésie française, l'irascilde et intraitable président «lui trônait dans son étroit logis de la rue Oroixdes-Petits-Cdiamps. (^esl un Malherbe qui fait des concessions au • bel air », qui se met en frais plus (pje jamais de mvthologie galante, et rhant»* il'uiie voix un peu cassée :

Clior* l)eautc que mon âmo ravie (kimmc son |>ôle va rof.'.ir.l.itii '...

Il avait trouvé pour la manpiise l'anagramme célèbre d'Arthénice, et plus tard le surnom de Itodautlf . cjui eut moins <le succès. Il lui adressait une lettre où il la ilivinisait déjà, et qui est un pur exercice de rhétorique et de phraséologie respectueuse V Ënlin, dans un des derniers fragments que nous ayons de lui, il parle de la • belle bergère » à (pii le destin semble « avoir gardé ses dernières années », il rétablit sous leur vrai jour les relations toutes platoniques qui ont existé entre eux, et