DÉVELOPPEMENT DE L'ESPRIT DE SOCIÉTÉ

nous fait voir quelle sorte d'encens M""' de Rambouillet a accepté de lui comme des autres :

J'eus honte de brûler pour une âme glacée, Et, sans me travailler à lui faire pitié, Restreignis mon amour aux termes d'amitié'.

A côté de Malherbe, on peut placer un autre poète, qui n'euf pas peut-être toute la réputation dont il était digne, Ogier de Gombauld. Un peu plus lard, ce sera le « vieillard plein d'honneur » dont parlera Tallemant, tout en poussant le portrait à la charge : il était droit, de bonne mine, vêtu à la mode de la cour de Henri IV, très fier, et ne sollicitant jamais de faveurs, quoiqu'il fût fort pauvre. Dès cette époque il était célèbre par son amour romanesque pour Marie de Médicis, dont il a retracé l'histoire sous un voile transparent dans son poème en prose (ÏEndymion. Au fond, très capable de tourner de beaux vers; il savait donner grande allure même aux fadeurs à la mode, et rien n'est d'un dessin plus ferme, par exemple, que le sonnet où il raconte l'apparition de Philis au milieu de « la belle nuit dont son âme est ravie » :

Sa présence à l'instant fit sentir sa vertu, Et mon cœur fut saisi d'une secrète gloire De la voir triompher sans avoir combattu.

De tels vers forment un heureux contraste avec les comparaisons trop étincelantes du cavalier Marini : moins secs et moins froids que ceux de Malherbe, ils annoncent presque la vigueur et la mâle sobriété qui allaient caractériser Corneille. On avait raison de les admirer dans la chambre bleue, et c'est ainsi que, dans la première période de ces réunions célèbres, on maintenait l'équilibre, et qu'au milieu des exigences et des raffinements d'une délicatesse nouvelle, on opposait cependant un goût français aux influences du dehors, venues d'Italie et d'Espagne, aux galanteries métaphoriques de YAdone, aussi bien qu'aux subtilités du gongorisme *.

t. Malherbe, t. ', p. 264 (éd. des Grands Écrivains^

'2. Sur les affinités du genre préeieux et surtout du genre burlesque avec le gongorisme, voir un arliele de M. G. Lanson dans la Revue d'Histoire littéraire de la France, 1896, p. 3-21-331.

90 HALZAC. — vnmnE

//. Balzac.

Les débuts de Balzac. — An momenl ou la manniis»' i|«^ HaiiilMMiillrl arri\ait a ^'r<)U|M'r ainsi autour ilfllr 1 «litr iiitrl- Itctui'llc «le la socirU* dans huii h^itcl iU> la rue Saint- Tlioinastlu-Lniivrt'. un astre nouveau sr levait a riiurizoïi. On coniinonçait 11 fort parler <riin lioniinr ({ui fut à son «'■|iu(|uc* une niani«'n' de puissance ijans la rrpulilique des Ifllres, exer^'a sur la prose française um* sorte de dictature, et, après avoir coiiipiis d'un premier Itond sa grande réputation, sut la maintenir à peu près intacte pendant trente ans.

Jean-Louis (îuez de Italzac était né à An^'^ouléuK- in I.'»1H. Atlailié de lionne heure au duc* «ri'<|)ernon l't à son fils le cardinal de I^a Valette, il voyagea d'aliurd un peu et vil le monde : à dix-liuit ans. il lit en compagnie du pr>ète Théophile un séjour en llidiande, et c'est de celte époipie que date ce Jhgcours politif/uc sur l'Hitl îles Prorincrs-I'turs, dont il devait répudier ensuite les théories littérales et l'exaltation juvénile. Un peu plus lard, on le trouve à Komc. A Paris, le crédit de ses protecteurs lui avait donné acres à la cour : il commença alors à s'exercer dans ce genre épistolaire, dont il allait «levenir le grand maltn- aux yeux des contemporains. Ses premières lettres, adressées à de nobles personnages, coururent sous le manteau et furent admirées hien avant l'impression. Dès 1018, le sage CoëfTeleau en montra quehpies-unes au cardinal Du Perron, et la traditi<»n veut que celui-ci se soit écrié en parlant «le lauleur : € Si le progrès de son style répond à de tels commencements, il sera bientôt le maître des maîtres. »

Entre tr-mps. Italzac, déjà soucieux de sa renommée future, s'était lié d'amitié avec les hommes de la génération nouvelle, Boisrohert, Chapelain, Conrart, Voiture même, tous ceux qui compteront ijuelques années plus tard, et dont les suffrages auront tant de poids pour établir et consolider les réputations littéraires. 11 ne cessa pas de correspondre avec eux, l«»rsqu'il eut quitté Paris et se fut retiré dans son petit domaine sur la Charente, pour v jouer an valétudinaire, n'ayant pas encore

HIST DE LA LANGUE & DE LA LITT FR