Ibid., discours

Histoire de la langue. IV. '

91 BAL/.AC. — VCIITIUK

tmro Haizur, ne sncliaiit • pus iiioiiis ohrir aux lois (|n il sait coiniiiainlrr aux liitMiincs > : c'est ceptMiiiaiit un ty|><* i]iii, «laiiK sa ^ran<i«'ur abstrait)-, iir iiiaiii|ii«- |iaH de vérité. • Il est toujuiir» pr^t, tlil-il, à »v «lévoucr pour le salut de se» citoyens; à prendre sur soi la mauvaise fortune de la Hépul)li(]ue... Il ne i-nnnait ni nature, ni allianre, ni alT<i-tion i|iianil il y va de l'intérèl de la |iatrie, il n'a |iiiint d autr«- intén'^t |iarti('ulier «pie relui la, et n'aime ni ne hait que pour des ronsidérations pulditpies '. » Il est diflit'ile de nii-r «pie cela ne Sfdt pensé avec une sorte de justesse rétrospertive, ««t ne soit écrit ave<- force. Où Halzac au contraire a été faible, c'est lorsipi il a voulu aborder des sujets plus rapprochés de lui. parler de la cour, et démêler les intriL'ues de la poliliipie contemporain*'. « «lire son a\is de ce «piil y a de plus ma^rnilique et d«- plus pompeux en la vie active > : il s'est alors payé de généralités vag^ues, et toute sa rhétoriipie sonne creux; parce qu'il ju^'eait de loin les choses, il a cru les juiTt'r «le haut. Il a p«>rté la peim* d«' sa retrait»' anticipée, de cet isolement or^'ueilleux «m il vivait loin du c«immerce din>«t des hommes : il a voulu parler de ce qu'il n avait |ias observé d'assez près ni as.sez patiemment, et, sa provision d'idées c«»urantes une fois épuisée, il a été tr«>p p«>rlé à la renouveler uniipiement dans la lecture «les auteurs latins.

Il rr«'st point dout«'u\ d ailleurs (|ue chez Halzac la forme ne l'emporte et «le beaucoup sur le fond. (Juebjues restrictions qu'ait apport('*es la postérité à cette immense réputation «huit il jouit prés de ses contemporains, quelque emphase, «pielipie tension «pion puisse lui r«'pr«»ch«*r, il «-st just»* de re««»nnailr«' les frrands services «pi'il rendit à la prose française. Malherbe n'avait assoupli que la langue poétique; Balzac, le premier, sut construire un«' |M''rioil«' d«»nt t»»ut«'s les parties sont vraifn«'nt d'accord entre elles, se subordonnent exactement les unes aux autres, et se tiennent dans un juste équilibre. Cet art, il en fut redevabi»'. semble-t-il, à son commerce assidu avec les auteurs latins, avec Cioéron surtout, auquel il a «lérobé quelque chose de sa copia dicendi : lui-même écrivait volontiers dans cette langue, et sa pensée s'y moulait avec une aisance, qu'il relrou-