Dissert. politi<fues, I

vait pour s'ex[)rirner en français. Ses compositions latines sont curieuses à lire, précisément parce qu'on y rencontre les tours, les incises, les antithèses ', dont il a donné ensuite dans sa propre langue des modèles laborieux, mais cependant profitables. Du latin, il est passé au français, et lui a appliqué les mêmes procédés de style; il est telle de ses phrases sous laquelle on senl percer encore la tournure cicéronienne. Ajoutez à cela le soin de trier et de choisir les mots, un certain feu d'expression, rien de premier jet à vrai dire, mais partout du calcul et de la réflexion. Boileau. qui lui reproche de l'affectation et de l'enflure, reconnaît que « personne n'a mieux su sa langue que lui, et n'a mieux entendu la propriété des mots et la juste mesure des périodes ». Pierre Bayle l'appelle encore « l'une des plus belles plumes de France », et lui promet une réhabilitation. Si la France a fait sous lui « sa rhétorique », comme on l'a dit, elle n'était donc pas à trop mauvaise école.

Balzac, il est vrai, n'a jamais su composer un livre, et son Socrate chrétien lui-même n'est qu'un recueil de morceaux détachés plus ou moins brillants, de valeur inégale, sans assez de suite ni de lien logique. Il lui fallait un cadre maindre, celui de l'épître ou de la dissertation, qu'il a renouvelée à son usage là, mais là seulement, ayant en vue quelque grande réflexion morale ou politique, il a excellé à composer un ensemble, il a connu l'art de disposer avec ordre les parties d'un sujet, de les lier entre elles, et de leur donner les proportions qu'elles comportent. Savoir d'où l'on part et où l'on veut aboutir, ne rien laisser au hasard, n'omettre aucune des idées intermédiaires qui peuvent servir à l'enchaînement du discours, c'est une force, et c'a été celle de Balzac. Il avait dit de Montaigne : « Montaigne sait bien ce qu'il dit, il ne sait pas toujours ce qu'il va dire »; il a, lui, par tempérament, et avec préméditation, procédé d'une façon tout opposée. De là son succès, son influence même, à une époque où l'on avait soif d'ordre et de méthode, dans une société éprise de beau langage et cherchant aussi à exprimer raisonnablement ses pensées. Des esprits d'une tout

1. Voir par exemple ce début d'une lellre à Riclielicu : • Son facile dixerim, Eminentissime Princeps, plusne molestiy ex afflicta tua valetudine conceperim, an illuxerit mihi gaudii ex reddila tibi divinittts sanitaie. • (Janvier 1633.)

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autn* l'nvrrpnro t\\u' la sioniit' lui ont iloriltMiicnt n'cjnimi uiif* sort»' <l«« Mi|H''ri«»ril«'. ot lo plus frlorirux t«'Muc»i;.'iiîi;.'t' «ju'oii ait iioilr sur lui s»' trouvr dans rrlt»' lrllr<* laliiu* où hrsr.irtos. m t'xallaiil • la vrritr rt li noltli--»''»' •!»• son rlorutioii », nnlr ax.int tout rlirz lui ('«* qu'il a|i|M>llt> « le ^raml art dr |M>rsua«l<*r ».

C.liarmrs d't'^tn' aiu'^i |M»rsuad«^s, rt tir ItMrr |»ar «1rs prrifulrs harMHMiirusrs, 1rs r(intiiM|Hirains n"«»nt pa*> voulu voir tout d'alioni rr «pi il v avait darlili«'i«d «'t d'un p»Mi «n-ux dans cen p«'Tio«|rs. «lans cos antitlièscA arrumuNVs, ce qu'il y avait do iuoM)don«* rt •!• aux «lans co^ liv[(rrlKdos «l'unr lioufli-^sun* insupportald«- a la |itn;:u«'. Kid«)uis par un*' ««Miainr irip'-niositt'* dans l'exprp.Hsion. il» n'ont pas sriiti i|ii«- r«>iïorl ^'tait trop \isildr, qur la pliraw a rliatpir instant n'<'*lait «pu" l«' r«'d(ni- Idritiriit «Ir la pr«''« rilmtr ; ils lui ont in«^nn' fait ;.'ri\«r di-s fautes n»ntrr Ir ;.'«»i^l. «h* t«iutrs ces rxprr.ssions qui d«'vaienl clniquer rnsuitr : « la livri^e dos rosos », !<> « d^ltifrc de pituite », et bien dautrrs. Pendant on^'trnips. Iialza«-, pour s«'s auipliticatituis de rhrl«'ur, artr «-onsitlrrr non s«'ulrinrnt roinin«' « Ir |dus «'-ItMiurrit lioniinr du siArir », mais roninir > Ir srui i''lo«|urnt ». (^ritt la grn«'-ration suivante qui, avrc Hoileau et La Hruy^re, a révisé ce jugement, rt a «'-t^ presque unanime a reronnaitre que cette éloquence /'tait trop souvent vide. De son vivant, Halzac avait au rontrairr et»'- enr«»ura:r»'* à suivn* sa v«iir j ar ra«Irniralif»n universelle; ou lui savait gré «rappli<|u«'r aux grnrrs (|ui la r«»mp«»rtent !•• iiuuns son élocution pompeuse, et (Ihaprlain n était apparenimrnt que le porte-paroi»- «le la société polie au milit'U d«' laqnell»' il vivait, lorsipi'il lui écrivait en IG.'lfi, à prup«»s d un»' nouv»'ll»' éditi«»n «1»' ses lrttr»*s : « L'éloquence parfaite est celle qui sait «lonner corps à ce qui n'en a point, et relever les choses basses '. »

///. — Éclat Je ihntcl de Rambouillet.

Seconde période de l'hôtel de Rambouillet; Voiture et Godeau — C'est de la mort de Malherbe à celle de Voilure, des environs de 1630, si l'on veut, aux approches de la