I. LeUrti de Chapelain, 1" mars t

Fronde, que l'hôtel de Hambouillet jeta son plus vif éclat. Pendant une période de vingt ans, la chambre bleue devint véritablement le sanctuaire du goût, une école où le xvu'= siècle fît son éducation : c'est alors , et c'est là que la conversation devint un art, que de la politesse du langage unie à la délicatesse des sentiments il se forma tacitement un code des bienséances.

A cette époque, la plupart des hôtes de la première heure se trouvaient encore autour de M'"" de Rambouillet. Quelques-uns seulement avaient disparu. Mais les vides furent comblés et au delà par des recrues nouvelles. C'est dans cette période qu'Arnauld de Gorbeville, Saint-Evremond, La Rochefoucauld et le jeune duc d'Enghien devinrent les familiers de la marquise. Parmi les femmes, les plus en vue par leur beauté ou leur esprit étaient Anne de Rohan, princesse de Guéméné; la marquise de Sablé, la Parthénie du Grand Cyrus, encore dans sa période de coquetterie ; la fantasque comtesse de Maure, dont la vertu a été respectée par Tallemant lui-même : il y avait aussi quelques bourgeoises, comme M"" Cornuel, ou M""' Aubry, cette veuve d'un président qui tenait grand rang et voyait la société des princes. Quant aux auteurs, ils continuèrent à être reçus à l'hôtel de Uambouillet sur un pied d'égalité, sans que cette aristocratique société se laissât cependant envahir par eux, car elle ne voulait voir dans la littérature qu'un noble délassement de l'esprit ajouté aux autres. Parmi les prosateurs et les poètes, beaucoup étaient médiocres, quelques-uns môme grotesques, comme ce Neufgermain, « poète hétéroclite » de Gaston d'Orléans, et spécialement protégé par M. de Rambouillet. Georges de Scudéry, empanaché et la rapière au v(Mit, fait meilleure figure aux yeux de la postérité. Il faut encore citer Costar, lami de Voiture, et l'académicien Jacques Esprit, aujourd'hui bien oublié, l'abbé Cotin, voué par Boileau à l'immortalité du ridicule ; puis viennent le poète Sarrasin, l'érudit Ménage et surtout Cliapelain, qui prit une grande iulluenco à l'hôtel par la solidité de sa conversation et sa liaison avec Montausier. Le grand Corneille lui-même fut pendant quelque temps un des hôtes de la chambre bleue, et on doit v sii?naler — mais à titre de curiosité littéraire — jusqu'à l'apparition de Bossuet.

10» HAL/.VC. - VOITI IIK

l'ariiii les lioiitiiu's tir IrtlrcM, c'est Voiture lioiit Ir rùh* y fut li; plus coiiHiih^rahlo.

Vinmit Voilnn-, iif «ii inîW, était liU •! un ri< hc iii.ircliniid de viriH li'AiiiicDs. Après avoir fait ii'exr*'l|<>iil«>H ItiiiiiuiiitéK 1 1 sYlre exercé «le honiie heure à rinuT. il fut pnxluit ilatis le monde par le comte d Avaux, sou an<-ii>n «'oiidis(-i|»je. (ne épilre adressée à M"* Sniiitot, «n lui <ii\o\aiil l.i traduction du Itoland furieux^ fut jujjrée si parfaite et si calante, «pio M. «le ('liaude- Iionm» se rhary-ea de le ■ rreii;:endn'r ». Dès lors Voilure fut admis dans rrtte soriélé de l'Iiôtrl de Hamlxtuilli'l, dont il allait devenir l'enfant terrible et gâté. Au début, il semble avoir apporté (|ueli|ue discrétion dans ses allures : mais il s'enhardit rite. Après les alis«Mu«'s iju'il fut f<»né d»- faire à Itruxellrs et en Lorraine, a la suite de (jastou dOrléans. «lie/ )|ui il «-lail introihicteur des ambassadeurs, après ses missions di|domati<pies en Ks|iagne où il s'occupa si peu de <lip|omatie, sa familiarité ne connu! jdus de bornes. Cependant c'est par rette familiarité même qu'il se maintint au miliru du ;:ranil monde, et aussi |>ar sa souplesse, |)ar une «lépense (pnitidieniw d esprit, rà-pro|HiS de ses reparties et le tour ;ralant «pi'il savait donner aux choses. Bon enfant du reste, et se prêtant v«dontiers a la |daisanterie, se laissant « berner » À l'occasion, ou du moins le raiontant avec beaurou|) de j;rA«e dans une lettre à M"* de Hourbon; très frileux, car la belle Julie d'.Vnfrenni's faillit le tuer un jour m lui jetant au visage • une aipuiérée d'eau » : quoi d'étonnant, a|»rès cela, qu'il se soit oublié une autre fois jusqu'à vouloir baiser le bras de la prude « princesse »? C'est ab»rs rpi'il fallait rabattre son arrogance, et faire circuler les couplets où Voiture rimait avec roturr. Il w s'en formalisait qu'à moitié : il était cependant vaniteux, mais à sa farcm. II se laissait « conserver dans le sucre », il tolérait qu'on l'aïqtelàt f/rey chiquito (le roi nain), et V trouvait même un certain |daisir, à la condition que personne ne contestât sa royauté.

Une fois il la crut menacée, le jour où M'"" de Hainbouillel lui écrivit : • Il y a ici un homme phis petit que vous d'une coudée, et je vous jure mille fois plus galant '. » 11 en conçut