Comme le dit La Hruyêre parlant d<» i'.oileau

3. C'est celle gravure que nous reproduisons. L'ori?inal esl perdu. Le portrait avait «^t«* exéculé en 1609; Malherbe avait cinrjuante-quatre ans.

MALUKUnK ir»

t|ii;iln' .'MIS. Siuis (léniprt'r l.i IMt'iatlc. (|ui nmsi rv.iil rnc(»n* à rrtti' r|Mt(jni' lt«';nicuii|t rl'ailuiiraN'iirs, (lodraii midil |iI<mm*' jiihti«H' à Malin lit»' ri loua l«s pioirii-s «lu'il avail fail fain* au ^'oùl cl à II iaiit^iu'. IJal/ac, un jh'U plus tani («iaiis \rs I\ulreliens), Irailc Mallni l.c, an cniiliairi', |ir«-s<ju.' iiijiiri«*n.s»Mn«'iil ••! r.iji|ii'll«* aN«M- tlrtlaiii vit'iix (••'•(JaLut^nif »U* coui ri « tyran il«*s mois ri j|«'s sNlIaJM's ... Lr |K>rliai[ <|u'il «n tratc rst nm* Maio rariralur«. Balzac aurait «lu niinix connailn* co «|u'il il»*vail Ini-ni^nie aux «'.\(Mn[»Ifs ili' M.illii'rlif. ri (il lialiil»' ailisan ilr sl\I«' n'avait pas trrs lioiiiM' grâce ù lut-prispr si fort un iionnuftpii avait inrul(|ué If lioùl i!m style aux Français. Mais telle est la foilun*» «les n'*fornialeurs : ils .sont dépassés jtar l«'urs disciples, <|ui le» ju;;ent liientùt surannés. L'Académie françui.se, dans les première» «MMiées de sa fondation, «onsacru trois mois (nu ténioi(rnn^'e de Pellissun) à examiner les stances « |»our le roi Henri le (îrand allant en Limou.sin ». L'Académie s'aiTèla au \ers 102; .sur dix-sept stances éjduchées par elle, une seule trouva jrrûre*, et t:»ul le reste fut juiré faible ou mauvais.

Celui <pii a le premier placé .Malherbe à celte hauteur où nous le contemplon> aujourd'hui, avec respect, même les plus libres esprits, les mieux allrancbis de toute admiration île commande; celui ijui a dressé le |iiédestul et érigé la statue, c'est itoileau. L ou |ieut penser d»- IJuileau ce qu'on veut, même • |u'il n'est jtas du tout un |»oèle, niais enlin il n'a pas été donné a tout le monde d'imj)Oser ainsi à la |)oslérilé ses admirations et s:'s haines, et »le rendre pendant cin(|uanle ans, sur tous les écriv.iiiis de >oii siècle, des jugenjents sans appel. Tandis que ses doctrines littéraires ont vieilli; que son code poéti(jue est en grande partie ébranlé i>u même abroi^é; ses arrêts pour f»u lonlie les hommes subsistent. Il n'est pas un écrivain parmi ceux qu'on a pu nommer les victimes de lioifenii qu'on ait réussi a réhabiliter entièrement, iiou j)as même ce grand Ronsard! il n'en est (»as un seul |tai-mi ceux fju'il a goûtés et admirés ilont la réputation ne soit restée debout et intacte. Est-ce à dire que tous ses arrêts soient justes, et surtout ses arrêts de pros-

l. Celle qui commence ainsi :

QuanJ un Ko: faiui-aai, la vergotnie des i>rinces...

14 LKS POKTES

tii(»li<ni? Non siiiis «ImiiI»», «•( il m i'nI |ilnsi«»urs «loiit la s«'tvéril«' rst un moins o\r«'ssivr. Mais s'ils rtai^'nt tcnis jiisIhs, il sfniil l)ion moins nierwillinix «m'ils fussent n'stns on >i;,Mirur. (!'<•>! |»aire (Hie iiut'liiwes-uns son! «'iilacht^s <rinjn>lin» cl iIh lé-rèifl.i|iril faut inliniitT jinr in»l»'slnn lihle inlliuMur' il «lin* rramli»'niiMit : s'il n'v fiit pas là «lu f:i''nit', il y «Mil au nH»in> un«* fon»-.

Dans l»>N fainnux vers sur Malh^Tln'', tout l'rlo^rf |i<»rl«* sur la foiuM*. Hnileau n»* loup rh»*/ .Malherl»»' ni l'ori^inalil»^ «les itlrr> ni la viiruiMir ilf l'inspiration. Hoileau sait aussi l>i«Mi <)u»* nous liml (•)• <|ui tnan<|uait a .Malherbe. Mais il loue rhez lui la jierferti(Mi 'le I art il'érrire ♦mi ver> : j«isles>«* «le la ra«lt*rne; liaKil»* arran^'enienl des mots, qui «loime «Ip Ih forre au\ [»lus simpl**^, on les |>larant bien; rerherrhe île l'harmonii* »•[ tlf la ilourein* ili'S sons; f»»rm«*lé ilans la conslruction lU-s [»iira.->*'s et ile> stanres; voilà N-s (|ualités »|u'il ailmire et «)ue nous a4mironN emore rhez Malherbe; et re sont celles mêmes (jue Malht-rb»; voulut avoir. Il [»rélen«lil à « iléprasconner ■ la cour, el à ensei- «^neranx Fran«;ais à parler français. Il n'eut Jamais, (|uoi(|uorp^ueilleux, l'orjrueil île penser <|ue ile son «LMivre et ib« son l'XiMnpIe il sortirait une léirion «le poètes lyri«pies.

r.i' fut jtiulôl h* «'ontrain' «pii arriva. MilluMbe sprvit à form»*i- «rex«'ellenfs auteurs •!•' trau'«'*«li«*s, <l»* «omètlips, île fable», île contes, «le satires ««t «l'épitres. Mais après ce gran»! farl^in- «l'otles et lie stan«M«s. la vraie poésie lvri«|u»* s'èteiirnit ««n Frnrn •• penilant près de deux cents ans. Iv«>t-il permis de penser (pi»* Malherbe, en préchant surtout la timidité laborieuse dans un ♦j'enri' <|ui veut plus que tout autre, «me inspiration libre, oriirinale el hardie, a nnuns servi, par queltpies beaux modèles, «•»• ircnre où lui-même a su s'illiistri'r, f[u*il ne lui a nui, [»our l'avenir, par des préceptes un peu étroits? Si cela est vrai, disons qu il a ji"rf«'cti«»imé la stanre, mais en décourajreant la poésiilyrique.