GRAVURE DE VÛ5TERMAN

D-apr6s U po.traii q.erdu] de Dutnons

.W.B>U.Na...Cabm.iJesCs,ampo..

MALIIKIIIIK 9

i.iiln- suivi, mais non sans nM'IlMidi'. il initiait s« .s ilisri|.|«»s ji I ail <l»'s vers, ri s(in pirniicr |tir( r|»fr riait «!»' lravMill«T |pnf<'- Miciif. riii-nitMin* r\\ iJMiinait rr\tiii(>lt'. 'l'ont !<• niofi<lf ronnait r.iri.'rdolc lin pirniirr |iiv>i«I('nl <I<' Vriilnn «|n"il \onlnl (■onM>lf?r i|r la mort ili- sa Irmnn* en lui atlrcs^.ml «le jiclli's stanro». (hiami rlli's fniiiit |irrlt's, !•> jnrsidriit riait ron>«»l«'', rmiarié, cl mort liii-mrni<-.

.MallM-i'lii' rmil |it:in*-un|> pins à la |ini>san< ■■ dn IraNail (pi'à la vntn des modi-lcs. « Il n'ostimait point du lont l«'S Grrrs, ri |Milirnli«'nMnent il s'i'tait détlan' «Mnirmi dn ^'uiinuitias d<« l*i(idaiv. » Clirz l«'s Latins, il f.iisait |mmi de ras de Virj:ile, el lui I M»' f riait Statt'. Il afiirlif un roinplfl d«''dain dos fortes rtudes rlassii|iM's vautres par la PU-iade; il s'acrorde avec elle pour inrprisiT toiitr I amiiMine litt«''ratnie fiainjaise; mais il étend re im'pris il la IMriade l'Ilr-inrin»'. « Il axait riran'î pins de la moilié i[r son lîonsar<l, cl rol.iit a I i mar;.'e ses raisons... Itaran lui demanda nn jonr s'il approuvait n* rpi'il n avait point ell'aeé?... tout à riifiire il arlu'Xa d'efl'ari'r li* rrsle. »

.Malherbe n'a point «Miil de l'nt^liijUf. Qhiand on lui demandait sa « irrainmairr *. il renvoyait à ses Iratlnelions en prose', dont il ('■liif fort «oiitriit. Si on lui enl deinnndé sa /lOf'lit/uf, il eût rcnvové à srs v«'rs. C'i-sl de là qu'il fanl l'cvlraire. Kll«* se réduit à un prtit nomhre de précej)tes, jdnlôt ii/'iralifs : comnie de décrire les choses par leurs traits les plus irénéraux; de relever senlement. p:ir une harmoni** savante et nn habile airaniiement, drs idées et des expressions si simples «ju'en des mains moins adroites elles sembleraient purement piosaupies. Cette sim[dicilé pr-'Stjue banale îles termes emplovés lui faisait dire ijue ^ le> crorhetrurs du Port au foin étaient ses maîtres

1. Selon le U'iu.iiu'Mige <lc Cliaile» Sorel. || a Iraduil le XXXllI* livre de Tile Liv«». les Questions milurcltea de ^••nt'qiif : «••s (r.iiliirlion:j soiil inexacles, à la iiiuile ilii lemp-i, niah le sUJe en esl forl travaille, qtioi<|iie siiiii-le. Malherli*: a donné le pnMiiier modèle de celle prose iiraioire (où devait exceller lUIynr) dans SI ConsoUilinn à lu princesse de Conti xur la mort de son frère. Il n'eut tenu qu'à .Malherbe d'enlever à Balzac celle uloire cle • faire faire aux Kranijais leur rhéloritiuf ••, comme dit Sainle-Beuve. Il la dédaijtna; niant même (à torl) qu'il y ail - du nombre en pro-se •. Sa correspondance (sauf les Lettre* d'amour, pur exercice de slyL- plus ou moins fi.'tif cx rcrile d'un*- r.i..on Joule familière. Il écrivait à son cousin M. de Boiiillon-Malherhe : • Vous dites qu'en lisant mes lettres vous pense/ m'ouîr au coin de mon feu. C'est la, ou je me trompe, lest\ledonl il faut écrire les lettres. •

10 LKS l'OKTES

fil lait ili! lauLiasc ». Criie lioiitade (soiivcdl, mal coiiij)risf' ') voulait (liiT : « les mots dont jn ni»' st-rs sont dos mots ijne li's cfiK'hott'urs Cfjnnaisscnt )>. ]\Iais il eut pu ajouter (ju'ij s"»'ri sorv.iit tuiil autrement, qu'eux; car il n'écrit jtas du tout jxtur li* j)eu[»le, ijui n'a jamais izoùté, ni même connn ses vers.

Il haïssait les grands mots, les latinismes et les héllénismes autant «jue les provincialismes; il haïssait les fictions puétitjues trop ainhitieuses, et Régnier ayant feint que la l-'rance un jr>ur s'était enlevée jnsqu'au pied du trône fie Jupiter, il lui disait froidement. : « J'habite la France depuis cinquante ans, et n'ai jamais senti (ju'elle eût changé de place. » On dira qu'il aurait dû lui-même ne pas faire un emploi si abusif de la mythologie? Mais sans doute, aux yeux de Malherbe, la mythologie n'est plus fiction, c'est simple métaphore et procé<lé de style; ce qu'elle sera pour Boileau.

Si le goût de ^lalherbe repoussait les mots et les tours affectés, il n'admettait pas davantage les tours et les mots vulg-aires; entre ces deux excès, le chemin semblait étroit; cela lui plaisait ainsi. Car il ne souhaite point qu'on y coure; mais il veut (ju'on avance ave<' précaution. « J^e premier, dit Balzac, Malherbe a satisfait les ort'illes les |)lus délicates... Il nous a appris ce (pie c'était «pie [larlfr [uii-Hment et avec scru[)ulH. Il nous a enseigné que dans les expressions et les pensées le choix était le principe de l'éloquence; et que même le juste arrani^ement des mois et des choses avait jdus d'importance que les choses mêmes et ipie les mots. »

II soumettait la \ei"sitication à ties règles iu>n moins sévères : il voulait la rime riche « pour h^s yeux aussi bien que pour les oreillt^s »; il interdisait la rime trop facile du simple et du composé {temps, printemj^s). « Il s'étudiait fort à chercher des rimes r.'.rcs (H stériles, sur la créance qu'il avait qu'elles lui faisaient |)!iMliiire quehpies nouvelles ]>ensées. » l^es grands ]"»oèles, les poêles-nés admettraient-ils cette tactiijue? Ils trouvent ensemble la rime et la })ensée, comme la pensée et la mesure.

Dans le nombre et le i\ thme il excella, mais sans beaucoup innover. Avant lui la Pléiade avait tent<'' avec bonheur toutes

1. VA siiitout mal couiprise par Ur>L;iiiLT lUiii? la faiueuso salliv à Rapiii.

MALIIKUltl-: I I

I ^ ri.ii|'t'>, It'iilfS les mcsiiios, loiilr-s les ft»iiin*> df .sI.iihi'.n. M illii'il"' u'ciil <|ii'à rlinisir dans n* livsor : il rlioisil liiiMi, mais iioii sans laiss»'!' ln-aii» nii(» iN- f(»rni«*s ••xri.'llmlfs. ijih- nos jioèlr.s mi.hI.i ii<s ont irprises avoc surrès. l/liaruiouie csl «h»./, lui |i|iis r.intirnn*. jdiis niajoslnons»- «jiio cIm-/ llonsanl, v\ plus «natoiii'; m.ii> l'IU' «'sl Mutins ^ari^'•^•, moins n ilin«'ll«' i-t moins (Mn-titiinv

II ftil li> ]ii-(Mni*M- <|ui iniciilil alisolumiMit I liialns; •■! il nit toi-(; iMi- il V a tlis liialns Irrs <lon\, ijiii sont inn* «art'ss** «•! nn ■ JMiMit' pour l'oivilli*; il «-ùt mi»Mi\ \.\\\\ inli'idire la caco-

|>ll<*IU)'.

I!n soMim»' la laii^cur •!•• nudliod»* A «l'^spril nous parait manipur im peu dans l.i dis<'i|)lin<' d«* .M illierl»»*. tilU' ndlTr»' dexcel- (•■nl ipi<^ son g^i^u'it Ao la pcrfectiou; mais, |Hiur y atleindro, il allatliail à dos mimitii's unt* importaiin* oxai.'ér«»e. Lui nièm** xt inidf aiTUser ce défaut par ro|iinion qu'il avait des poèU.'S, cl Il >inLMili«'re délinilion «ju'il a domién |dusi»'urs fois de la poésie

Il m- s'i'parunait |ias lui-même en l'art où il excollail, et disait siiUM'ul à liacan : « Voyez-vous, monsieur, si nos ver> vivent apirs nous, foule l.i uloire que mujs en pouvons espérer est

• pion dira ipie nous avons été deux excellents arran|jreurs «le >\ Haltes, et ipie nous avons eu une plus irrande jiuissaiire sur Ifs paroles poui- les plarer si à propos rliamne en leur ranj:; vl

• pie nous avons été tous deux l»i«'n fous «le passer la meilleure piilit' de notre vie en un exenire si peu utile au puhlic et à Il tus. au lieu de l'employer à nous donner du bon temps, ou à ("'iis.T à l'étaltlissement de notre fortune. » VA rc n'est pas une l'oul ide «jue retto satire des jutèfes par un poète. Mallierhe est >iu( èifinent convaincu que sf»n métier e.sl le plus inutile de tous 1 -^ méliers. « 11 avait un irrand mépris pour les sciences, parti- « iilièfiinent pour iflles (pii ne servent que pour le plaisir des ^'•ii\ et des oreilles, comme la peinture, la musique, et même 1 1 p'fsie... et un jour, comme Bordier ' se plaitrnait à lui qu'il :i y avait des récompenses (pie pour ceux (pii servaient le Koi diii> ].•> années »! l.s alVaires d'importance, et que l'on étail !">p ini^rat à ceux qui excellaient dans les belles-lettres, M. df M illierbe lui répondit ipu- «'était faire fort prudemment, et qu<-

I. l'oftc de cour, i)iii ronipDsa les ver» de plusieurs ImIU-L-.

12 LKS POKTKS

Mallu'ilM' alli.iil vt-Wr irramlf nioi|»'.sli»* profossioinu'll»' av«M MU imiiHMise orirueil imiiviilufl ; il rali.iissuit la |ioési»» cl nH*ltait livs haul ses j»n»j»n*s v^is. On «'sl fnrré «l'avouiT JjuVfi re point il jtarait avoir si-nli tout autit-nuMil «pu* les \ rais aili>l*»s : ff»u- JMins lutconlfuls «le leur «l'uvr»*, «|ui reste ainlessous «le li'nr iiléal ; et huijnurH passiunné-* pour lour nrt, et sainlen»t*nl »'*pris tlf leur niMsf '.

Influence de Malherbe. — bi I on lonipare sa ;:loire a\»'c >ou L'i-nif, rljr >< iiiMf ••\civssi\>»; niaiN >i on la ra|»porl«* à son œuvre, ««t aux fruits «le relti? truvre, j«* veux «lin* à s«ui inllueru-e (ciuuuie ou jiii.'e un fontlateur inui seulement >ui" «»• «pTil fut, mais sur ce «ju'il fon«la), la^'loire «le Malherhe ne paraît { pas iiniu«'rit«''e. M ilh»Ml»e a «''crit, Ii* premier, parmi nos poètes, un p»*tit iuuul»r«* «le pi»Mes «pii n«' vieilliionl jamais; ou [»lui«"»t. «pii s«'rout liM's encore »«t a«liuirées •> (pian«l la langue aura vi«Mlli B. i|ui en seront « les «l»'rni»'rs «léhris* ■. !.•• premi»*r. il i fjiit «les rliose> parfaites : il a en«l>aîné«|es i«l»'*es simples, «lain-s. ;Lrén«''rales, accessil»les à tous, «lans un onlre naturel el raisonnaltle; il les a revêtues «lime f«>rme nolile et lielle, enchAssanl l«*s uiuN lie tout le m<»U'l»* ave«- une ju«itesse [tnjpre à lui, «-t uic' harmonie rare; un iwmhre plein, fi'rme, soutenu, par où l'oreill»' et l'esprit sont «'•i.Mlement satisfaits, L'n»' t«'lle œuvre n'a nul liesoin «le la voLMie relie s'impo>e à l'avenir ; ell«* semMe irraritlir. UM'-me après la mort «le son auteur.

Après la fin «le Malherbe, ses amis s'orrupèrent •!»* réunir ses œuvres, jus«|ue-la «lispersées «lans «livers re«-ueils. La [tremière «'«lition colle«tive parut en Ifi."]!), ornée «l'un heau [»ortrait, i:r ivé par Voslerman, d'après un p«»rtrait oriirinal, au crayon, «le llu Moustier'; et enrichie «l'un (lixcours^ihinl l'auteur est Go«leau. I<iniwv évèque et académicien: il n'avait encore «jue vin::}-

1. On trouvera dans W dernier chapitre «le ce volume (la lan^ie français»' '.•• 1601 à IiJKti) une etuile approfondie de l.i Unique el «le la vTamraaire de .Malhi-rh»f l une analyse attentive de sou Commenlairn de Deitportei.