V. — La préciosité après h Fronde

Le déclin de l'hôtel de Rambouillet et les samedis de M" de Scudéry. — Le mariage de Julie avec Montausier avait déjà port»- un coup fatal aux réunions de l'hôtel de Hamhouillet; la mort de Voiture vint ensuite les priver d'un attrait

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piquant : la Fronde fit le reste. Au milieu des orag^es politiques, on voit se désagréger peu à peu cette brillante société, que la marquise avait su grouper et retenir autour d'elle. Les amis, au gré des passions de l'époque, se trouvent jetés dans les camps opposés; beaucoup sont en province, la grande Arthénice ellemême se réfugie dans sa terre de Rambouillet au moment des barricades. Elle vieillissait d'ailleurs, et sa santé de jour en jour devenait plus fragile : elle vit disparaître M"" Paulet, dont l'intimité lui était devenue si nécessaire, et perdit en 1652 son mari. Ses dernières années furent attristées encore par de pénibles démêlés avec la seconde de ses filles, l'abbesse d'Yères. Quant à Angélique, la plus jeune de toutes, moins jolie et d'un esprit plus sarcastique que Julie, elle tint école de pruderie, jusqu'à son mariage avec M. de Grignan. La marquise ne mourut qu'en 1665, mais tout avait bien changé autour d'elle, et l'hôtel de Rambouillet n'était depuis longtemps que l'ombre d'un grand nom.

C'est à partir de 1650 qu'avait cessé son influence. M"" de Scudéry recueillit en partie l'héritage et commença alors, par l'ascendant de son esprit, à trôner au milieu d'une société dont la politesse dégénérait en afféterie. Née en 1607, Madeleine de Scudéry, sans qu'on puisse la classer parmi les intimes, avait été du moins une des habituées de la chambre bleue. Lorsqu'elle revint à Paris après trois ans d'exil à Marseille, où elle avait suivi son frère Georges, gouverneur de Notre-Dame de la Garde, elle avait déjà publié les premiers tomes du Grand Cyrus : sous un voile historique de convention, transparent pour les contemporains, et même en partie pour la postérité, elle commençait à tracer le tableau de cette brillante société qu'elle avait observée de près. Fille d'esprit et même de sens, comme elle le prouva dans la suite par ses Conversations morales, le moins lu peut-être et le plus solide de ses ouvrages, M"" de Scudéry ne saurait cependant échapper au reproche d'avoir beaucoup contribué au développement de la préciosité, surtout par ses romans, où les héros tiennent trop souvent école de fade déclamation, et dans lesquels la génération contemporaine alla chercher des modèles de sentiments langoureux et de langage quiiitessencié.

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Aux sainnlis Je Sapho, <|iii n»- Irmiiriit tlans le i/uartierff/ùjtie, c*esl-à-<Iin' «laiis le Marais, lur dr liraiire, on vit riuuir lii:iii«T parfois <|iirli|wes iiiniibres de la liante société, ((iiiiiiic .Moittaii- .sier; M"" «le Sablé et son amie la romtcsse «le Maure y fréi|iHiil.ii»nt vol(»iiliers. Néanmoins, c'est plutôt «lans la bourgeoisie «|ue se recrutaient 1rs habituées onlinain-H du renie. Parmi ces bourgeoises, une mention revient df droit a .M"' (^ornu«d. ri'ltr femmr d'un trésorirr à l'extraordinaire des guerres, «|ui orciipait un«- plact* à |iart dans Ir monde de répiM|ue, et savait s*v fain* redouter |iar le tour caustique de son esprit et ra-pr«»pos mordant dr ses é|*i^' ranimes. .M"' Hobineuu, la IforU' lisr du Cifius, la /{njane de Somaize, doit aussi être rangée parmi ndbs a «pii 1 fsiiril siTvait d'arme défensive, ofTensive au besoin. • Klle pen.se les clios4>s d'une manière particulière, a dit d «die M'" de Sciidérv. Klle a uiir railbrir line et adroite, dniit il n'est pas aisé île se défendre «piaihl elle le veut. » Quant a M'" .Vrrafîonnais et à M'" Hocquet, deux bourfreoises de mai«|ue encore, la l'hihxène et V Aijélaste du Grand Cyrus, elles furent lidleiiH'iil des intimes, que le same<ti s'est t«'nu parfois chez elles : d ailleurs, M liocqiiet, avec « ses cheveux cendrés, ses yeux bleus et doux •, était une p(>rsonne accomplie, un des ornements tlu cercle, et nous savons que non seulement elle avait • t\v l'esprit, «le la discrétion, de la tendresse », mais qu'elle jouait encore «le la lyre • miraculeuseim-nt ».

Parmi les hommes qui se réunissaient dans le salon de la rue de Beaucc, ce furent les auteurs proprement «lits, crux qui faisai«Mil professi«>n «lécrin* ou tout au m«»iiis «h- c«»m|Miser «b-s vers calants, qui tinn-nt le premier ranj: : ce fait à lui .seul est jrros de conséijuences, il explique qu'à la libre allure des conversations entre honnêtes gens ait succédé un ton de plus en plus guindé, et qu'on se soit insensiblement laissé glisser jusiju'au pédanlisme, ou peu s'en faut. Ces écrivains du cercle de .M"' de Scudéry, ce sont il'abonl Conrart, Chapelain, Ménage, c'està-dire c«'ux «jui av.ii«nt «'U. à la bonne éjioque, leurs «Titrées à l'hôtel «le Hamb«»uillet, non sans y être quelquefois moqués par derrière; c'est Sarrasin, qui venait de publier sur un ton héroï- Comique la Pompe jvnrhre de Voiture. Puis, viennent «les n«»ms tombés dans l'oubli, mais qui ont eu dans les ruelles leur

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moment de célébrité, ceux de Doneville, d'Izarn, de Raincy. Le proniier était un magistrat et un bel-esprit de province. Tzarn, ag^réable poète, et auteur d'un badinage ingénieux intitulé le Louis d'or, était beau et galant, célèbre par son inconstance : dans le Cyrus, il est amoureux de quatre princesses sous le nom (ïhmenius, et les trouve un jour réunies chez Mandane, ce qui ne l'embarrasse nullement, mais lui permet de soutenir qu'on peut « avoir plusieurs amours sans être infidèle » ; dans une Gazette de Tendre, conservée parmi les manuscrits de Conrart, on signale à'Ouhli l'arrivée d'Izarn, qui s'est égaré en quittant Billet-doux. Quant à Raincy, il tournait assez bien les madrigaux : il en fit un que Ménage traduisit par plaisanterie en italien, et prétendit avoir trouvé dans les œuvres du Tasse; un peu bizarre et inégal, mais avec cela doué « d'un esprit éclairé, d'une imagination vive, qui fournissaient fort à la conversation ». Parmi les familiers enfin, il en est un qu'il faut mettre à part, c'est Pellisson. Il avait quinze ou seize ans de moins que Sapho, ce qui n'empêcha pas entre eux une de ces rares amitiés bien voisines de l'amour, une de ces passions platoniques, dont le charme et la force avaient été célébrés par avance dans l'épisode de Pfiaon '. Pellisson connaissait en effet déjà M"^ de Scudéry en 1653, mais son intimité avec elle ne paraît guère dater que de 1655, de l'époque où elle lui adressa les vers célèbres :

Enfin, Acante, il faut se rendre, Je vous fais citoyen de Tendre.

Les samedis de Sapho, pendant plus d'une dizaine d'années, ont été presque une institution : on y a causé et disserté d'après des programmes tracés à l'avance; on en a fait des comptes rendus plus ou moins officiels. C'est en général Conrart qui s'en chargeait, imbu de l'esprit académi(jue et né pour toutes ces besognes. Dans ses inépuisables papiers, véritables archives de la société polie du xvn" siècle, on trouve par exemple le récit détaillé de cette Journée des madrit)au.v, qui peut servir de pendant à la Querelle des deux sonnets. Celte journée avait eu son prologue; un soir, Théodamas-Conrart avait remis à Sapho mystérieusement un cachet de cristal avec des chiffres entrelacés.