LA PRÉCIOSITÉ APRÈS LA FRONDE

qui tenait école de préciosité. Mais il faut renoncer à épuiser une liste qui serait fastidieuse. De Paris, la contagion gagna la province. Les noms de M""" de Boismoreau à Poitiers, de M"* de Beaumont à Bordeaux, de M"" Barjamon à Aix, do M"" de Barréme à Arles, acquirent une célébrité relative : quant aux Précieuses de Lyon, elles étaient si nombreuses, que Somaize dut plus tard leur consacrer un appendice dans son livre. Chapelle et Bachaumont, arrivant à Montpellier, tombèrent au milieu d'une réunion de « précieuses de campagne », et firent des gorges chaudes de leurs petites mignardises, de leur parler gras, et de leurs discours extraordinaires *.

C'est dans ces cercles secondaires, dans ces « bureaux d'esprit », qui s'ouvrent en grand nombre de 1650 à 1660, que naquit ou du moins se développa la préciosité, car elle existait en germe à l'hôtel de Rambouillet. Elle n'est au fond que l'excès même de cet esprit de société dont le rôle a été si grand et si fécond pendant tout notre xvii" siècle : aussi a-t-elle trouvé des apologistes convaincus, non seulement parmi les contemporains, mais encore à notre époque. La préciosité provient de cette tendance fatale qui transforme en afféterie la politesse des mœurs, qui fait qu'un cercle, fùt-il le plus choisi du monde — et précisément parce qu'il est choisi, — devient à la longue une coterie : ceux qui en font partie éprouvent le besoin de se singulariser, et de se séparer de la foule; ils commencent par ne plus vouloir penser comme elle, et finissent par se persuader qu'ils doivent parler autrement, qu'il n'v a point de salut en dehors de leurs conventions mondaines , et qu'eux seuls ont l'esprit bien fait. Maintenant, à côté de ce premier cercle, supposez que d'autres viennent à naître, un, deux, trois, puis qu'ils se multiplient à l'infini, sorte de végétation parasite et pullulante, envahissant tout; admettez que ces divers groupes se copient plus ou moins maladroitement, et sont au besoin rivaux, rivaux très acharnés dans cette course au ridicule, alors vous aurez l'état d'esprit précieux. Il se traduit par une altération dans les sentiments, qui deviennent trop quintessenciés pour être profonds, par une exagération dans la forme,

1. Voir le Voyage de Chapelle et Bachaumont, édit. Jouaust, p. 45 et suiv.

118 BALZAC. — VOITIRR

i|ui ><■ |ii'tit «Il iiiita|ilinn>> et .iliiiiitil an jar^'oii. I/aiiuMir n'i'Ht plus (|iriiiir ^'{ilarit«*ri<> fn<Ir, et («mlr i|(> convoiilioii ; !<■ laii:.ML'i' manit'n'', <ians lo(|ucl il |in''tcnil s'<'X|iriiiicr,deviiMtt iniiilcIli^'iliU» n fuici' lit- Milililit«'s.

Kn M'tl'A, If mal avait drjà vlù .sipnaif jiar d'AiilM^iiar dans sa Uclatton vt^ritable du r(njnume dtf Cotiuetterie. Il «'«tait ^'raiid lorsi|ii«* pariil on Ifiîiti Ir livro d»* rald)r dr Pure, intitula la Prèctrusf ou If .\fifstèrc lies rurllrs, ce livre que l'autriir, par une petite malice qui ne rorri^'ea personne, déiliait « a telle «pii n'y pcn»c pas •.L'ald>é de Pure a été, on ne sait trop pourquoi, une des victimes de Hoileau. Son ouvrage est médiocre : il montre Kiirtoiit, par des comproinissions iM|ui\«i(|ii«'s, trop de complaisanre pour le faux Koùl contre lequil il parlait en ;;uern'. (r»*.»»! surtout a titre de document contemporain que le livre a conservé quel<{ue intérêt, et mérite encore d'être feuilleté. Au déluit, deux interlocuteurs constatent que l'récieuae est une appellation de date récente, « c'rst un mot du temps, c'est un mot a la mode. (|iii a cours aujourd liui ••omm»' aulref<»is celui de |*rude ». Ailleurs, la descri|dion de • l'Kmpire du Sexe • avec ses monts de liigurur el do Méprit, sa valléi* des Plaisirs et son marais lien Cot/uritrs, nous rep<»rle à cette tréo^rapliie Sfntimentnle que M"* de Sciulérv venait de mettre à la mode, en insérant au lomo premier de la Clélie la fameuse carte de Tendre. Ce que l'aldié de Pure a le plus tiré de lonirueur, tout en lo iiirttant dans la bouche de Ménaire, c'est la délinititm même de la Précieuse. (Ju'est-elleT d'où vient-elle? C'est « une vapeur toute spirituelle qui. se tenant par les douces agitations qui se font dans une docte Huelle. se forme enfin en corps et compose la Précieuse ». Et il ajoute un peu plus loin : « Kilo est un [iréris dt' l'esprit, un résidu «le la raison... C<»mme la perle vi«'nt «le rOrieiit, ainsi la Précieuse se forme dans la Kuelle par la culture des dons suprêmes que le Ciel a versés dans son ûme '. » beaucoup <rintenti«ms satiriques au fon<l «le tout cela, mais il faut vrniiit'iit nu peu trop !«•< v rhonlier.

Somaize: maximes et langage des Précieuses. — Un auteur plus médiocre encore, Antoine Baudeau, sieur de

1. Voir de Pure, La Pr^tietue, etc., t. I, p. 165-170 passim.

HIST DE LA LANGUE & DE LA LITT FR

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