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Mon père comme toi N'en sera point marri.

Etc.. etc. Mairet n'a vraiment écrit à nouveau que le prologue et le» chœurs ceux-ci sont généralement très faibles.

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Mon père assurément n'en sera point marri.

THÉOPHILE, RACAN, MAIllET, LA GUERRE DES UNITES 239

Une pièce aussi peu orig^inale et intéressante n'était pas pour rendre beaucoup de prestige à la pastorale. Mairet abandonna définitivement ce genre, déjà ridiculisé en 1627 par le Berger extravagant de Sorel, et, sauf de rares exceptions, les contemporains firent comme Mairet. On trouve encore des bergers çà et là, dans Scudéry, par exemple, ou dans Rotrou. Mais, dès 16.3.3, ce dernier, ayant écrit une Aniarillis, n'osait la faire paraître à la scène avec le costume suranné de la pastorale et l'habillait en comédie sous le titre de Célimène. Cette transformation est comme un symbole de celle qu'avait subie le genre lui-même : par les parties tragiques et comiques qu'il contenait, il avait préparé la renaissance de la tragédie et de la comédie; en se rapprochant de la tragi-comédie, il en était venu à se confondre avec elle. En attendant que la pastorale renaisse sous la forme de l'opéra, il faut, au temps des débuts de Corneille, en chercher les traces dans ces pièces à la fois bourgeoises et romanesques, mélange d'observation superficielle et de conventions vieillies, spécialement consacrées aux jeux multiples de l'amour et du hasard, auxquelles on donnait les noms de tragi-comédies, de comédies, de pièces comiques. Mélite est une de ces pastorales sans bergers; et, s'il faut en croire un ami de Corneille, Mélite, dès sa première représentation, terrassa la malheureuse S il van ire '.

La préface de Silvanire et la guerre des unités. — Cependant Silvanire ne fut pas sans inlluence sur la suite de l'histoire du théâtre. Quand Corneille, l'œuvre de Mairet ayant été déjà représentée, vint à Paris « pour voir le succès » de sa première pièce, il apprit par Silvanire qu'il existait une règle des vingtquatre heures et il résolut d'y conformer sa tragi-comédie de Clitandre. En 1631 , Silvanire parut avec une solennelle Préface et les discussions sur les règles prirent une importance toute nouvelle.

Elles dataient d'ailleurs de peu de temps, ces discussions, et, pour le théâtre du xvn" siècle, la question des unités venait à peine de se poser. Il ne faut se laisser tromper, sur ce point important, ni par les déclarations d'un Vauquelin et d'un Hélve Garel (160o et 1607), ni par la régularité relative de certaines œuvres déjà étudiées par nous. Les théories de Vauquelin et