Racine, Préface de la T/iébaide

transforme assez sensiblement les caractères, il les accommode au goût (le son public : c'est ainsi que, dans son Iphif/énie, il a travesti Achille en héros de roman et prêté à la jeune Grecque une fermeté un peu théâtrale, que la mort ne déconcerte pas; c'est ainsi que, dans ses Ménechmes, il a remplacé le parasite Peniculus par un certain Ergaste, qui est déjà bien, par certains côtés, le moderne valet de comédie, et la courtisane Erotion j)ar une jeune veuve, coquette, mais qui vit bien. Sa comédie des Sosies est aussi bien supérieure par la valeur morale des personnages à V Amphitryon de Plante : Alcmène y a plus de tendresse et aussi plus de dignité, dans la situation la plus équivoque elle reste toujours au-dessus du soupçon ; Amphitryon n'est plus un poltron ridicule, c'est un bon général, un peu fanfaron; Jupiter n'est plus ce divin coureur d'aventures, qui ne songe qu'à satisfaire un caprice : il a l'air d'aimer véritablement, il a de la réserve et de la grandeur*. Dans sa Clarice, tout en suivant de fort près V Erofilomachia de Sforza d'Oddi, Rotrou a pris soin d'effacer, il le dit lui-même, tout ce qui pouvait « blesser l'honnêteté et laisser de mauvaises impressions dans les esprits » : la courtisane Ardelia est devenue chez lui une amante chaste, fidèle et de bonne maison ; Giubilea, tireuse de cartes et entrei metteuse, s'est changée en une honorable confidente, et le grossier Stampera en un valet quelque peu philosophe.

Il faut remarquer d'ailleurs qu'à mesure que son talent et son goût se sont formés, son imitation est devenue de plus en plus indépendante et réfléchie.

Au début, ce qui lui a plu par-dessus tout, ce qu'il a été chercher dans les comédies italiennes et dans l'inépuisable fonds du théâtre espagnol, ce sont les événements extraordinaires, les mtrigues compliquées, attaques à main armée, vols, rapts, travestissements. Dans t Heureuse Constance, le roi de Hongrie se déguise en simple gentilhomme; Alcandre, son frère, en marchand, un valot bouffon en Alcandre, la reine de Naples en pèlerine, Hosélie en paysanne : ajoutez encore deux fausses lettres pour brouiller la situation*. Des filles travesties en cavaliers

1. L'Ampliilryon de Molière, qui doit tant à la comédie de Rotrou, est infiniment plus vif, plus alerte et plus gai : mais le gont y est moins délicat et, suivant l'expression de Saint-Marc Girardin, le ton en est moins héroïque.

2. Lanson, Histoire delà Littérature française, 1895, p. 416.