Guill. de Tyr, liv. xvi, 12. //>..I

philosophie, les mathématiques, l'astronomie, Tart maritime, la pyrotechnie la médecine, la chimie, et jusqu'à la cuisine. Nous avons pris aux Sarrazins les choses les plus variées, depuis un système de chiffres et des commentaires d'Aristote jusqu'à des pigeons voyageurs, des armoiries, des instruments de musique, des modes, des étoffes, des fleurs et des plantes potagères.

Or, s'il est arrivé souvent que les objets importés n'ont eu d'autre nom que celui de la ville d'Orient où ils avaient été pris, comme l'ail d'Ascalon, ou l'étoffe de Damas ', d'autres ont gardé leur nom arabe plus ou moins défiguré. Ces derniers sont en assez grand nombre et constituent en français un fonds assez considérable -.

Toutefois il est très difficile, dans ce fonds arabe, de classer avec précision les mots par époques ^ et surtout par provenance; de savoir s'ils sont venus par les livres ou par le commerce, ou même s'ils sont d'importation directe ou indirecte. Les uns, par exemple matelas, sirop, girafe, semblent passés par l'italien; d'autres, par exemple bourrache, caroube, chiffre, par le bas-lalin des savants *. On constate cependant que le grand nombre est venu d'Espagne, oii les Maures ont fait un si long séjour, et oii leur culture a été portée si haut ^

Le nombre de ceux qui paraissent rapportés des croisades est peu considérable. On cite coton, gazelle, fakir {y. fr. faki), housse^ jupe, luth, mameluk, quintal, truchement (v. fr. durgeman). L'ancienne langue en connaissait quelques autres : aucube (tente, cf. alcôve, venu du môme mot arabe par l'espagnol); fonde (marché) meschine (jeune fille, servante), rebèbe (violon à trois cordes) etc.

1. Cet ail s'est appelé eschalogne, puis, par chancrcmenl de suffixe, eschalellc, d'où échalotte; damas ne parait pas avant le xiv" siècle.

2. A vrai dire, ce fonds n'a jamais complètement cessé de recevoir de nouveaux termes : catfat est du xiv° siècle, arsenal, camphre, douane, du xv"; aldébaran, alcali, azimut, café du xvi' et du xvu'; la conquête de l'Algérie a introduit encore tout récemment goum, burnous, etc., comme nous le verrons. Néanmoins les mois arabes étaient bien plus nombreux en ancien français.

3. Amiral, ciclatons sont déjà dans Roland. On y trouve déjà aussi mahomerie, mot de dérision, qui désigna les superstitions, les pratiques idolâtres, les temples de la religion de Malion.'it.

4. Jarre, en prov. ya/rw, est en espagnol et en portugais jarra. en italien giara; toutes ces formes corresiiondcnt à l'arabe djara; mais d'où est prise la forme française? c'est diflicile ;i déterminer.

5. Je citerai abricot, port, albricoque, ar. al birkouk (mot d'or. latine}; alcade esp. alcalde, ar. al-qa'di; alcôve, esp. alcoha, ar. al-qobba; alfjùhre, esp. alriebru, ar. al-f/âbr: elixir, esp. eliksir, Bir.el-iksir; Itoqveton, v. fr. auqueton, esp. alcoton, ar. al-qo'ton ; mesquin, esp. mezquino, ar. meskin.

D'autres, qu'on croirait pourtant bien devoir rapporter à cette époque, sont postérieurs et ont été pris à d'autres langues. Ainsi assassins, oii on reconnaît facilement le nom des Assacis, les sicaires du Vieux de la Montagne, dont il est si souvent question dans nos chroniqueurs, nous est venu plus tard, comme nom commun, par l'italien. Si réel en effet que fût sur nous l'ascendan^ des Orientaux plus civilisés, la pénétration n'eut pas le temps de se produire ; en outre les Latins établis outre mer revinrent en si petit nombre que leur langage ne put influer sensiblement sur le langage général '.

Du côté musulman, il resta aussi quelques traces, mais peu nombreuses, de notre passage. Au dire des spécialistes, l'arabe du xn' et du xni* siècle avait un certain nombre de mots francs, particulièrement des noms de dignité, facilement reconnaissables ' : inbirur (emperor), bHnz (prince), kund (comte), biskond (vicomte), bourdjâsi, al bourdjâsiyya (la bourgeoisie), barouans, (barons). On en cite encore quelques autres istabl, sdboûn, sirdjand, asbitari, qui sont sans doute estable, savon, sergent, hospitalier. Dâmâ (dame), damât (les dames), se trouve, paraît-il, dans une lettre de sultan Baibars P' à Boëmond VI (1268) *. C'est en somme fort peu de chose ^ Le « déluge français », comme dit un écrivain arabe, ne submergea rien, il fut submergé, et ce qui resta des Francs apprit l'arabe. A Tripoli, dès le commencement du xni® siècle, un prêtre, Jacques de Vitry, ne pouvait plus parler roman à ses coreligionnaires, et force lui était d'entendre des confessions par interprètes, la langue du pays étant le sarrazin *.

Le français en pays grec. — A ConstantinopJe, en Achaïe, en Morée, et à Chypre, ce fut non plus en présence des langues sémitiques, mais en présence du grec que se trouva le roman. On pourrait relever chez les contemporains de la conquête, ainsi chez l'historien Nicetas Akominatos, qui nous a laissé la contre-partie de la Chronique de notre Villehardouin, un certain

1. Il faudrait ajouter que le persan, a fourni soit directement, soit indirectement, quelques mots au français du moyen âge, des noms de couleur : gueules, lilas, et d'autres comme : échecs, épinard, caravane, laque, nacaire; bazar, firman, et quelques autres sont modernes.

2. On ne peut préciser si bordj représente l'allemand burg, le français bore ou l'italien borgo. Kastul est certainement le latin castellum, mais venu par où?

3. Cf. une note de M. Hartwig Derenbourg dans les Mélanges Renier, p. 453.