DEUXIÈME PARTIE DU ROMAN DE LA ROSE

Qualités et Défauts de la 2" partie du Roman de la Rose. — Tel est le poème de Jean de Meun. C'est une œuvre extraordinaire, non seulement par l'incohérence de son plan, ou plutôt par son manque de plan, par l'entassement chaotique des sujets les plus divers, par l'amalgame des éléments les plus hétérogènes; mais aussi par les connaissances de l'auteur, par son talent d'écrivain, par l'indépendance de ses idées.

Nous n'insisterons pas sur l'étrange désordre de la composition ; l'analyse qu'on vient de lire en donne une idée suffisante.

On a pu juger aussi par quelques citations de la hardiesse avec laquelle Jean de Meun a développé ses théories révolutionnaires sur l'origine et la puissance des rois, les serviteurs et non les maîtres du peuple, qui pourra quand il voudra leur refuser « ses aides » et les abandonner. Il ne manque pas une occasion d'étaler ses opinions sur les souverains, qu'il compare à des peintures.

Qui plaisent cui ne s'en apresse', Mais de près la plaisance cesse ;

sur les princes, dont

... 11 cors ne vaut une pome Outre le cors d'un charnier 2; Ou d'un clerc ou d'un escuier;

sur les gentilshommes.

Si com li pueples les renome.

A ceux qui se figurent qu'ils

Sont de meillour condition Par noblece de nation'' Que cil qui les terres cultivent, Ou qui de lour labour se vivent,

il répond que

.... nus* n'est gentis ' S'il n'est as vertuz ententis.

Ne n'est vilains fors par ses vices...

Car gentillece de lignage N'est pas gentillece qui vaille.

1. Approche. — 2. Charretier. — 3. Naissance. — 4. Nul. — 3. NoDie. Histoire dk la langue. II. îti

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C'est avec la même audace qu'il attaque les Jacobins et les Franciscains, alors tout-puissants près des cours de France et de Rome; qu'il condamne les vœux monastiques et le célibat des prêtres: (juil réprouve la virginité comme un crime contre nature; qu'il expose sur la première période de l'humanité des conceptions païennes et sur l'amour un communisme où l'Inquisition, dirigée par ses mortels ennemis, aurait pu relever plus d'une proposition digne du bûcher.

A côté de ces explosions d'ardeurs juvéniles on est tout surpris de trouver, sur les sujets les plus graves de la métaphysique, par exemple sur l'accord du libre arbitre avec la prescience divine, des dissertations dans lesquelles les plus doctes théologiens ne trouveraient rien à reprendre, ni pour l'orthodoxie, ni pour la maturité du raisonnement, ni pour la clarté de l'exposition.

Les connaissances de Jean de Meun sont étendues et variées. Il a sur le grand œuvre des idées nettes et sages; il connaît les ouvrages de Geber et de R. Bacon; il explique les phénomènes célestes d'après Aristote; il a étudié dans Alhacen les secrets do l'optique et connaît la théorie des miroirs simples, grossissants, ardents, magiques; il aborde même des problèmes très graves de pathologie mentale et ce qu'il dit de certains cas extraordinaires d'hallucinations, des extases, du somnambulisme est très sensé. Il décrit ce qu'on appelle aujourd'hui le dédoublement de la personnalité, qu'il attribue à deux causes : le sommeil du sens commun et la frénésie. Il ne croit ni aux revenants, ni aux sorciers, ni à la réalisation des songes. Il raille les craintes superstitieuses qu'inspirent aux « genz foies » les étoiles filantes et les éclipses, et nie que les comètes puissent avoir la moindre intluence sur la destinée des grands :

Ne 11 prince ne sont pas digne Que li cors du ciel doignent' signe De leur mort plus que d'un povre ome.

Il a d'ailleurs une haute et juste idée de la science :

Si ront- clore plus graiit avantage lit la raison vous en dirai, D'eslre gentiP, courtois et sage, Que n'ont li prince ne ti roi,

\. Dooo«;ol. — 2. uni (le leur cJté. — 3. Nobles.