DEUXIEME PARTIE DU ROMAN DE LA ROSE

-Qui ne sevent • deletreiire^; Par quoi tuit" clerc, clesciple ou Car H clers voit en escriture, [maistre,

Avec les sciences prouvées, Sont gentil ouïe doivent estre;

Raisonables ot deraonstrees, Et sachiez cïV qui ne le sont,

Touz maus dont l'on se doit relraire^, C'estpour louer cuer que mauvais on l

Et touz les biens que l'on puet faire. Qu'il en ont trop plus d'avantages

Les choses voit du monde escrites, Que cil * qui court as cers ramages'.

Si com el sont faites et dites. Si valent pis que nule gent

Il voit es ancienes vies Clerc qui le cuern'ont noble et gent...

De touz vilains les vilenies. Pour quoi, pour gentillece ^^ avoir

Et (ouz les faiz des courtois omes Ont li clerc, ce pouez savoir,

Et des courtoisies les somes. Plus bel avantage et graignour "

Briefment il voit escrit ou* livre Que n'ont li terrien seignour... Quanque* Ton doit fouir ou sivre;

Jean de Meun était très familier avec la littérature latine; il avait lu tout ce qu'on pouvait en lire de son temps, c'est-à-dire, à peu d'exceptions près, ce qui nous en est parvenu. Non seulement il la connaissait; mais, mérite très rare à son époque, il la comprenait réellement, il en sentait les véritables qualités. Ses jug'ements sur les anciens sont toujours justes. Platon, dont il a étudié le ïimée dans la traduction de Chalcidius, est le philosophe qui a le mieux parlé des dieux; Aristote est le génie universel ; Vir^rile est le poète qui a connu le cœur féminin ; Ovide celui qui a le mieux connu l'art de le tromper; c'est la finesse qui caractérise Horace.

Jean de .Meun n'est pas seulement un savant et un lettré, c'est aussi un poète, le plus grand peut-être du xui" siècle. A ce point de vue il a été g'énéralement méconnu, parce que d'autres faces plus étincelantes de son esprit ont absorbé l'attention des critiques qui se sont occupés de lui, et parce que les nombreux poèmes qu'il a insérés dans son roman y sont un peu perdus. C'est un morceau superbe que la page où il oppose l'insouciance, la joie de vivre du portefaix aux soucis continuels du banquier, qui ne se croit jamais assez riche, du marchand, qui « bée'' a boivre toute Seine », de l'avocat et du médecin, qui « pour deniers sciences vendent », du théologien qui prêche pour acquérir

Onours ou grâces ou richesses,

1. Savent. — 2. Littérature. — 3. Éloigner. — 4. Dans le. — b. Toiil ce giie. — 6. Tous. — 7. Ceuv. — 8. Celui. — 9. Q»:i ont une ramure. — 10. Noblesse. — 41. Plus grand. — 12. Aspire.

du riche, des « entasseurs »,

Qui sont tuit^ serf a lour deniers, Qu'il lienent clos en lour greniers.

Tout le monde connaît les portraits de Faux-Semblant et de la Vieille, ces deux ancêtres de Tartufe et de Macette. C'est à des ouvrages antérieurs, à ceux de Guillaume de Saint-Amour et d'Ovide que Jean de Meun a pris une partie des traits de ces deux personnages: mais il les a transformés, les a faits siens et les a combinés avec ceux que lui avaient fournis ses observations personnelles, pour en tirer des types bien supérieurs à ses modèles. Nous signalerons surtout, dans le discours de la Vieille, la peinture vigoureuse, exacte et entièrement originale de la passion qu'elle a éprouvée dans sa jeunesse pour le ribaud qui dépensait dans les tavernes les gains de la courtisane et pavait ses faveurs de coups et d'injures. Le type moins connu du mari jaloux est également remarquable d'originalité et de verve.

Dans une note toute différente, nous signalerons encore, entre autres morceaux empreints d'une réelle poésie, une brillante description d'un orage, avec le retour du beau temps; le tableau « des berbiettes blanches »,

Bestes debonaires et franches.

Qui l'orbete broutent et paissent, Et les flouretes qui la naissent;

les comparaisons accumulées par l'auteur pour justifier ses attaques contre l'asservissement du mariage et la captivité du couvent, et qui représentent, en des miniatures ravissantes de grâce et de naturel, l'oisillon mis en cage, le poisson pris à la nasse, le jeune chat qui voit sa première souris, le poulain qui aperçoit une cavale. L'épisode de Vénus et Adonis, l'histoire de Pvgmalion sont aussi deu.x idylles charmantes, qui soutiennent dignement la comparaison avec les pages d'Ovide dont elles sont imitées.

Ajoutons que personne au xin' siècle n'a manié la langue française comme Jean de Meun : que son style est le plus sou-